Die San-Juan-Inseln besuchen
Ein Archipel in der Salish Sea, im äußersten Nordwesten des Bundesstaats Washington, zwischen Seattle und Vancouver Island. Es gibt weit über hundert Inseln und Inselchen, doch nur vier werden von der Fähre angelaufen: San Juan, Orcas, Lopez und Shaw. Hier endet die Straße am Wasser, und die Dörfer passen in eine einzige Straße.
Friday Harbor ist der Haupthafen, wo Fähren und Wasserflugzeuge ankommen. Orcas, die bergigste Insel, steigt bis zum Mount Constitution an. Lopez, flach und ländlich, erkundet man mit dem Rad. Du kommst für die Orcas, das Seekajak und die Stille der Buchten, nicht für den Strand: Das Wasser kommt selten über 12 °C.
Das gefällt dir, wenn
- du davon träumst, Orcas vom Ufer oder vom Kajak aus zu sehen
- du ruhige Inseln, Bauernhöfe und kleine Häfen magst
- du einen milden, trockenen Sommer fern der Hitze suchst
Lieber woanders hin, wenn
- du baden willst: Das Meer bleibt selbst im August eiskalt
- du Warten hasst: Im Sommer zählt man die Schlangen an der Fähre in Stunden
- dein Budget knapp ist: Zimmer sind rar und deshalb teuer
Die Höhepunkte
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1 Die Orcas am Lime Kiln Point
Ein kleiner weißer Leuchtturm an der Westküste von San Juan Island, über einem tiefen Kanal. Von Mai bis September ziehen die Orcas so nah an den Felsen vorbei, dass man sie atmen hört. Setz dich mit Fernglas und Geduld hin: Die besten Stunden sind oft die am Abend.
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Der Gipfel von Orcas Island, 734 Meter hoch, mitten im Moran State Park. Ein Steinturm aus den 1930er-Jahren überblickt den Archipel, den verschneiten Mount Baker und die Küste Kanadas. Fahr die Serpentinenstraße hinauf oder wandere an den Waldseen vorbei.
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3 Mit dem Kajak zwischen den Inseln Seekajak
Am besten versteht man den Archipel auf Höhe des Wassers. Geführte Touren starten in Friday Harbor, Roche Harbor und auf Orcas, zu Robben, Weißkopfseeadlern und mit Glück zu Orcas. Die Strömungen sind stark: Fahr immer mit einem Guide.
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4 Die Flaggenzeremonie in Roche Harbor Tradition
Jeden Sommerabend bei Sonnenuntergang holt der kleine Hafen von Roche Harbor seine Flaggen mit Musik ein, und ein Kanonenschuss verabschiedet den Tag. Die Segler stehen auf ihren Decks. Komm etwas früher und trink etwas auf der Terrasse des alten Hotels von 1886.
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5 Mit dem Rad rund um Lopez Radtour
Lopez ist die flachste der Inseln, und ihre Landstraßen führen an Weiden, Höfen und Buchten vorbei. Autofahrer grüßen mit einem vom Lenkrad gehobenen Finger, ein Brauch der Insel. Leih dir am Fähranleger ein Rad und plan einen ganzen Tag ein.
Die klassische Falle
An einem Sommerfreitag ohne Reservierung fürs Auto an der Fähre in Anacortes stehen. Dann zählt man die Schlangen in Stunden, und das letzte Schiff kann ohne dich ablegen. Reservier deinen Platz, sobald die Buchung öffnet, oder lass das Auto stehen und geh zu Fuß an Bord.
Unsere Routen in der San-Juan-Inseln
| Dauer | Route | Was du siehst |
|---|---|---|
| 2 Tage | Friday Harbor › Roche Harbor | Der Hafen, die Orcas am Lime Kiln, die Abendzeremonie |
| 4 Tage | San Juan › Orcas | Die Orcas, der Mount Constitution, die Dörfer auf Orcas |
| 1 Woche | San Juan › Orcas › Lopez | Die drei großen Inseln, Kajak und Rad |
Fang auf San Juan Island an: der Hafen von Friday Harbor, das Walmuseum, dann die Westküste und Lime Kiln Point für die Orcas. Nimm danach die Fähre zwischen den Inseln nach Orcas, für den Mount Constitution und die Künstlerateliers von Eastsound. Du hast eine Woche? Beende die Reise auf Lopez, mit dem Rad, im Takt der Höfe.
Beste Reisezeit in der San-Juan-Inseln
| Interesse | Jahreszeit | Temperaturen | Der Höhepunkt | Andrang und Preise |
|---|---|---|---|---|
| WinterDez. bis Feb. | 2 bis 8 °C | Stürme und leere Inseln | Niedrig | |
| FrühlingMärz bis Mai | 5 bis 16 °C | Wildblumen und die Rückkehr der Orcas | Mittel | |
| SommerJuni bis Aug. | 11 bis 23 °C | Orcas und Kajak | Hoch | |
| HerbstSept. und Okt. | 8 bis 18 °C | Goldenes Licht und ruhige Fähren | Mittel |
Unser Tipp
Komm von Juni bis September für die Orcas und die langen Abende, wenn die Sonne nach 21 Uhr untergeht. Der September ist der beste Kompromiss: Das Meer ist ruhig, die Orcas sind noch da und die Fähren weniger voll. Im Schutz der Olympic Mountains fällt auf den Inseln nur halb so viel Regen wie in Seattle.
Anreise
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Mit dem Flugzeug nach Seattle Am einfachsten
Direktflüge verbinden Frankfurt in rund zehneinhalb Stunden mit Seattle; aus Österreich und der Schweiz fliegst du mit einem Umstieg. Danach sind es anderthalb Stunden Fahrt bis zur Fähre in Anacortes. Denk an das ESTA, online vor der Abreise zu beantragen: 40 Dollar.
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Mit der Fähre ab Anacortes Der Klassiker
Die Fähren des Bundesstaats Washington fahren ab Anacortes nach Lopez, Shaw, Orcas und San Juan. Rechne mit einer bis eineinviertel Stunden bis Friday Harbor, mitten durch die Inseln. Reservier einen Platz fürs Auto, vor allem im Sommer; zu Fuß gehst du ohne Reservierung an Bord.
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Mit dem Wasserflugzeug ab Seattle Am schönsten
Wasserflugzeuge starten auf dem Lake Union, mitten in Seattle, und landen in einer Dreiviertelstunde in den Häfen von Friday Harbor, Roche Harbor und Orcas. Der Flug in geringer Höhe ist schon ein Ausflug.
Miete das Auto am Flughafen Seattle, oder komm zu Fuß: In Friday Harbor lässt sich der ganze Hafen ohne Auto erkunden, und am Anleger gibt es Fahrräder und Roller zu mieten. Plan am Abreisetag einen Puffer ein, die Fähren haben manchmal Verspätung.
Unterwegs in der San-Juan-Inseln
Auf San Juan und Orcas ist ein Auto nützlich: Die Wege sind lang und die Aussichtspunkte verstreut. Im Sommer fährt ein saisonaler Shuttle die wichtigsten Orte auf San Juan an. Auf Lopez genügt das Fahrrad. Zwischen den Inseln pendelt die Fähre mehrmals am Tag.
Gut zu wissen
Die Fähren kassieren nur in einer Richtung, ab Anacortes: Die Überfahrten zwischen den Inseln sind für Fußgänger kostenlos. Mit deinem deutschen, österreichischen oder Schweizer Führerschein kannst du als Tourist in den USA ein Auto mieten und fahren; der internationale Führerschein erspart dir Diskussionen bei einer Kontrolle.
Was isst man in der San-Juan-Inseln?
- Austern aus der Westcott Bay: gezüchtet in einer Bucht von San Juan Island, roh am Wasser zu genießen.
- Dungeness-Krabbe: die große Krabbe des Nordpazifiks, im Ganzen mit zerlassener Butter serviert.
- Wildlachs: geräuchert oder auf einem Zedernbrett gegrillt, eine Tradition der Küstenvölker.
- Lavendel: auf großen Feldern von San Juan Island angebaut, in Seifen, Honig und sogar Eis.
- Hofprodukte: Selbstbedienungsstände am Straßenrand, mit Eiern, Blumen und Gemüse.
- Cidre und Wein der Inseln: kleine Obstgärten und Weingüter, die nur vor Ort verkaufen.
Um zu essen wie die Einheimischen, geh in der Saison samstagmorgens auf den Bauernmarkt von Friday Harbor oder auf den von Eastsound. Reservier im Sommer abends einen Tisch: Restaurants gibt es nur wenige, und die Inseln gehen früh schlafen.
Wo übernachten in der San-Juan-Inseln?
| Gegend | Wofür | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| Friday Harbor | Der Hafen, die Restaurants, die Fähre | Am praktischsten |
| Roche Harbor | Die Marina, die Abendzeremonie, die Orcas | Am elegantesten |
| Orcas Island | Mount Constitution, Eastsound, Wandern | Die wildeste |
| Lopez Island | Radfahren, Höfe, ruhige Buchten | Die friedlichste |
| Anacortes | Der Fährhafen, günstigere Preise | Auf dem Festland |
Den ganzen Guide lesen: wo übernachten in der San-Juan-Inseln
Was kostet eine Reise in der San-Juan-Inseln?
| Reise | Dauer | Budget pro Person |
|---|---|---|
| Günstig (Camping, zu Fuß, Märkte) | 5 Tage | 700 bis 1.000 € |
| Komfort (Gasthof, Auto, Bootsausflüge) | 5 Tage | 1.500 bis 2.300 € |
| Luxus (Resort, Wasserflugzeug, Spitzenküche) | 5 Tage | 3.500 bis 5.500 € |
- Die Fähre: Zu Fuß zahlst du weit weniger als mit dem Auto, und einen guten Teil der Inseln siehst du auch ohne.
- Orcas beobachten: Vom Lime Kiln Point aus ist es kostenlos; eine Bootstour kostet, bringt dich aber näher an die Tiere.
- Die Saison: Im Mai und Oktober kosten Zimmer oft ein Drittel weniger als im Juli.
- Mindestaufenthalte: Im Sommer verlangen viele Gasthöfe am Wochenende zwei Nächte.
- Das Essen: Mit Lebensmittelläden und Bauernmärkten picknickst du mit Blick aufs Meer.
Traditionen und Lebensart in der San-Juan-Inseln
Lange vor den Europäern fingen die Küsten-Salish in diesen Meerengen Lachs mit Netzen, die zwischen zwei Kanus gespannt waren, eine Technik, die nur sie kannten. Spanische Entdecker gaben dem Archipel Ende des 18. Jahrhunderts seinen Namen, die Briten vielen seiner Buchten.
1859 hätte ein in einem Garten erschossenes Schwein beinahe einen Krieg zwischen den USA und dem Britischen Empire ausgelöst: der Schweinekrieg, ohne ein anderes Opfer als das Tier. Beide Armeen besetzten San Juan Island zwölf Jahre lang, bis zum Schiedsspruch des deutschen Kaisers 1872. Du kommst am English Camp vorbei? Schau nach oben: Dort weht noch immer die britische Flagge.