De San Juaneilanden bezoeken
Een archipel in de Salish Sea, in het uiterste noordwesten van de staat Washington, tussen Seattle en Vancouver Island. Er liggen ruim honderd eilanden en eilandjes, maar slechts vier worden door de veerboot aangedaan: San Juan, Orcas, Lopez en Shaw. Hier houdt de weg op aan het water, en de dorpen passen in één straat.
Friday Harbor is de belangrijkste haven, waar de boten en de watervliegtuigen aankomen. Orcas, het bergachtigste eiland, klimt op tot Mount Constitution. Lopez, vlak en landelijk, ontdek je op de fiets. Je komt voor de orka's, het zeekajakken en de stilte van de baaien, niet voor het strand: het water komt zelden boven 12 °C.
Je gaat het geweldig vinden als
- je ervan droomt orka's te zien vanaf de kust of vanuit een kajak
- je houdt van rustige eilanden, boerderijen en kleine havens
- je een zachte, droge zomer zoekt, ver van de hitte
Kies liever iets anders als
- je wilt zwemmen: de zee blijft zelfs in augustus ijskoud
- je een hekel hebt aan wachten: in de zomer tel je de rijen bij de veerboot in uren
- je budget krap is: kamers zijn schaars, en dus duur
Niet te missen
-
1 De orka's van Lime Kiln Point
Een kleine witte vuurtoren aan de westkust van San Juan Island, boven een diepe geul. Van mei tot september zwemmen de orka's zo dicht langs de rotsen dat je ze hoort ademen. Ga zitten met een verrekijker en geduld: de beste uren zijn vaak 's avonds.
-
De top van Orcas Island, 734 meter hoog, midden in Moran State Park. Een stenen toren uit de jaren dertig kijkt uit over de archipel, de besneeuwde Mount Baker en de kust van Canada. Rijd omhoog over de haarspeldweg, of wandel langs de bosmeren naar boven.
-
3 Kajakken tussen de eilanden Zeekajak
De archipel begrijp je het best op ooghoogte met het water. Begeleide tochten vertrekken vanuit Friday Harbor, Roche Harbor en Orcas, naar zeehonden, Amerikaanse zeearenden en met wat geluk orka's. De stroming is sterk: ga altijd met een gids.
-
4 De vlaggenceremonie van Roche Harbor Traditie
Elke zomeravond bij zonsondergang haalt het havenstadje Roche Harbor zijn vlaggen neer op muziek, en een kanonschot sluit de dag af. De zeilers gaan staan op hun dek. Kom wat eerder en drink iets op het terras van het oude hotel uit 1886.
-
5 Rondje Lopez op de fiets Fietsen
Lopez is het vlakste eiland, en de landweggetjes lopen langs weilanden, boerderijen en baaien. Automobilisten groeten met een vinger van het stuur, een gewoonte van het eiland. Huur een fiets bij de aanlegsteiger en trek er een hele dag voor uit.
De klassieke valkuil
Op een vrijdag in de zomer zonder reservering voor de auto bij de veerboot in Anacortes staan. De rijen tel je dan in uren, en de laatste boot kan zonder jou vertrekken. Reserveer je plek zodra de boekingen opengaan, of laat de auto staan en ga te voet aan boord.
Onze routes in de San Juaneilanden
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 2 dagen | Friday Harbor › Roche Harbor | De haven, de orka's bij Lime Kiln, de avondceremonie |
| 4 dagen | San Juan › Orcas | De orka's, Mount Constitution, de dorpen van Orcas |
| 1 week | San Juan › Orcas › Lopez | De drie grote eilanden, kajakken en fietsen |
Begin op San Juan Island: de haven van Friday Harbor, het Walvismuseum, daarna de westkust en Lime Kiln Point voor de orka's. Neem vervolgens de veerboot tussen de eilanden naar Orcas, voor Mount Constitution en de kunstenaarsateliers van Eastsound. Heb je een week? Eindig op Lopez, op de fiets, op het ritme van de boerderijen.
Beste reistijd in de San Juaneilanden
| Interesse | Seizoen | Temperaturen | Het hoogtepunt | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot feb. | 2 tot 8 °C | Stormen en lege eilanden | Laag | |
| Lentemaart tot mei | 5 tot 16 °C | Wilde bloemen en de terugkeer van de orka's | Gemiddeld | |
| Zomerjuni tot aug. | 11 tot 23 °C | Orka's en kajakken | Hoog | |
| Herfstsept. en okt. | 8 tot 18 °C | Gouden licht en rustige veerboten | Gemiddeld |
Ons advies
Kom van juni tot september voor de orka's en de lange avonden, als de zon na 21 uur ondergaat. September is het beste compromis: de zee is kalm, de orka's zijn er nog en de veerboten minder vol. In de luwte van de Olympic Mountains krijgen de eilanden half zoveel regen als Seattle.
Reizen naar de San Juaneilanden
-
Met het vliegtuig naar Seattle Het eenvoudigst
Rechtstreekse vluchten verbinden Amsterdam in ongeveer tien uur met Seattle; vanuit België vlieg je met een overstap. Daarna is het anderhalf uur rijden naar de veerboot in Anacortes. Denk aan de ESTA, die je online aanvraagt voor vertrek: 40 dollar.
-
Met de veerboot vanuit Anacortes De klassieker
De veerboten van de staat Washington vertrekken vanuit Anacortes naar Lopez, Shaw, Orcas en San Juan. Reken op een uur tot een uur en een kwartier tot Friday Harbor, dwars tussen de eilanden door. Reserveer een plek voor de auto, vooral in de zomer; te voet stap je zonder reservering aan boord.
-
Met het watervliegtuig vanuit Seattle Het mooist
Watervliegtuigen stijgen op vanaf Lake Union, midden in Seattle, en landen in drie kwartier in de havens van Friday Harbor, Roche Harbor en Orcas. De vlucht op lage hoogte is al een uitstapje.
Huur de auto op de luchthaven van Seattle, of kom te voet: in Friday Harbor verken je de hele haven zonder auto, en bij de aanlegsteiger huur je fietsen en scooters. Houd op de vertrekdag wat marge, want de veerboten lopen soms vertraging op.
Vervoer in de San Juaneilanden
Op San Juan en Orcas is een auto handig: de wegen zijn lang en de uitzichtpunten verspreid. In de zomer rijdt er een seizoensshuttle langs de belangrijkste plekken van San Juan. Op Lopez volstaat de fiets. Tussen de eilanden pendelt de veerboot meerdere keren per dag.
Goed om te weten
De veerboten rekenen alleen in één richting af, bij vertrek uit Anacortes: de overtochten tussen de eilanden zijn gratis voor voetgangers. Met je Nederlandse of Belgische rijbewijs mag je als toerist in de Verenigde Staten een auto huren en rijden; een internationaal rijbewijs voorkomt elke discussie bij een controle.
Wat eet je in de San Juaneilanden?
- Oesters uit Westcott Bay: gekweekt in een baai van San Juan Island, rauw te eten aan het water.
- Dungeness-krab: de grote krab van de noordelijke Stille Oceaan, heel opgediend met gesmolten boter.
- Wilde zalm: gerookt, of gegrild op een plank van cederhout, een traditie van de kustvolken.
- Lavendel: geteeld op grote velden op San Juan Island, in zeep, honing en zelfs ijs.
- Boerderijproducten: kraampjes met eerlijkheidskassa langs de weg, met eieren, bloemen en groenten.
- Cider en wijn van de eilanden: kleine boomgaarden en wijngaarden die alleen ter plaatse verkopen.
Wil je eten zoals de inwoners, ga dan in het seizoen op zaterdagochtend naar de boerenmarkt van Friday Harbor, of naar die van Eastsound. Reserveer 's zomers 's avonds een tafel: er zijn weinig restaurants, en de eilanden gaan vroeg slapen.
Waar overnachten in de San Juaneilanden?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Friday Harbor | De haven, de restaurants, de veerboot | Het handigst |
| Roche Harbor | De jachthaven, de avondceremonie, de orka's | Het chicst |
| Orcas Island | Mount Constitution, Eastsound, wandelen | Het wildst |
| Lopez Island | Fietsen, boerderijen, rustige baaien | Het rustigst |
| Anacortes | De veerhaven, lagere prijzen | Op het vasteland |
Lees de volledige gids: waar overnachten in de San Juaneilanden
Wat kost een reis in de San Juaneilanden?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (kamperen, te voet, markten) | 5 dagen | € 700 tot € 1.000 |
| Comfort (herberg, auto, boottochten) | 5 dagen | € 1.500 tot € 2.300 |
| Luxe (resort, watervliegtuig, toprestaurants) | 5 dagen | € 3.500 tot € 5.500 |
- De veerboot: te voet betaal je veel minder dan met de auto, en een groot deel van de eilanden zie je ook zonder.
- Orka's kijken: vanaf Lime Kiln Point is het gratis; een boottocht kost geld, maar brengt je dichter bij de dieren.
- Het seizoen: in mei en oktober kosten kamers vaak een derde minder dan in juli.
- Minimumverblijf: in de zomer vragen veel herbergen in het weekend twee nachten.
- De maaltijden: met supermarktjes en boerenmarkten picknick je met uitzicht op zee.
Tradities en cultuur in de San Juaneilanden
Lang voor de Europeanen vingen de Coast Salish in deze zeestraten zalm met netten die tussen twee kano's werden gespannen, een techniek die alleen zij kenden. Spaanse ontdekkingsreizigers gaven de archipel eind 18e eeuw zijn naam, de Britten veel van de baaien.
In 1859 ontketende een in een tuin doodgeschoten varken bijna een oorlog tussen de Verenigde Staten en het Britse Rijk: de Varkensoorlog, zonder ander slachtoffer dan het dier. Beide legers bezetten San Juan Island twaalf jaar lang, tot de arbitrage van de Duitse keizer in 1872. Kom je langs English Camp? Kijk omhoog: daar wappert nog altijd de Britse vlag.