Visitare le Isole San Juan
Un arcipelago del mare dei Salish, all'estremo nord-ovest dello stato di Washington, tra Seattle e l'isola di Vancouver. Le isole e gli isolotti sono ben più di cento, ma solo quattro sono servite dal traghetto: San Juan, Orcas, Lopez e Shaw. Qui la strada finisce sull'acqua, e i villaggi stanno in una sola via.
Friday Harbor è il porto principale, dove arrivano traghetti e idrovolanti. Orcas, la più montuosa, sale fino al Mount Constitution. Lopez, piatta e rurale, si gira in bicicletta. Vieni per le orche, il kayak di mare e il silenzio delle calette, non per la spiaggia: l'acqua supera di rado i 12 °C.
Ti piacerà se
- Sogni di vedere le orche dalla costa o da un kayak
- Ami le isole tranquille, le fattorie e i piccoli porti
- Cerchi un'estate mite e asciutta, lontano dal caldo
Lascia perdere se
- Vuoi fare il bagno: il mare resta gelido anche ad agosto
- Odi aspettare: d'estate le code al traghetto si contano in ore
- Il tuo budget è stretto: le camere sono poche, e quindi care
Da non perdere
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Un piccolo faro bianco sulla costa ovest dell'isola di San Juan, sopra un canale profondo. Da maggio a settembre le orche passano così vicino agli scogli che se ne sente il respiro. Siediti con un binocolo e tanta pazienza: le ore migliori sono spesso quelle della sera.
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La cima dell'isola di Orcas, a 734 metri, nel cuore del parco statale Moran. Una torre di pietra costruita negli anni Trenta domina l'arcipelago, il monte Baker innevato e le coste del Canada. Sali in auto per la strada a tornanti, o a piedi passando dai laghi del bosco.
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3 Il kayak tra le isole Kayak di mare
Il modo migliore per capire l'arcipelago è vederlo a pelo d'acqua. Uscite guidate partono da Friday Harbor, da Roche Harbor e da Orcas, incontro a foche, aquile di mare testabianca e, con un po' di fortuna, orche. Le correnti sono forti: parti sempre con una guida.
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4 La cerimonia dei colori a Roche Harbor Tradizione
Ogni sera d'estate, al tramonto, il piccolo porto di Roche Harbor ammaina le sue bandiere con la musica, e un colpo di cannone saluta la fine del giorno. I diportisti si alzano in piedi sui ponti. Arriva un po' prima e bevi qualcosa sulla terrazza del vecchio hotel del 1886.
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5 Il giro di Lopez in bicicletta Bicicletta
Lopez è la più piatta delle isole, e le sue strade di campagna costeggiano pascoli, fattorie e calette. Gli automobilisti salutano alzando un dito dal volante, un'abitudine dell'isola. Noleggia una bici all'imbarcadero e tieniti l'intera giornata.
La trappola classica
Presentarsi al traghetto di Anacortes un venerdì d'estate senza prenotazione per l'auto. Le code si contano allora in ore, e l'ultima nave può partire senza di te. Prenota il posto appena aprono le prenotazioni, oppure lascia l'auto e sali a piedi.
I nostri itinerari nelle Isole San Juan
| Durata | Itinerario | Cosa vedi |
|---|---|---|
| 2 giorni | Friday Harbor › Roche Harbor | Il porto, le orche di Lime Kiln, la cerimonia della sera |
| 4 giorni | San Juan › Orcas | Le orche, il Mount Constitution, i villaggi di Orcas |
| 1 settimana | San Juan › Orcas › Lopez | Le tre isole maggiori, il kayak e la bicicletta |
Comincia dall'isola di San Juan: il porto di Friday Harbor, il museo della Balena, poi la costa ovest e Lime Kiln Point per le orche. Prendi poi il traghetto tra le isole fino a Orcas, per il Mount Constitution e gli atelier degli artisti di Eastsound. Hai una settimana? Finisci a Lopez, in bicicletta, al ritmo delle fattorie.
Quando andare nelle Isole San Juan
| Interesse | Stagione | Temperature | Il momento clou | Affluenza e prezzi |
|---|---|---|---|---|
| Invernodic. a feb. | 2-8 °C | Le tempeste e le isole vuote | Bassi | |
| Primaveramar. a maggio | 5-16 °C | I fiori selvatici e il ritorno delle orche | Medi | |
| Estategiu. ad ago. | 11-23 °C | Le orche e il kayak | Alti | |
| Autunnosett. e ott. | 8-18 °C | La luce dorata e i traghetti tranquilli | Medi |
Il nostro consiglio
Vieni da giugno a settembre per le orche e le lunghe serate, quando il sole tramonta dopo le 21. Settembre è il compromesso migliore: il mare è calmo, le orche ci sono ancora e i traghetti sono meno pieni. Protette dai monti Olympic, le isole ricevono metà della pioggia di Seattle.
Come arrivare nelle Isole San Juan
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In aereo fino a Seattle Il più semplice
Dall'Italia si raggiunge Seattle con uno scalo in Europa o negli Stati Uniti, in circa tredici o quattordici ore di viaggio. Poi conta un'ora e mezza di strada fino al traghetto di Anacortes. Ricorda l'ESTA, da richiedere online prima della partenza: 40 dollari.
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In traghetto da Anacortes Il classico
I traghetti dello stato di Washington partono da Anacortes per Lopez, Shaw, Orcas e San Juan. Conta da un'ora a un'ora e un quarto fino a Friday Harbor, navigando tra le isole. Prenota il posto per l'auto, soprattutto d'estate; a piedi sali senza prenotazione.
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In idrovolante da Seattle Il più bello
Gli idrovolanti decollano dal lago Union, in pieno Seattle, e ammarano nei porti di Friday Harbor, Roche Harbor e Orcas in tre quarti d'ora. Il volo a bassa quota è già un'escursione.
Noleggia l'auto all'aeroporto di Seattle, o vieni a piedi: a Friday Harbor tutto il porto si gira senza auto, e all'imbarcadero si noleggiano bici e scooter. Tieni un margine il giorno della partenza, perché i traghetti a volte sono in ritardo.
Come spostarsi nelle Isole San Juan
Su San Juan e Orcas l'auto è utile: le strade sono lunghe e i belvedere sparsi. D'estate una navetta stagionale serve i luoghi principali di San Juan. Su Lopez basta la bicicletta. Tra le isole, il traghetto fa la spola più volte al giorno.
Buono a sapersi
I traghetti si pagano solo in un senso, alla partenza da Anacortes: le traversate tra le isole sono gratuite per i pedoni. La tua patente italiana basta per noleggiare e guidare negli Stati Uniti da turista; la patente internazionale, che rilascia la Motorizzazione prima della partenza, evita qualsiasi discussione a un controllo.
Cosa mangiare nelle Isole San Juan
- Ostriche di Westcott Bay: allevate in una baia dell'isola di San Juan, da gustare crude in riva al mare.
- Granchio Dungeness: il grande granchio del Pacifico del Nord, servito intero con burro fuso.
- Salmone selvaggio: affumicato, o cotto su una tavola di cedro, la tradizione dei popoli della costa.
- Lavanda: coltivata in grandi campi sull'isola di San Juan, in saponi, miele e perfino gelati.
- Prodotti delle fattorie: banchetti self-service a bordo strada, con uova, fiori e verdure.
- Sidro e vino delle isole: piccoli frutteti e vigneti che vendono solo sul posto.
Per mangiare come la gente del posto, vai al mercato dei produttori di Friday Harbor il sabato mattina, in stagione, o a quello di Eastsound. Prenota il tavolo la sera d'estate: i ristoranti sono pochi, e le isole vanno a dormire presto.
Dove dormire nelle Isole San Juan
| Zona | Per fare cosa | Da sapere |
|---|---|---|
| Friday Harbor | Il porto, i ristoranti, il traghetto | La più pratica |
| Roche Harbor | Il porto turistico, la cerimonia, le orche | La più elegante |
| Isola di Orcas | Mount Constitution, Eastsound, escursioni | La più selvaggia |
| Isola di Lopez | Bicicletta, fattorie, calette tranquille | La più tranquilla |
| Anacortes | La partenza dei traghetti, prezzi più bassi | Sulla terraferma |
Che budget per un viaggio nelle Isole San Juan
| Viaggio | Durata | Budget a persona |
|---|---|---|
| Economico (campeggio, a piedi, mercati) | 5 giorni | 700-1.000 € |
| Comfort (locanda, auto, uscite in mare) | 5 giorni | 1.500-2.300 € |
| Alto di gamma (resort, idrovolante, grandi tavole) | 5 giorni | 3.500-5.500 € |
- Il traghetto: a piedi paghi molto meno che con l'auto, e vedrai buona parte delle isole anche senza.
- L'osservazione delle orche: da Lime Kiln Point è gratuita; un'uscita in barca si paga, ma ti avvicina agli animali.
- La stagione: a maggio e a ottobre le camere costano spesso un terzo in meno che a luglio.
- I soggiorni minimi: d'estate molte locande chiedono due notti nel fine settimana.
- I pasti: alimentari e mercati dei produttori ti permettono di fare picnic davanti al mare.
Tradizioni e cultura nelle Isole San Juan
Molto prima degli europei, i popoli salish della costa pescavano il salmone in questi stretti con reti tese tra due canoe, una tecnica tutta loro. Gli esploratori spagnoli diedero il nome all'arcipelago alla fine del Settecento, gli inglesi a molte delle sue baie.
Nel 1859 un maiale abbattuto in un orto rischiò di scatenare una guerra tra gli Stati Uniti e l'Impero britannico: la guerra del Maiale, senza altra vittima che l'animale. I due eserciti occuparono l'isola di San Juan per dodici anni, fino all'arbitrato dell'imperatore di Germania nel 1872. Passi da English Camp? Alza gli occhi: la bandiera britannica sventola ancora.