Passer o Natal sob o sol: escolhemos a Grécia!

Todos nós já sonhamos pelo menos uma vez na vida em passar o Natal sob o sol, à beira da praia, relaxando com os pés para o alto! Em 2021, embarcamos nessa experiência e escolhemos a Grécia, mais precisamente o sul do país: os arredores de Corinto, a uma hora de carro a oeste de Atenas.

Por que escolhemos a Grécia para passar as festas de fim de ano? Várias razões! Em primeiro lugar, Atenas é uma das cidades da Europa com o clima mais ameno em dezembro. O que há de melhor do que aproveitar cerca de 20 graus e um belo sol para fugir da cinzenta rotina que conhecemos nessa época na França? Em seguida, queríamos experimentar outra abordagem para as celebrações de Natal, por meio de tradições ortodoxas bem diferentes daquelas organizadas pelo catolicismo na Europa Ocidental. Por fim, a Grécia nos pareceu um excelente meio-termo entre a hospitalidade, a distância em relação à França, o preço das passagens aéreas, a quantidade e a diversidade de coisas para fazer no país e, claro... os contos e lendas que tornam este período um momento mágico e atemporal para muitos de nós!

Este artigo explora cada um dos motivos que nos levaram a passar o Natal no sul da Grécia e compartilha nossas impressões. Nossa viagem aconteceu de 15 a 29 de dezembro de 2021 e, para a ocasião, alugamos uma casa por duas semanas, o que nos permitiu receber a família nos dias 24 e 25 de dezembro, os dias de Natal propriamente ditos.

Vale notar que ainda é difícil encontrar uma acomodação acessível na Grécia, mesmo no inverno. No entanto, vários grupos de apoio nas redes sociais podem ajudar na sua busca. Por uma casa grande com dois quartos, situada a apenas dois quilômetros do mar, mas sem piscina, gastamos a quantia de 350 euros com tudo incluído.

O Natal na Grécia para aproveitar um clima agradável

O clima no sul da Grécia, especialmente nas regiões costeiras, continua muito agradável em dezembro! Na maior parte do tempo, ainda faz uns bons quinze graus e o sol cobre o país com um brilho outonal. Confirmamos, após passarmos quinze dias lá, que o clima é particularmente ameno nessa época. Pudemos almoçar ao ar livre várias vezes, vestindo apenas uma jaqueta simples e, no dia 25 de dezembro, organizamos o almoço festivo no amplo terraço do jardim da nossa casa de aluguel!

Quanto à temperatura da água, ela começa a esfriar bastante nessa época, após vários meses de exposição a um calor intenso, é difícil para nós imaginar, como nos contaram alguns dos nossos vizinhos, que o termômetro chegou a quase 40 graus há apenas três meses, em meados de setembro, nesta mesma região da Grécia continental!

De qualquer forma, para os mais corajosos, ainda é possível nadar na Grécia no período de Natal. Nos arredores de Corinto, a temperatura da água fica em torno de dezessete graus nessa época, o que permite alguns mergulhos! Prova disso é que, após uma pequena caminhada ao longo do famoso canal de Corinto, aproveitamos as praias de Kalamaki e demos um mergulho sem hesitar, embora, para ser sincero, seja preciso um pouco de motivação. Outra opção, já que estamos aqui entre duas águas: o Golfo de Corinto! Os arredores da vila de Loutraki são particularmente agradáveis e a temperatura da água costuma ser meio grau superior à do Mar Jônico.

O Peloponeso: opções de passeios variados, mesmo no inverno!

O bom tempo nos permitiu explorar locais antigos notáveis, sem a horda tradicional de turistas que costuma lotar esses lugares. A antiga cidade de Corinto é, nesse sentido, imperdível se você planeja passar férias na região! As ruínas da cidade antiga e do Templo de Apolo são imensas, e a visita permite aprender muito sobre o modo de vida da época. Acima dessa antiga cidade mercantil, no topo da montanha que domina a paisagem, ergue-se Acrocorinto, a Acrópole da Corinto antiga. Esta fortaleza ameada serviu como muralha defensiva, mas também como centro religioso para a população, pois abrigava o Templo de Afrodite.

Como previmos, pegamos alguns dias de chuva durante a nossa estadia. Mas sem pânico: ainda dá para montar um roteiro bem legal de visitas históricas e culturais no Peloponeso ou nos arredores de Atenas, bem protegido do mau tempo! Aproveitamos para conhecer museus da região, incluindo o Museu Arqueológico de Micenas, com suas impressionantes coleções de artefatos antigos. Um pouco mais adiante, a capital Atenas conta com pouco mais de trinta museus diferentes, ou seja, você terá muitas opções! Como bônus, os ingressos para os museus na Grécia durante o inverno custam bem mais barato do que na alta temporada, saindo frequentemente pela metade do preço!

Se as incertezas do clima te assustam de verdade, vale a pena escolher um destino ainda mais ao sul, como as ilhas gregas das Cíclades, do Dodecaneso, Creta, Rodes (próxima à Turquia) ou o sul do Peloponeso, nos arredores de Kalamata, para garantir um sol lindo durante toda a sua viagem de inverno à Grécia!

Uma avalanche de sabores para as festas de fim de ano

O mês de dezembro na Grécia reserva surpresas deliciosas! Para as festas de Natal, várias especialidades salgadas e doces enfeitam as mesas do país.

No departamento dos doces, provamos por exemplo os melomakarona, um bolinho bem suculento em formato de carolinas, feito com mel, frutas cítricas e nozes, e os kourampiedes, uma espécie de biscoito amanteigado de amêndoas polvilhado com açúcar de confeiteiro. Uma delícia! O melhor é encomendar essas sobremesas com antecedência em uma padaria, elas são super comuns na Grécia, tem uma em cada esquina, para garantir que não falhem na mesa no dia da festa! Quanto ao prato principal, o porco é a grande estrela do menu de Natal por lá. Nós preferimos ficar com uma refeição à base de aves, mas nos contaram maravilhas sobre os pratos típicos de carne suína consumidos nesta época em todo o país, do norte até as ilhas Cíclades. Sendo assim, na Grécia, a tradição de Natal manda saborear vegetais recheados com porco, chouriços e linguiças, carne de porco salgada, ao molho ou com aipo e limão. Antigamente, o abate do porco antes do Natal era um ritual muito aguardado; as famílias criavam o animal o ano todo justamente para as festas de fim de ano, e o momento era celebrado com muita festa.

Graças às temperaturas bem amenas que o país registra nessa época, as frutas e legumes de inverno são abundantes e variados! No caso das frutas, basta erguer a vista nas ruas de Corinto ou de Atenas para colher laranjas e tangerinas fresquinhas direto das árvores. O inverno também é a temporada das romãs. Azeitonas e abacates chegam ao ponto de maturação nesse período. Opções mais clássicas como maçãs, peras, castanhas, marrons-glacés, alhos-porós e tubérculos também lotam as prateleiras de todas as lojas e dão um toque especial às receitas natalinas!

Tradições e lendas de Natal na Grécia: um clima de conto de fadas

Por fim, escolhemos a Grécia para passar o Natal com o objetivo de descobrir como as influências bizantinas e a religião ortodoxa moldam a relação dos gregos com as festas de fim de ano em comparação com os países da Europa Ocidental.

A primeira coisa que notamos foram, claro, as várias semelhanças entre o Natal grego e aquele que costumamos celebrar na França! Desde o início de dezembro, as ruas ganham decoração e luzinhas iluminam as cidades. Quando estivemos lá, em meados de dezembro, era fácil avistar pelas janelas iluminadas das casas árvores de Natal bem enfeitadas ou grandes meias penduradas nas paredes. No entanto, saiba que a tradição prefere um barquinho de madeira iluminado aos pés da lareira em vez de um pinheiro, celebrando o retorno dos marinheiros em segurança para casa. Afinal, a Grécia é historicamente um país de pescadores!

Assim como na França, as prefeituras organizam diversos eventos para animar o mês de dezembro: pistas de patinação no gelo, peças de teatro e feirinhas de Natal. Infelizmente, por conta da crise sanitária e do surgimento de uma nova variante da Covid-19, muitos eventos foram cancelados e as festividades reduzidas ao mínimo, mesmo em Atenas. Contudo, uma tradição tipicamente grega resistiu ao clima desanimador: vários corais de rua e apresentações ao ar livre de cantos natalinos, os Kalanta, foram mantidos.

Por aqui, a população é ortodoxa, o que traz algumas diferenças na forma como o povo grego celebra o Natal. Em primeiro lugar, porque, na religião ortodoxa, o nascimento de Cristo é celebrado em 25 de dezembro do calendário juliano, o que corresponde a 7 de janeiro do nosso calendário atual (gregoriano). Com a influência dos costumes ocidentais, o Natal ainda é amplamente comemorado em 25 de dezembro hoje em dia na Grécia. No entanto, tradicionalmente, o Papai Noel grego, <strong><em>São Basílio</em></strong>, só entrega os presentes às crianças na noite de 31 de dezembro!

De modo geral, pudimos perceber que o período natalino ainda tem um forte apelo religioso na Grécia. O ícone da Natividade, em vez do presépio tradicional, é exposto em alguns lugares, perto das igrejas. No interior dos templos, as pessoas não hesitam em ir rezar e beijar as imagens, mesmo de máscara, por conta da Covid! Os gregos mais devotos também cumprem um período de jejum, <strong>o Jejum de Natal</strong>, de 40 dias antes do Natal. Na véspera de Natal, os mais velhos preparam o <strong><em>christopsomo</em></strong>, ou "pão de Cristo", uma espécie de pão doce grande com sabor de erva-doce, geralmente enfeitado com uma ou mais cruzes ortodoxas, que serve para quebrar o jejum.

Para completar, a Grécia é repleta de contos e crenças populares que dão vida à época natalina. <strong>A lenda mais famosa é a dos Kallikantzaroi,</strong> pequenos duendes malignos que vivem no centro da Terra e que voltariam a povoar o nosso mundo durante o solstício de inverno, por duas semanas. Enquanto, ao longo do ano, os <strong><em>Kallikantzaroi</em></strong> ficam ocupados serrando uma árvore que sustenta o centro da Terra, para derrubá-la junto com ela, eles aproveitam a época do Natal para subir à superfície e pregar peças nos vivos. É por isso que muitos gregos, em referência a essa história, enfeitam suas casas com velas ou penduram uma escorredora na porta de entrada, o que tem o poder de afastar os maus espíritos! No final, quando o sol retoma seus ciclos no céu, os duendes voltam para continuar serrando a árvore da Terra e percebem que ela se regenerou na ausência deles: é uma história sem fim!

Como você deve imaginar: <strong>recomendamos muito a Grécia como destino se você quiser passar o Natal ao sol.</strong> O clima e os costumes locais vão te tirar da rotina e mudar um pouco das suas tradições habituais. Além disso, a recepção aos estrangeiros é sempre calorosa na Grécia! Sem a multidão de turistas de costume, o país fica muito mais tranquilo de visitar, e você certamente voltará para casa um pouco mais rico em história e cultura helênica!