¡Veracruz, el carnaval más alegre del mundo!
É assim que clamam os habitantes do maior porto do México, na costa atlântica. Os Jarochos (como são chamados os habitantes do estado de Veracruz) são conhecidos em todo o país por sua alegria e seu humor espirituoso. E, de fato, todos os anos, no início de fevereiro, turistas mexicanos e internacionais desembarcam em Veracruz (literalmente "verdadeira cruz") para acompanhar os desfiles pelas ruas da cidade. Arquibancadas temporárias chegam a ser montadas em vários pontos estratégicos.
Foi aqui, em Veracruz, que Hernán Cortés desembarcou para a conquista do México. O porto se tornou a porta de entrada para o comércio com o Novo Mundo, sendo atacado por vários piratas, como Francis Drake e John Hawkins. Alguns dos carros alegóricos construídos para os desfiles, inclusive, inspiram-se nesse passado histórico, imitando os barcos piratas da época.
Diante das ameaças, os governadores da cidade decidiram construir fortificações. É o caso, por exemplo, do forte de San Juan de Ulúa, erguido em uma ilha na entrada do porto. Ele foi um dos nove baluartes que protegiam a cidade. Curiosamente, as autoridades locais deixaram as tropas francesas passarem quando Napoleão III tentou estabelecer colônias em terras mexicanas.
Hoje, Veracruz é uma cidade tranquila cujas ruas ecoam ao som das marimbas, esses xilofones de madeira, acompanhados por harpas e violões pequenos chamados jaranas. Dança-se ali o danzón, com seus passos lentos em formato de quadrado. A região também é famosa pelo Son Jarocho, que reúne grupos de sapateadores, pequenas violas e cantos improvisados. O Son Jarocho é celebrado todos os anos no festival de Tlacotalpan, ao sul de Veracruz.
Essa cultura miscigenada teceu-se através de inúmeras migrações, desde o período da escravidão até a chegada mais recente de imigrantes do Oriente Médio.
O carnaval começa com a quemada del mal humor: queima-se um boneco que representa o mau humor. Nos dias seguintes, o prefeito da cidade eleita a Rainha e o Rei do carnaval, que se destacam pela dança. Todos os dias, a partir das 18h, desfiles de carros alegóricos e dançarinos, incansáveis até altas horas da madrugada, tomam conta do Malecón (o calçadão à beira-mar). O carnaval se encerra com o entierro de Juan Carnaval: um boneco representando o Senhor Carnaval é colocado dentro de um caixão. Na tradição católica, isso marca o início da Quaresma, o período de jejum que antecede a Semana Santa.
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