Foto de capa: Temalacatl ou cilindro de pedra adornado com relevos, exposto no Museu Nacional de Antropologia da México
2.000 anos a.C., surgiram os primeiros vestígios de civilização no Vale de Anáhuac, onde fica a atual México. A uma altitude média de 2.240 m, este vale estende-se por 5 grandes lagos, sendo o principal o de Texcoco. Ao redor, encontram-se cadeias de montanhas e grandes vulcões, como o Popocatépetl, que culmina a 5.426 m. A atividade sísmica é, portanto, muito intensa na região. Os povos nômades viviam da agricultura, da olaria e da cestaria.
Mapa do Vale de Anáhuac, extraído do romance Le Dernier Soleil de Jean DUCHÉ (1978)
Os povos se sedentarizaram no vale entre os séculos II e I a.C., no período pré-clássico. Cidades foram fundadas, tais como Cuicuilco, ao sul, ou Huixachtecatl, a sudeste, nas montanhas. Ali já se praticavam cultos ao antigo Deus do Fogo, Xiuhtecuhtli.
No século I d.C., o vale estava sob o controle da grande Teotihuacán, estabelecida ao nordeste. É o período clássico, e o vale comercializava principalmente a obsidiana extraída dos vulcões. Surge então o culto a Quetzalcóatl, a Serpente Emplumada, o Deus do Conhecimento.
Por volta do século X, após o declínio de Teotihuacán, foi a vez dos toltecas reinarem sobre o vale a partir de sua capital, Tula, ao norte. O Deus-Rei Quetzalcóatl (977 - 987) proibiu então os sacrifícios humanos. Ele atraiu a fúria de seu irmão Tezcatlipoca, Deus da Escuridão, que o expulsou. Quetzalcóatl fugiu pelo mar do leste e profetizou seu retorno e sua vingança no ano Um-Cana.
Friso cronológico fotografado no museu do Templo Mayor
Foi no século XIV que os primeiros astecas apareceram. Vindo das tribos do norte, eles vagavam em busca de uma terra prometida. De fato, seu deus Huitzilopochtli, o Sol-Águia, Deus da Guerra, formulou uma profecia: os astecas deviam fundar a cidade de Tenochtitlán, o Centro do Mundo, no local onde vissem uma águia devorando uma serpente, empoleirada em um figueiro-da-índia (o cacto nopal).
Bandeira mexicana erguida no Zócalo da México
No ano de 1325, a profecia se cumpriu e a cidade de Tenochtitlán foi fundada. Hoje, a águia devorando a serpente em seu nopal está representada no brasão da bandeira mexicana. A cidade foi construída bem no meio do lago Texcoco, sobre uma pequena ilha ampliada pelo escoamento artificial do terreno. Quatro grandes pontes ligavam a cidade ao continente, alinhadas com os quatro pontos cardeais. Um aqueduto gigantesco foi construído para trazer água potável para a cidade a partir da colina de Chapultepec. Os astecas sedentarizaram-se e passaram a ser chamados de mexicas. Os poderes religioso e militar eram os fundamentos de sua sociedade, composta por diferentes castas.
Os agricultores construíam ilhotas artificiais, as chinampas, desenvolviam a fertilização da terra com o auxílio de adubos e cavavam toda uma rede de canais e jardins no lago Xochimilco. Cultivavam milho, feijão, pimenta, tomate e abóboras, ainda muito presentes na culinária tradicional de hoje.
Os canais e jardins de Xochimilco hoje em dia
Outros produtos eram importados pela casta dos comerciantes, os pochteca. Como circulavam por todas as províncias, eles também serviam como informantes para a classe dirigente, sendo, portanto, muito respeitados. Comercializavam produtos como o cacau, muito consumido pela nobreza na forma de bebida fria.
A casta dos calpixque cuidava da gestão das cidades. Eles coletavam impostos e administravam outras tarefas burocráticas. Também recebiam os tributos das diferentes províncias do reino, frequentemente pagos em favas de cacau, que constituíam uma verdadeira moeda de troca.
Pintura retratando a vida cotidiana dos astecas, museu do Templo Mayor
A casta dos artesãos produzia ourivesaria com pedras preciosas vindas de todo o reino, como o jade e o ouro. Eles também criavam adornos deslumbrantes à base de penas. As do pássaro quetzal, da selva maia, eram as mais cobiçadas devido aos seus deslumbrantes reflexos verdes e azuis. Hoje, essa magnífica ave quase desapareceu.
Os sacerdotes detinham um poder extremamente importante. Eles organizavam as cerimônias para honrar os deuses e realizavam sacrifícios. Todos os dias, antes do amanhecer, homens, mulheres e crianças, sob o efeito do <em>octli</em>, uma bebida eufórica de agave fermentado, eram sacrificados no alto dos templos. Os sacrifícios garantiam que o sol voltasse a nascer, que o tempo continuasse a correr e serviam para honrar as divindades. O coração era oferecido ao sol, e o sangue, a <em>Água Preciosa</em>, era oferecido à terra. As cabeças eram alinhadas em <em>tzompantlis</em>, grandes plataformas equipadas com estacas. Em seguida, os membros eram cortados, assados e... comidos.
Os guerreiros eram essenciais para a sociedade asteca, fundamentada na guerra e na conquista. Eles permitiram que o Império Asteca reinasse sobre nada menos que 38 províncias. Ao contrário de outros povos, eles dominavam o arco e flecha e desenvolviam estratégias militares formidáveis. As províncias conquistadas pagavam tributos em forma de mercadorias, soldados e homens destinados aos sacrifícios. Para escolher as futuras vítimas, organizavam-se as chamadas <em>Guerras Floridas</em>: os inimigos vencidos não eram mortos no combate, mas oferecidos em sacrifício. Eles também praticavam o <em>Juego de Pelota</em>, um jogo de bola em que a equipe derrotada era sacrificada. Por fim, a classe dirigente ocupava os bairros mais luxuosos de <strong>Tenochtitlán</strong>. O rei tinha o poder de se comunicar com os deuses. Ele não falava diretamente com o povo; comunicava-se por intermédio do <em>Tlacotzin</em>, a <em>Serpente-Mulher</em>, uma espécie de Primeiro-Ministro. O primeiro soberano conhecido, <strong>Moctezuma I</strong>, reinou a partir de 1440. O quarto rei, <strong>Ahuitzotl</strong> (1486, 1502), formou então a <strong>Tríplice Aliança</strong> com os reis de <strong>Texcoco</strong>, a leste, e de <strong>Tlacopan</strong>, a oeste, o que permitiu defender a cidade. Foi ele também quem mandou construir o <em>Templo Mayor</em>, composto por duas pirâmides gigantescas dedicadas a <strong>Huitzilopochtli</strong>, o Deus da Guerra, e a <strong>Tlaloc</strong>, o Deus da Chuva. Relatos indicam que, para inaugurar esse templo em 1487, cerca de 20.000 prisioneiros de guerra foram sacrificados. Os três últimos soberanos são provavelmente os mais conhecidos: <strong>Moctezuma II</strong>, que abriu as portas da cidade a <strong>Hernán Cortés</strong> em 1519; <strong>Cuitláhuac</strong> (1520), que lutou contra os <em>conquistadores</em>; e, por fim, <strong>Cuauhtémoc</strong> (1521), o último imperador e verdadeiro herói da resistência. Assim como os <strong>maias</strong>, os <strong>astecas</strong> também possuíam calendários complexos, embora fossem diferentes. O calendário religioso era composto por ciclos de 260 dias, divididos em 20 meses de 13 dias. O calendário solar contava com 365 dias e baseava-se na observação dos astros e das estações do ano, compreendendo 18 meses de 20 dias, além de 5 dias chamados de azarosos (ou nefastos), durante os quais não se trabalhava e se rezava aos deuses para que o tempo continuasse a fluir. Segundo o mito da criação, a cada 52 anos o mundo podia ser potencialmente destruído e o Deus do Sol, <strong>Tonatiuh</strong>, renascia. Quando os <strong>astecas</strong> fundaram <strong>Tenochtitlán</strong>, quatro Sóis já haviam desabado. Esse ciclo de 52 anos era chamado de <em>Gerbe</em> (Feixe). Assim, a cada Feixe, os templos eram reconstruídos por cima dos antigos. Um Feixe consistia em quatro períodos de 13 anos. Cada série de 13 anos tinha um nome próprio: <em>Coelho</em>, <em>Cana</em>, <em>Sílex</em> e <em>Casa</em>. Desse modo, o ano de 1517 correspondia ao ano <em>Doze-Casa</em> no calendário asteca; 1518 correspondia a <em>Treze-Coelho</em>; e 1519 correspondia a <em>Um-Cana</em>. Assim, por uma ironia da história, <strong>Hernán Cortés</strong> desembarcou em terras astecas no ano <em>Um-Cana</em> do quinto Sol, exatamente como indicava a profecia do retorno de <strong>Quetzalcóatl</strong>. <strong>Moctezuma II</strong> era um soberano muito religioso e deu enorme importância ao cumprimento da profecia. Por isso, ele recebeu Cortés e seus homens como se fossem deuses, os <em>Teteo</em>. Infelizmente, Cortés mandou destruir a cidade em 1521 e utilizou as pedras dos templos para construir a catedral da Cidade do <strong>México</strong>. Vista dos restos do Templo Mayor e da catedral da Cidade do México Fontes: - O Instituto Nacional de Antropologia e História (INAH): www.inah.gob.mx - Le Dernier Soleil, Jean DUCHÉ, 1978 Para mais informações em imagens, você pode consultar meus álbuns de fotos do Avygéo em:
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