¡Veracruz, el carnaval más alegre del mundo!
Così lo proclamano gli abitanti del porto più grande del Messico, sulla costa atlantica. I Jarochos (coloro che vivono nello Stato di Veracruz) sono noti in tutto il Paese per la loro allegria e il loro umorismo pungente. E in effetti, ogni anno, a inizio febbraio, turisti messicani e internazionali sbarcano a Veracruz (letteralmente "vera croce") per assistere alle sfilate per le strade della città. Vengono persino allestite tribune temporanee in alcuni punti strategici.
È proprio qui, a Veracruz, che sbarcò Hernán Cortés alla conquista del Messico. Il porto divenne la porta d'accesso per il commercio con il Nuovo Mondo e numerosi pirati come Francis Drake o John Hawkins lo presero d'assalto. Alcuni carri allegorici realizzati per la sfilata si ispirano proprio a questo passato storico, imitando le navi pirata dell'epoca.
Di fronte alle minacce, i governatori della città decisero quindi di costruire delle fortificazioni. È il caso, ad esempio, del forte di San Juan de Ulúa, costruito su un'isola all'ingresso del porto. Fu uno dei nove bastioni a protezione della città. Stranamente, le autorità locali lasciarono passare le truppe francesi quando Napoleone III tentò di stabilire delle colonie in terra messicana.
Oggi, Veracruz è una città tranquilla le cui strade risuonano al suono delle marimbas, questi xilofoni di legno, accompagnati da arpe e piccole chitarre chiamate jaranas. Qui si balla il danzón, con passi lenti che disegnano un quadrato. La regione è anche nota per il Son Jarocho, gruppi di ballerini di tip tap, piccole chitarre e canti improvvisati. Il Son Jarocho viene celebrato ogni anno durante il festival di Tlacotalpan, a sud di Veracruz.
Questa cultura meticcia si è intrecciata attraverso numerose migrazioni, dalla schiavitù fino all'arrivo più recente di migranti dal Medio Oriente.
Il carnevale inizia con la quema del mal humor: si brucia un fantoccio che rappresenta il malumore. Nei giorni successivi, il governatore della città elegge la Regina e il Re del carnevale, che si distinguono per le loro doti nel ballo. Ogni giorno a partire dalle 18:00, sfilate di carri e ballerini, instancabili fino a notte fonda, vengono organizzate sul Malecón (il lungomare). Il carnevale si chiude con el entierro de Juan Carnaval: si depone in una bara un fantoccio che rappresenta Monsieur Carnaval. Nella religione cattolica, questo segna l'inizio della Quaresima, il periodo di digiuno prima della Settimana Santa.
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