¡Veracruz, el carnaval más alegre del mundo!
Así lo proclaman los habitantes del puerto más grande de México, en la costa atlántica. Los Jarochos (aquellos que viven en el estado de Veracruz) son conocidos en todo el país por su alegría y su humor de doble sentido. Y, efectivamente, cada año, a principios de febrero, turistas mexicanos e internacionales desembarcan en Veracruz (literalmente "verdadera cruz") para asistir a los desfiles por las calles de la ciudad. Incluso se instalan gradas temporales en ciertos puntos estratégicos.
Fue aquí, en Veracruz, donde desembarcó Hernán Cortés para la conquista de México. El puerto se convirtió en la puerta de entrada para el comercio con el Nuevo Mundo y numerosos piratas como Francis Drake o John Hawkins lo atacaron. De hecho, algunas de las carrozas fabricadas para el desfile se inspiran en este pasado histórico, imitando a los barcos piratas de la época.
Ante las amenazas, los gobernadores de la ciudad decidieron construir fortificaciones. Es el caso, por ejemplo, del fuerte de San Juan de Ulúa, construido sobre una isla a la entrada del puerto. Fue uno de los nueve bastiones que protegían la ciudad. Curiosamente, las autoridades locales permitieron el paso de las tropas francesas cuando Napoleón III intentó establecer colonias en tierras mexicanas.
Hoy en día, Veracruz es una ciudad tranquila cuyas calles resuenan al son de las marimbas, esos xilófonos de madera, acompañados de arpas y pequeñas guitarras llamadas jaranas. Allí se baila el danzón, con pasos lentos en forma de cuadrado. La región también es conocida por el Son Jarocho, grupos de bailarines de zapateado, pequeñas guitarras y cantos improvisados. El Son Jarocho es homenajeado cada año en el festival de Tlacotalpan, al sur de Veracruz.
Esta cultura mestiza se tejió a través de las numerosas migraciones, desde la esclavitud hasta la llegada más reciente de migrantes de Oriente Medio.
El carnaval comienza con la quema del mal humor: se quema un muñeco que representa el mal humor. Los días siguientes, el gobernador de la ciudad elige a la Reina y al Rey del carnaval, que destacan por su destreza en el baile. Todos los días a partir de las 18:00 h, se organizan desfiles de carrozas y bailarines, incansables hasta el final de la noche, en el Malecón (el paseo marítimo). El carnaval se cierra con el entierro de Juan Carnaval: se coloca en un ataúd a un muñeco que representa al señor Carnaval. En la religión católica, esto marca el inicio de la Cuaresma, el periodo de ayuno previo a la Semana Santa.
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