Wat te doen in Coimbra: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden

Coimbra bezoeken

Tussen 1139 en 1255 was het de hoofdstad van Portugal. Coimbra is een plek waar de grote namen uit de nationale geschiedenis hun sporen hebben nagelaten. Het is een stad aan de rivier, een studentenstad, een centrum voor intellectuelen en kunstenaars, ooit een Romeinse nederzetting en later een Moors bolwerk. In de straten zie je overal restanten van dit rijke verleden, dat tegenwoordig naadloos samensmelt met een van de levendigste bestemmingen van het land. De studenten die hier studeren, houden oude tradities in ere en zorgen voor een bruisend nachtleven. Coimbra ligt precies tussen Porto en Lissabon in en blijft verrassen.

Een van de oudste universiteiten ter wereld

Coimbra ligt aan de oevers van de Mondego, gebouwd op de Alcáçova-heuvel. De stad heeft nog steeds haar twaalfde-eeuwse stedenbouwkundige structuur, waarin de sociale klassen destijds strikt gescheiden leefden. La Baixa, het lagere deel van de stad, is nu de plek voor bars, restaurants, winkels en het uitgaansleven. De Cidade Alta, de wijk op de heuvel die vroeger voorbehouden was aan de adel en de geestelijkheid, herbergt de belangrijkste historische gebouwen. In de smalle, geplaveide straatjes is het behoorlijk klimmen, maar er is een lift beschikbaar of je kunt een tuk-tuk nemen.

Boven de stad troont de Universidade de Coimbra, gesticht in 1290, een van de oudste universiteiten ter wereld. Het complex rondom de binnenplaats en de klokkentoren van de kapel São Miguel bestaat uit gebouwen die tot in de achttiende eeuw zijn verbouwd. Zodra je de monumentale Porta Férrea uit 1634 passeert, zie je het koninklijk paleis met zijn staatsiezalen, de Sé Nova, de kathedraal uit de late zestiende eeuw, en het Museu Machado de Castro, een bisschoppelijk paleis met een indrukwekkende collectie Vlaamse en Portugese beeldhouwkunst in de catacomben. De drie verdiepingen van de Biblioteca Joanina zijn op afspraak te bezoeken. Dit barokke juweel met houtsnijwerk en bladgoud herbergt 300 000 werken, bewaard in de kostbaarste materialen uit het koloniale rijk. Vlakbij staat de twaalfde-eeuwse oude kathedraal, die met haar vestingachtige uiterlijk en oosterse en renaissance-invloeden indruk maakt. Het hele gebied, inclusief de loggia, het panoramische uitzicht, de gewelven en de aangrenzende Rua da Sofia, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Voor een moment rust kun je afdalen naar het Jardim Botânico met zijn terrassen, tropische planten en fonteinen.

Ook het religieuze erfgoed is indrukwekkend, zoals het Mosteiro de Santa Cruz, een mix van romaanse en barokke stijlen met een opvallend zestiende-eeuws voorportaal. Het ligt naast het Jardim da Manga en een prachtig monument uit de renaissance. Aan de linkeroever van de rivier vind je de ruïnes van het gotische klooster Santa Clara, verbonden met het verhaal van koningin Isabel. Aan de overkant ligt het bijzondere miniatuurdorp Portugal dos Pequenitos, waar de geschiedenis van het land wordt vertoond aan de hand van schaalmodellen van iconische gebouwen.

Stad van feesten en fado

Voor een meer hedendaagse sfeer ga je naar de Praça do Comércio, waar de terrasjes perfect zijn om de historische gevels te bekijken en regionale specialiteiten te proeven. Probeer de alheiras (pittige gerookte worsten), de beroemde frango (kip), kabeljauwgerechten of de pasteis (kleine custardtaartjes). Ook sardientjes staan vaak op het menu en je vindt een verrassende conservenwinkel in de Rua Ferreira Borges waar je wat lekkers voor thuis kunt kopen. De studenten van de universiteit zorgen voor een nachtleven dat levendig is, met talloze bars door de hele stad. In veel clubs draait het om fado. Coimbra is een belangrijk centrum voor deze muziekstijl en er is zelfs een lied dat zegt dat Coimbra een les is.

Wanneer gaan

In het noordelijke centrum van het land heerst een zeeklimaat met milde winters, maar er valt regelmatig regen, vooral tussen oktober en mei. De beste reistijd is van juni tot september. Wil je de drukte vermijden, kies dan voor juli, wanneer de meeste studenten vakantie hebben, aangezien augustus erg toeristisch is. In mei vindt de beroemde Queima das Fitas plaats, een groot studentenfeest met serenades en optredens waar duizenden bezoekers op afkomen.

Hoe er te komen

De dichtstbijzijnde luchthaven is Porto, op een uur rijden. Je kunt de stad gemakkelijk bereiken met de trein. Er zijn twee stations in Coimbra, het spoornetwerk is uitstekend en de reis is vaak voordeliger dan met de auto. Er rijden ook bussen vanuit grote steden zoals Lissabon.