Bezoek Omalos
Ver weg van de drukte ligt Omalos, een klein bergdorp op slechts 39 km van Chania, de hoofdstad van Kreta. Hier lijkt de tijd niet stil te staan, maar volgt hij zijn eigen tempo: dat van de seizoenen, de kuddes en de oogst. Midden in de Lefka Ori, de Witte Bergen, ligt het dorp op 1080 meter hoogte. Het plateau is een bekend startpunt voor wandelaars. Aan de voet van de beroemde Volakias, een top van 2116 meter die volgens de legende de troon van Zeus was, diende dit gebied vooral als schuilplaats voor het Kretenzische verzet tijdens de Turkse bezetting. Voor wie de goden wil ontmoeten of een heel andere kant van Kreta wil zien, is dit de ideale natuurbestemming.
Een authentiek bergdorp
De weg naar Omalos is een klim, maar dat is het meer dan waard. Het dorp dient vooral als tussenstop voor voorraden en rust. Je vindt hier geen monumentale gebouwen of voorzieningen voor massatoerisme, want de indrukwekkende omgeving spreekt voor zich en is de reis op zichzelf al waard. De keten van de Witte Bergen is de grootste van Kreta, en in het noordelijke deel is Omalos het enige dorp. Het is er dunbevolkt en het gebied wordt gedomineerd door geitenhouders en landbouwers. De frisse berglucht is perfect voor de teelt van aardappelen en granen, maar de regio is ook botanisch uniek. Met 1828 geregistreerde soorten op het eiland, waarvan sommige endemisch zijn, is de flora van wereldklasse. In deze omgeving groeien volop aromatische kruiden en vind je kleine boerderijen waar ze worden verwerkt. In de mitata, de karakteristieke ronde stenen herdershuisjes, wordt de lokale graviera-kaas gemaakt en proef je het echte Kreta.
Kloven van 16 km
Het ontoegankelijke terrein bood in het verleden bescherming aan de Kretenzische revolutionairen tijdens hun opstand tegen het Ottomaanse Rijk. Het graf van een van de meest bekende verzetshelden is wellicht het enige echte historische overblijfsel in Omalos: Hatzimichalis Giannaris wilde hier begraven worden. Vlakbij vind je een aan hem gewijde kerk en de Grot van Tzani, die destijds als schuilplaats diende.
Het beroemde plateau van Omalos biedt een van de mooiste landschappen van het eiland. De dichte vegetatie wordt afgewisseld met bergtoppen, wat het tot een paradijs voor wandelaars maakt. Een oud ezelspad verbindt het dorp met het kleine gemeenschapje Agia Eirini. Op 5 kilometer afstand beginnen de Xyloskalos-kloven, maar de regio staat vooral bekend om de Samaria-kloof. Deze 16 km lange route in het hart van het gelijknamige Nationaal Park is een indrukwekkende tocht door de diepe rotswanden. In de winter zijn de kloven gesloten, maar in het seizoen trekken ze veel bezoekers. Houd er rekening mee dat de wandeling een goede conditie vereist.
Beste reistijd
De beste periode voor een bezoek is van mei tot oktober. In de winter is de Samaria-kloof niet toegankelijk. Het klimaat is hier alpien en er valt vaak veel sneeuw, waardoor je voor wandelingen in die tijd speciale uitrusting nodig hebt.
Hoe kom je er
Omalos ligt op 39 km van Chania. Je kunt het beste een auto huren voor de rit of een taxi nemen.
In het dorp zelf is niet veel te beleven. Het heeft echter het voordeel dat het er is en dat je er even tot rust kunt komen tijdens je wandeling door de prachtige kloof van Omalos. Even bijtanken met wat snacks en drankjes, een plaspauze, enzovoort :)