Visitare Omalos
Lontano dal caos, Omalos è un piccolo villaggio di montagna che vive secondo ritmi tranquilli, a soli 39 km da Chania, la capitale della Creta occidentale. Qui il tempo non si è fermato, ma segue il proprio passo, dettato dalle stagioni, dai greggi e dai raccolti. Situato nel cuore delle Lefka Ori, le Montagne Bianche, il villaggio si trova a 1080 metri di altitudine su un altopiano celebre tra gli appassionati di trekking. Ai piedi del massiccio del Volakias, una vetta di 2116 metri che secondo la leggenda era il trono di Zeus, si dice che queste montagne siano state il rifugio della resistenza cretese durante l'occupazione ottomana. È la meta ideale per chi cerca un contatto diretto con la natura e vuole scoprire un volto autentico e meno noto di Creta.
Un vero villaggio di montagna
Raggiungere Omalos richiede un po' di impegno a causa dei sentieri montani, ma la ricompensa è il paesaggio. Il villaggio funge principalmente da base per il rifornimento e come punto di sosta. Non troverai edifici monumentali né strutture pensate per il turismo di massa, poiché è il contesto naturale a fare la differenza. La catena delle Montagne Bianche è la più estesa di Creta e, nella parte settentrionale, Omalos ne è l'unico vero centro abitato. Con una popolazione molto ridotta, è il dominio degli allevatori di capre e degli agricoltori. L'aria fresca di alta quota favorisce la crescita di patate e cereali, ma anche di una flora tra le più ricche al mondo, con 1828 specie censite sull'isola, alcune delle quali endemiche. In questo luogo, le erbe aromatiche crescono spontanee e diverse aziende locali si dedicano alla loro trasformazione. Nelle piccole mitata, le tipiche costruzioni in pietra dalla forma circolare, viene prodotto il formaggio graviera, offrendo un assaggio genuino della tradizione cretese.
Gole lunghe 16 km
Grazie alla sua posizione impervia, il sito è stato un baluardo per i rivoluzionari cretesi contro l'Impero Ottomano. La tomba di uno dei suoi esponenti più noti, Hatzimichalis Giannaris, rappresenta forse la principale testimonianza storica della zona. Nelle vicinanze si trovano una cappella a lui dedicata e la Grotte de Tzani, antico rifugio dei ribelli.
L'altopiano di Omalos offre alcuni degli scorci più suggestivi dell'isola, tra vegetazione fitta e vette frastagliate. Un'antica mulattiera collega il villaggio alla piccola comunità di Agia Eirini. A soli 5 chilometri si estendono le Gorges de Xyloskalos, ma è la fama delle gole di Samaria a richiamare la maggior parte dei visitatori. Situate nel Parco Nazionale omonimo, si snodano per 16 km in un percorso spettacolare tra pareti rocciose imponenti. Chiuse durante l'inverno, queste gole richiedono una buona preparazione fisica e sono una meta classica per gli escursionisti esperti.
Quando andare
Il periodo migliore per visitare la zona va da maggio a ottobre. Durante i mesi invernali, le gole di Samaria non sono accessibili. Il clima è di tipo alpino, con nevicate abbondanti che rendono necessarie attrezzature specifiche per qualsiasi escursione.
Come arrivare
Omalos dista 39 km da Chania. È possibile raggiungere il villaggio noleggiando un veicolo o usufruendo di un taxi.
Nel villaggio in sé non c'è molto da fare. Ha comunque il merito di esistere e di permettere di riposarsi un po' durante l'escursione nelle splendide gole di Omalos. Ottimo per fare scorta di snack, bevande, pausa bagno, ecc :)