Maincy, het dorp dat Versailles inspireerde
Op een herfstmorgen in 1879 stelde Paul Cézanne zijn ezel op aan de oever van de Almont, tegenover een klein stenen bruggetje omringd door gebladerte. Hij wist het toen nog niet, maar dit doek zou een keerpunt in zijn oeuvre markeren.
Twee eeuwen eerder droomde Nicolas Fouquet op precies dezelfde plek zo ambitieus dat Louis XIV uit pure jaloezie besloot tot de bouw van Versailles.
Maincy, een dorp in de Brie-streek met 1.800 inwoners op 50 km ten zuidoosten van Parijs, draagt beide verhalen bij zich. Het is de plek waar een schildergenie zocht naar het juiste licht en waar een machtig man in ongenade viel omdat hij het mooiste landgoed van Frankrijk had gebouwd.
Een uitstapje voor liefhebbers van historie en rust
Dit dorp is een uitstekende keuze voor liefhebbers van erfgoed, gezinnen die een culturele dagtrip vanuit Parijs zoeken en wandelaars die graag door bossen en graanvelden trekken. Het château de Vaux-le-Vicomte trekt jaarlijks ongeveer 300.000 bezoekers, maar de rest van het dorp blijft opvallend vredig. Je komt hier meer kippen tegen dan toeristen.
Als je op zoek bent naar uitgaansgelegenheden, veel winkels of een uitgebreide gastronomische scene, dan zal het dorp wat stil aanvoelen. Maincy is een plek voor contemplatie, niet voor consumptie. Het dorpscentrum heb je in een uur gezien, voor het kasteel trek je een halve dag uit. Het is de perfecte opzet voor een dagtrip vanuit Parijs of een weekendje weg als je het combineert met Fontainebleau en Blandy-les-Tours.
Een bereikbaar dorp, maar denk aan de auto
De voorzieningen zijn bescheiden. Er is geen officieel toeristenbureau, er zijn weinig winkels en het openbaar vervoer vereist wat planning. Het landschap van de Brie leent zich uitstekend voor de auto of de fiets. Over veiligheid hoef je je geen zorgen te maken: je bevindt je in een rustig dorp in Île-de-France.
Een zeer redelijk budget
Reken op 18 euro per volwassene voor de entree van het landgoed Vaux-le-Vicomte, of 14,50 euro met korting. Een overnachting in een gîte in Maincy kost tussen de 70 en 120 euro, en een lunch in de buurt van Melun kost ongeveer 15 tot 25 euro. Een complete dag kost ongeveer 50 tot 80 euro per persoon, inclusief vervoer vanuit Parijs.
Vaux-le-Vicomte: het kasteel dat de woede van de Zonnekoning opwekte
Het kasteel van Nicolas Fouquet
Het verhaal is beroemd en toch blijft het fascinerend. Op 17 augustus 1661 organiseerde Nicolas Fouquet, de minister van Financiën, een weelderig feest in zijn nieuwe kasteel. Molière voerde er een toneelstuk op, Vatel regisseerde het banket en Le Nôtre had tuinen ontworpen met een ongekende perfectie. Louis XIV, de eregast, was verblind. En woedend. Drie weken later werd Fouquet gearresteerd. Hij zou de gevangenis nooit meer verlaten.
Revolutionaire architectuur
Wat overblijft van deze enorme ambitie is indrukwekkend. Het château de Vaux-le-Vicomte is de gezamenlijke creatie van drie genieën: de architect Louis Le Vau, de schilder-decorateur Charles Le Brun en de tuinman André Le Nôtre. Het was de eerste keer in de Franse architectuurgeschiedenis dat deze drie disciplines op deze schaal samensmolten. Het resultaat diende direct als model voor Versailles.
Wat is er te zien?
Het bezoek omvat zo'n honderd vertrekken verdeeld over drie verdiepingen, die allemaal gemeubileerd en gedecoreerd zijn. De Grand Salon met zijn koepel op 25 meter hoogte is de reis alleen al waard. De Franse tuinen, met hun waterpartijen en optische illusies, beslaan 33 hectare. Je kunt ze te voet verkennen of ter plekke een elektrisch voertuig huren.
Vriendentip: neem de audiogids, die is uitstekend. De stemmen van acteurs vertellen de geschiedenis van Fouquet op een meeslepende manier, ver weg van de monotone toon van standaard audiogidsen. Als je op een zomerzaterdag komt, veranderen de soirées aux chandelles (kaarslichtavonden) het landgoed met meer dan 2.000 kaarsen in de tuinen. De sfeer is magisch, dus reserveer vooraf.
Het dorp Maincy: waterrijke steegjes en industrieel verleden
Maincy kreeg eind 2022 het label Petite Cité de Caractère, een primeur in Île-de-France. Het dorp verdient het om na het kasteelbezoek nog een uurtje rond te dwalen. Door de steegjes stromen de Almont en de Bobée, twee kleine beekjes die het dorp een ingetogen charme geven.
De église Saint-Étienne, gebouwd tussen de 12e en 13e eeuw en in de 17e eeuw verbouwd, is de moeite waard. De kerktoren is in feite een oude verdedigingstoren uit de 12e eeuw. Iets verderop vertelt de Maison des Carmes een onbekend verhaal: hier installeerde Fouquet in 1658 de wandtapijtateliers onder leiding van Le Brun. Na zijn val liet Louis XIV deze ateliers overbrengen naar Parijs. Ze werden de manufacture des Gobelins.
Bij de plek genaamd Trois Moulins staat de brug over de Almont die beroemd werd door het schilderij van Cézanne nog altijd overeind. Het werk, dat bewaard wordt in het musée d'Orsay, markeert de definitieve breuk van de schilder met het impressionisme. Een informatiebord op locatie laat je het echte uitzicht vergelijken met het doek.
Wandelen en natuur in de Brie-streek
Het platteland rond Maincy biedt mooie wandelmogelijkheden. Het grondgebied van de gemeente beslaat meer dan 1.000 hectare, waarvan 40 procent uit akkerbouw en 37 procent uit bossen bestaat. Gemarkeerde paden verbinden Maincy met Melun langs de oevers van de Almont, of leiden je de vlakte van de Brie française in, waar de rivier de Ancœur doorheen stroomt.
Het belangrijkste evenement voor wandelaars is de Rando des 3 Châteaux, die elk voorjaar wordt georganiseerd door het departement Seine-et-Marne. Zeven gratis routes, van 4 tot 42 km, verbinden de kastelen van Blandy-les-Tours, Vaux-le-Vicomte en Fontainebleau. De editie van 2023 trok meer dan 15.000 deelnemers. De route van 14 km vanuit Melun, die door het park van het kasteel en het dorp Maincy loopt, is het meest toegankelijk.
Vriendentip: het landgoed van Vaux-le-Vicomte heeft het label Accueil Vélo (fietsvriendelijk) en beschikt over een eigen parkeerplaats voor fietsen. Vanaf het station van Melun is de fietstocht naar het kasteel ongeveer 6 km via rustige wegen. Een prettige manier van aankomen, zeker in het voorjaar.
Waar kun je eten en drinken in Maincy?
Laten we eerlijk zijn: het aanbod in het dorp zelf is beperkt. Het landgoed van Vaux-le-Vicomte heeft zijn eigen restaurant, La Poule de Vaux, voor lunch of diner. Tijdens de kaarslichtavonden is er in de tuinen een champagnebar genaamd Le Songe de Vaux geopend. Je moet hiervoor wel de entree voor het landgoed betalen.
Voor een uitgebreidere keuze ga je naar Melun op 3 km afstand. De stad biedt een gevarieerd aanbod: Crêperie de la Place aan de place Jacques-Amyot voor een simpele en goede lunch, Félicita voor verzorgde Frans-Italiaanse gerechten, of Le 77e, een bistro met Parijse sfeer. De lokale specialiteit om naar te zoeken bij de marktkramen of kaaswinkels is de brie de Melun AOP, de voorvader van alle bries, die pittiger en fruitiger is dan zijn neef uit Meaux en herkenbaar is aan de oranje-rode korst.
Waar overnachten in en rond Maincy?
Het kasteel biedt geen accommodatie op het landgoed, maar in het dorp vind je een paar charmante gîtes. Het Clos des Lilas, een gemeentelijke gîte met 3 korenaren, ligt op een steenworp afstand van het centrum. Ook zijn er diverse vakantiewoningen te huur via boekingsplatforms, tussen de 70 en 120 euro per nacht.
Voor meer keuze kun je terecht in Melun en omgeving. De Ibis Styles in Rubelles ligt op minder dan 2 km. Voor een luxer verblijf is het Hôtel de l'Aigle Noir in Fontainebleau, een 4-sterrenhotel tegenover het koninklijk kasteel, een aanrader op 20 minuten rijden. Het Manoir de Beaumarchais in Les Chapelles-Bourbon biedt een authentieke sfeer in een historisch kader.
Hoe kom je in Maincy en hoe verplaats je je ter plekke?
Vanuit Parijs neem je de ligne R du Transilien vanaf Gare de Lyon naar Melun. De treinrit duurt 25 minuten met een rechtstreekse verbinding. Vanaf het station van Melun rijdt er dagelijks een pendelbus genaamd Chateaubus heen en weer naar het kasteel. Een taxi kost tussen de 18 en 25 euro, afhankelijk van de richting en het tijdstip. Buslijn T verbindt het dorpsplein van Maincy ook met het station van Melun in 17 minuten, maar deze rijdt doordeweeks alleen beperkt tijdens de spits.
Met de auto vanuit Parijs ben je 45 minuten tot een uur onderweg via de A5 of A6, afslag Voisenon. Parkeren bij het kasteel is gratis. Kom je vanuit het buitenland, dan zijn de luchthavens Paris-Orly (36 km) en Paris-CDG (75 km) de meest logische toegangspunten. Vaux-le-Vicomte biedt ook een combiticket inclusief pendelbus vanuit Parijs voor ongeveer 30 euro.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het kasteel is dagelijks geopend van half maart tot begin november. De beste periode is tussen mei en september, wanneer de tuinen volop in bloei staan en elke zaterdag de soirées aux chandelles plaatsvinden. Tijdens de Journée Grand Siècle eind mei zie je honderden bezoekers in 17e-eeuwse kostuums.
In de winter opent het landgoed opnieuw voor Le Grand Noël met decoraties en lichtjes, van half november tot begin januari. Vermijd de meivakanties als je de drukte wilt ontlopen.
