Villerville, het dorp waar Gabin en Belmondo voor eeuwig proosten
In 1962 zocht Henri Verneuil een decor voor zijn verfilming van de roman van Antoine Blondin. Hij vond dit kleine badplaatsje, ingeklemd tussen Trouville en Honfleur, dat voor de duur van de opnames werd omgedoopt tot Tigreville. Jean Gabin runde er een fictief hotel en Jean-Paul Belmondo speelde er de dronken torero tussen de auto's door.
Zestig jaar later vieren de inwoners de film nog elk najaar, is het decor van de Cabaret Normand onveranderd gebleven en nodigen de totems die door de straten verspreid staan je uit om de route van deze twee iconen van de Franse cinema opnieuw af te leggen.
Villerville: een tegengif voor de overvolle stranden van de Côte Fleurie
Dit dorp met 700 inwoners trekt vooral liefhebbers van rust aan die de drukte van Deauville en Trouville willen ontvluchten. Hier geen casino's of luxe boetieks, maar geplaveide straatjes met kleurrijke vakwerkhuizen, een 19e-eeuwse wasplaats en een romaanse kerk met een dak van platte stenen, een architectonische zeldzaamheid in Normandië.
Wandelaars kunnen hun hart ophalen bij de 4 kilometer aan falaises des Roches Noires, waar geologische lagen van 160 miljoen jaar oud blootliggen. Literatuurliefhebbers dwalen door de rue du Général Leclerc, die met zijn antiquariaten is uitgegroeid tot een klein boekenparadijs.
Wie echter op zoek is naar een breed zandstrand, komt bedrogen uit. Bij vloed verdwijnt het kiezelstrand vrijwel volledig. Het nachtleven is er niet en de winkels sluiten vroeg. Trek een halve dag uit voor een bezoek aan het dorp, maar blijf er gerust een nacht om te genieten van het avondlicht op de kliffen.
Een redelijk budget voor de Côte Fleurie
Reken op € 100 tot € 150* per dag voor een stel, inclusief verblijf en maaltijden. De restaurants in het dorp bieden menu's tussen de € 20 en € 35*. Hotels vragen tussen de € 90 en € 180* per nacht, afhankelijk van het seizoen, wat aanzienlijk goedkoper is dan in Deauville.
In de voetsporen van de cultfilm
De route van de film "Un Singe en Hiver" begint in de rue de la Cabine, voor de Cabaret Normand waar Belmondo zijn beroemde Picon-bière bestelt. Informatieborden markeren de filmlocaties met historische foto's en anekdotes. De legendarische scène met de autostierengevechten werd opgenomen in de rue du Général Leclerc, precies op de plek waar Bebel zijn eerste filmstunt uitvoerde. Een karikaturaal muurschilderij van beide acteurs kijkt uit over zee, vlak bij de oude gendarmerie.
In de Cabaret Normand zijn de houten wanden en de gordijnen met rood-witte ruiten nog precies zoals toen. Een heus genootschap, de "confrérie du singe en hiver", komt er regelmatig samen om de replieken van Michel Audiard te reciteren. Elk jaar eind oktober verandert Villerville voor een weekend weer in Tigreville, met filmvertoningen, exposities en vuurwerk vanaf het strand, net als in de slotscène van de film.
Vriendentip: de Place du Guettoir, waar vroeger de vrouwen van zeelieden op hun echtgenoten wachtten, biedt het beste uitkijkpunt om de rue de la Cabine met zijn Normandische huizen en bloemrijke balkons te fotograferen.
De falaises des Roches Noires, 160 miljoen jaar tegenover de zee
Deze kleiachtige kliffen van 60 meter hoog vormen een Espace Naturel Sensible van 135 hectare, beschermd door het departement Calvados. De naam komt van de donkere kalksteenblokken die over het strand verspreid liggen, begroeid met algen en korstmossen. Amateurgeologen kunnen hier fossielen uit het Boven-Jura vinden. Vogelspotters zien op de rotsplateaus scholeksters, wulpen en strandlopers. Een zeldzame orchidee, de bosorchis, groeit op de droge graslanden boven op de kliffen.
Het Parc des Graves biedt een aangelegde toegang met gemarkeerde paden, een uitkijkpunt en picknickplaatsen. Een kustpad van 3,6 km verbindt Villerville met Trouville over de kam van de kliffen. Om af te dalen naar de voet van de rotsen moet je absoluut de getijden checken. Het opkomende water kan onvoorzichtige wandelaars de pas afsnijden.
Vriendentip: daal bij eb af naar de plage des Graves om de twee watervallen te bekijken die uit de kleiwanden stromen. De toegang is vanaf de parkeerplaats bovenaan het park; trek goede schoenen aan.
Het dorp van schilders en boeken
Eugène Boudin en Raoul Dufy zetten hier hun ezels neer lang voordat de filmploegen arriveerden. De kerk Notre-Dame de l'Assomption, met een massieve klokkentoren uit de 12e eeuw, heeft zijn romaanse koor en dak van grote stenen platen behouden, wat uitzonderlijk is voor deze regio. De wasplaats uit het eind van de 19e eeuw getuigt van de komst van de eerste Parijse badgasten en de hygiënische maatregelen die de toeristische ontwikkeling vergezelden.
In de rue du Général Leclerc vind je tegenwoordig diverse boekhandels en antiquariaten die het dorp de bijnaam "dorp van de boeken" hebben opgeleverd. Op dinsdag- en zaterdagochtend staat er van Pasen tot Allerheiligen een kleine markt met Normandische producten op de Place du Lavoir.
Een theaterfestival in schuren en tuinen
Sinds 2014 neemt het Festival à Villerville in het laatste weekend van augustus onwaarschijnlijke locaties in beslag: een garage tegenover de begraafplaats, het klaslokaal van de school, de boerderij van het kasteel of privéappartementen. Jonge acteurs van grote toneelscholen presenteren er creaties die ze tijdens een residentie van drie weken hebben ontwikkeld. Een voorstelling kost € 10*, een passe-partout € 60*. De sfeer is intiem, ver weg van grote festivals, met ontmoetingen tussen artiesten en publiek na elke voorstelling.
Waar kun je eten en drinken in Villerville?
La Cabane Bleue op het strand van Les Graves is de favoriete plek van de locals. Met je voeten in het zand, ligstoelen en schalen zeevruchten voor een eerlijke prijs, oesters en een glas muscadet met uitzicht op de kliffen. De zaak is op dinsdag gesloten en accepteert geen reserveringen.
Voor een uitgebreidere maaltijd serveert het restaurant van Hôtel Le Bellevue een Normandische keuken met producten uit het visbassin: kreeft, Sint-Jakobsschelpen en vis van de kust. De veranda kijkt uit op een tuin die naar zee afloopt. Le Paquebot, een voormalig casino dat is omgebouwd tot hotel-restaurant, biedt een kaart vol zeevruchten in een zaal met maritiem decor. De Crêperie du Coin in de rue du Maréchal Foch biedt de sfeer van een Normandische bistro met een zonnig terras.
Waar overnachten in Villerville en omgeving?
Het dorp telt twee charmante adressen. Hôtel Le Bellevue, een honderd jaar oude villa die is geclassificeerd als Demeures & Châteaux, beschikt over kamers met uitzicht op zee en de tuin. Le Paquebot, gevestigd in het voormalige casino tegenover de pier, is het enige hotel direct aan het water tussen Cabourg en Honfleur. Reken op € 120 tot € 200* per nacht in het hoogseizoen.
Voor een bescheidener budget zijn er diverse bed & breakfasts en vakantiewoningen beschikbaar in het dorp en de omliggende gehuchten. Trouville en Honfleur bieden meer keuze op minder dan twintig minuten rijden.
Hoe bereik je Villerville en hoe verplaats je je er?
Vanuit Nederland vlieg je naar Parijs; vandaar is het 2 uur en 15 minuten met de trein naar het station van Deauville-Trouville, gevolgd door 15 minuten met de taxi of pendelbus. Met de auto is het 2 uur via de A13 en vervolgens de D513 langs de kust. De luchthaven Deauville-Normandie ligt op 7 km afstand. De havens van Le Havre en Caen bieden veerverbindingen met Engeland voor Britse bezoekers.
Ter plaatse doe je alles te voet. De parkeerplaats op de Place du Lavoir is betaald in het seizoen, maar gratis buiten de schoolvakanties. Er is een andere parkeerplaats bovenaan het Parc des Graves voor directe toegang tot de kliffen. Het Nomad-busnetwerk verbindt Villerville met Trouville en Honfleur, maar de frequentie is beperkt.
Wanneer kun je het beste gaan?
Van mei tot september om te genieten van de kustwandelingen en het terras van La Cabane Bleue. Het theaterfestival eind augustus trekt liefhebbers van hedendaagse creaties. De Fête des marins, die sinds 1896 rond 15 augustus wordt gevierd, versiert de straten met visnetten en brengt kinderen in matrozenpakjes samen voor een folkloristische parade. Vermijd de weekenden in juli en augustus als je de drukte wilt mijden: het dorp blijft rustig, maar de parkeerplaatsen raken snel vol.
Ook al staat dit dorp bekend om de film “Un singe en Hiver” die hier in de jaren 60 werd opgenomen, het is heerlijk om door de smalle straatjes te dwalen. Buiten het seizoen vanwege de rust, en in het seizoen voor de zomerse sfeer aan de kust. Er staan veel informatieborden die naar de film verwijzen. Hoewel de kustlijn uitkijkt op Le Havre en de haven, is de wandeling langs de klif echt een aanrader. Neem op de weg tussen Honfleur en Trouville-sur-mer even de tijd om hier te stoppen.