Visiter Caen
De “stad met de honderd klokkentorens” is een van de belangrijkste steden van Normandië. Hoewel het stadscentrum voor bijna 75 procent werd verwoest tijdens de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog, herbergt Caen nog altijd een boeiende geschiedenis en prachtige monumenten.
Een stad met geschiedenis
Caen staat bekend als een van de cruciale locaties tijdens de landing van de geallieerde troepen in de Tweede Wereldoorlog. Op 6 juni 1944 werd de stad zwaar gebombardeerd voordat ze werd bevrijd. Caen is sindsdien herbouwd en onderging een geslaagde transformatie. Om de herinnering levend te houden, werd in 1988 het Mémorial geopend. Dit museum eert de Slag om Normandië en fungeert als een essentieel historisch archief van de twintigste eeuw, dat zich bovendien inzet voor internationale vrede.
Wil je nog verder terug in de tijd? Het Musée de Normandie bevindt zich op het terrein van het kasteel van Caen, een van de grootste versterkte bouwwerken van Frankrijk. Archeologisch onderzoek legt nog steeds de middeleeuwse geschiedenis bloot van Willem de Veroveraar, die het kasteel in de elfde eeuw liet bouwen en Caen tot een machtig centrum in de regio maakte. De Abbaye aux Hommes en l’Abbaye aux Dames herbergen de graven van de hertog en zijn echtgenote Mathilde. Tegenwoordig zijn deze gebouwen in gebruik als stadhuis en zetel van de regionale raad.
Kerken, gastronomie en wandelen
De beste manier om Caen te verkennen is te voet of op de fiets. Informeer bij het toeristenbureau naar de diverse thematische routes die aansluiten bij jouw interesses en beschikbare tijd. Zoals de bijnaam al doet vermoeden, is de “stad met de honderd klokkentorens” rijk aan religieus erfgoed, waaronder de imposante Église Saint-Pierre-de-Caen. Deze kerk in gotische en renaissancestijl torent boven de stad uit. Caen is bovendien een stad voor fijnproevers, met een speciale focus op gastronomie in de maand november. In de quartier médiéval de Vaugueux, met zijn karakteristieke vakwerkhuizen, vind je de meeste restaurants. Dit is de juiste plek om lokale specialiteiten zoals pens uit Caen, andouillettes of hartige crêpes te proeven.
Voor natuurliefhebbers zijn er groene plekken zoals La Prairie of de Jardin des Plantes. De inwoners van Caen komen graag samen voor een wandeling of picknick in de Colline aux Oiseaux, een voormalige vuilstortplaats die is omgevormd tot een fraai aangelegd park.
Wanneer gaan
Vanwege de ligging in Normandië is het klimaat in Caen doorgaans koel en regenachtig. Vooral in de herfst en winter kan de neerslag je plannen beïnvloeden. Plan je bezoek aan de hoofdstad van Calvados daarom bij voorkeur in het voorjaar of de zomer.
Hoe er te komen
Caen ligt op 1,5 uur rijden van Rouen en op 2 uur en 45 minuten van Parijs met de auto. Daarnaast kun je de trein nemen vanuit de hoofdstad of steden als Bordeaux, Nantes, Lisieux en Cherbourg. Dankzij de verbindingen tussen de TGV en TER is het station van Caen vanuit alle hoeken van Frankrijk goed bereikbaar.
In tegenstelling tot andere steden van dit type vind je hier geen oud centrum met een harmonieus geheel van oude huizen en schilderachtige steegjes. De reden? De bombardementen tijdens de landing. Ik ga ze niet betreuren, want die landing heeft de bevrijding van het land mogelijk gemaakt. Het feit is wel dat Caen een beetje van zijn pracht heeft verloren.