Cluny, de middeleeuwse hoofdstad die Rome deed beven
In 910 besloot een Aquitaanse aristocraat zijn landerijen te schenken om een klooster te stichten dat onafhankelijk was van elk lokaal gezag. Elf eeuwen later heeft dit vrome gebaar geleid tot een klein Bourgondisch stadje met 5.000 inwoners, dat ooit de grootste kerk van het christendom huisvestte.
Cluny bezit de op een na grootste concentratie romaanse huizen ter wereld, vlak achter Venetië. De geplaveide straatjes slingeren tussen gevels uit de elfde eeuw, de geur van vers brood ontsnapt op zaterdagochtend uit de bakkerijen en de achthoekige klokkentoren van de Eau-Bénite domineert nog altijd de daken, precies zoals negenhonderd jaar geleden.
Een bestemming voor liefhebbers van geschiedenis en rust
Dit stadje in de Saône-et-Loire is een uitstekende keuze voor wie houdt van middeleeuws erfgoed, voor fietsers en voor fijnproevers. Het tempo ligt hier laag en de massa blijft weg. Gezinnen met kinderen zullen de paardenshows van de Haras national en de wandelingen in de natuur waarderen. Liefhebbers van goede wijn kunnen gemakkelijk de Mâconnais en zijn befaamde witte wijnen verkennen.
Zoek je echter het nachtleven of stranden, dan kun je beter verder kijken. De toeristische voorzieningen zijn bescheiden en een auto is essentieel om de omgeving te verkennen. Het autoverkeer in het historische centrum kan de sereniteit soms wat verstoren. Trek twee tot drie dagen uit om de essentie in alle rust in je op te nemen.
Een redelijk budget voor Bourgondië
Reken op 80 tot 120 euro per dag voor een stel, inclusief accommodatie. Een tweepersoonskamer in een sfeervol hotel kost tussen de 70 en 130 euro. In restaurants liggen de menu's voor de lunch rond de 14-18 euro, en voor het diner tussen de 25 en 40 euro. De entree voor de abdij kost 11 euro.
De abdij en haar overblijfselen: wat rest van een verdwenen reus
De abbaye de Cluny was in de middeleeuwen het stralende middelpunt van 1.400 kloosters verspreid over Europa, van Polen tot Schotland. De grote kerk, met een lengte van meer dan 180 meter, overtrof alle kathedralen in omvang tot de herbouw van de Sint-Pietersbasiliek in Rome in de zestiende eeuw. Daarna volgden de godsdienstoorlogen, de Revolutie en de ontmanteling, steen voor steen, tussen 1798 en 1823. Er is nog slechts een tiende van het oorspronkelijke bouwwerk over.
Het bezoek begint met een film die de abdij in haar volle glorie reconstrueert. Daarna wandel je door de zuidelijke arm van het dwarsschip, bekroond door de majestueuze toren van de Eau-Bénite, de zeventiende-eeuwse kloostergang en de kapel Jean de Bourbon. Het Farinier, een voormalige graanschuur voor de monniken uit de dertiende eeuw, herbergt onder de originele dakconstructie een uitzonderlijke collectie gebeeldhouwde kapitelen. Deze kunstwerken verbeelden de acht modi van de gregoriaanse zang, een iconografisch programma dat uniek is in de wereld.
Vriendentip: beklim de 120 treden van de Tour des Fromages voor een 360-gradenpanorama over de daken en het omliggende landschap. Een scherm met augmented reality toont daar de abdij zoals ze er vroeger uitzag.
Het middeleeuwse stadje: een wandeling tussen twee tijdperken
Cluny draait niet alleen om de abdij. Het stadje telt nog een twintigtal romaanse huizen die vanaf de straat zichtbaar zijn, en meer dan honderd als je de interieurs meetelt. Volg de bronzen klinknagels in de grond, gemarkeerd met het paaslam, om niets te missen. De rue Lamartine en de rue de la République concentreren de mooiste gevels met arcades en boogvensters. De église Notre-Dame, een gotisch bouwwerk uit de dertiende eeuw, is een stop waard vanwege de glas-in-loodramen en het lichte schip.
Het Hôtel-Dieu, een voormalig hospitaal uit de zeventiende eeuw, bevat een hedendaags fresco van de kunstenaar Chaimowicz. Het Musée d'Art et d'Archéologie, gevestigd in het paleis van abt Jean de Bourbon, toont romaanse beelden die van de vernietiging zijn gered, waaronder een reconstructie van het verdwenen grote portaal.
De Haras national en de paardensport
Napoleon vestigde in 1806 een hengstendepot in de abdijgebouwen. Twee eeuwen later blijft de Haras national de Cluny een belangrijk centrum voor de paardensport. De stallen bieden onderdak aan zo'n twintig paarden die het hele jaar door meedoen aan shows. Tijdens rondleidingen ontdek je de geschiedenis van de stoeterij en kun je de dieren van dichtbij bekijken. Een renbaan maakt het geheel compleet voor draf- en hindernisraces.
Vriendentip: in de zomer bieden de "Jeudis de Cluny" gratis paardenshows voor gezinnen.
De omgeving: kastelen, rotsen en romaanse dorpen
Op 6 km naar het noorden domineert de forteresse de Berzé-le-Châtel de wijngaarden vanaf de top van haar dertien torens. De film "Le Dernier Duel" werd hier opgenomen. Het château de Cormatin, op 13 km afstand, toont weelderige zeventiende-eeuwse interieurs en een Franse tuin. Verderop biedt het versterkte dorp Brancion middeleeuwse straatjes en uitzichten over de vallei van de Grosne.
In het zuidwesten rijst de Roche de Solutré als een kalkstenen boeg op uit de wijngaarden. De wandeling naar de top duurt ongeveer een uur en beloont je met een spectaculair uitzicht over de Mâconnais. Het is ook een belangrijke prehistorische site: een museum aan de voet van de rots vertelt het verhaal van 50.000 jaar menselijke aanwezigheid.
Waar kun je eten en drinken in Cluny?
De Bourgondische keuken regeert hier onbetwist. Restaurants zetten het bœuf charolais, mals gemarmerd vlees van runderen uit de nabijgelegen weilanden, de escargots de Bourgogne bereid met knoflookboter, en de fromages de chèvre AOP uit de Mâconnais en de Charolais in de schijnwerpers. De witte wijnen uit de regio passen hier perfect bij: Pouilly-Fuissé, Saint-Véran, Viré-Clessé.
Het Café du Centre "Chez Sissis" serveert gulle brasseriegerechten met een dagschotel voor ongeveer 14 euro. Het Bistrot Marie-Lou verleidt met verzorgde borden en hun camembert met truffel. Voor een creatievere keuken combineert het Restaurant de l'Abbaye Bourgondische en Aziatische invloeden, zoals hun befaamde slakken-nems. Elke zaterdagochtend brengt de markt op de place du Marché zo'n zestig lokale producenten samen.
Waar kun je overnachten in en rond Cluny?
Het stadscentrum telt verschillende sfeervolle hotels op loopafstand van de abdij. Het Hôtel de Bourgogne en het Hôtel de l'Abbaye bieden comfortabele kamers in een historische setting. Voor wie meer originaliteit zoekt: het Art'Hotel & Spa Le Potin Gourmand is gevestigd in een voormalige pottenbakkerij met stenen muren, een spa en een gastronomisch restaurant. In de omliggende dorpen zijn volop bed & breakfasts te vinden voor wie de absolute rust van het platteland verkiest.
In het laagseizoen dalen de prijzen aanzienlijk. Reserveer vooruit in juli en augustus, wanneer de festivals plaatsvinden.
Hoe kom je in Cluny en hoe verplaats je je ter plaatse?
Met de auto vanuit Paris ben je ongeveer 4 uur onderweg via de snelweg A6 tot aan de afslag Mâcon-Sud. Vanaf Lyon is 1 uur en 15 minuten voldoende. De reis vanaf Genève duurt ongeveer 2 uur. Met de trein reizen is minder praktisch: je moet uitstappen in Mâcon-Loché TGV en vervolgens per auto of bus verder naar Cluny reizen, wat nog eens 25 km extra is.
Ter plaatse is een auto noodzakelijk om de omgeving te verkennen. Het historische centrum kun je gemakkelijk in een halve dag te voet verkennen. Fietsers zullen de Voie Verte waarderen, een 70 km lang aangelegd fietspad dat Chalon-sur-Saône met Mâcon verbindt via Cluny.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het najaar bieden het beste evenwicht tussen aangenaam weer en weinig drukte. In de zomer stijgen de temperaturen tot rond de 25 graden en zijn de festivals in volle gang: de Grandes Heures de Cluny in juli en augustus voor klassieke muziek, en Jazz Campus en Clunisois in augustus. De winter is rustig, maar sommige bezienswaardigheden sluiten of hebben beperkte openingstijden. Vermijd november als je niet van aanhoudend grijs weer houdt.
Ik was aangenaam verrast door mijn bezoek aan de stad Cluny. Het stadscentrum is erg fijn en behoorlijk levendig, in ieder geval tijdens de zomermaanden. De straten zijn goed bewaard gebleven en er zijn veel kleine winkeltjes en verschillende goede restaurants. Mis vooral het bezoek aan de abdij niet.