Wat te doen in Vielsalm: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden

Vielsalm, de hoofdstad van heksen en bosbessen in het hart van de Belgische Ardennen

Elk jaar op 20 juli nemen heksen met kromme neuzen en warrige haren bezit van dit Waalse stadje. Onder het toeziend oog van 2.000 toeschouwers overhandigen ze de sleutels van de stad aan Belzebuth in hoogsteigen persoon tijdens de Sabbat des Macralles. De volgende dag geniet je van bosbessentaart terwijl de praalwagens van de nationale feestdag voorbijtrekken. Deze unieke folklore vat de ziel van Vielsalm perfect samen: een bestemming waar de woeste natuur van de Ardennen samenkomt met een levendige en authentieke lokale cultuur.

Vielsalm, de ideale plek voor liefhebbers van natuur en lokale folklore

Deze gemeente met 8.000 inwoners trekt wandelaars, fietsers en gezinnen aan die op zoek zijn naar frisse lucht. De beboste heuvels, het lac des Doyards en de nabijheid van de Baraque de Fraiture maken het een uitstekende uitvalsbasis om de Hoge Ardennen te verkennen. Liefhebbers van volkscultuur zullen het museum over de Slag om de Ardennen en de verhalen over Waalse heksen zeker waarderen. Dit is echter niet de plek waar je moet zijn voor een bruisend nachtleven of sterrenrestaurants. Het stadscentrum is bescheiden en telt slechts een handjevol winkels en cafés. Zonder eigen auto ben je bovendien beperkt in je mogelijkheden om de omliggende natuurgebieden te bereiken.

Een redelijk budget voor de Ardennen

Reken op 80 tot 120 euro per nacht voor een verzorgde gîte of hotelkamer. Een maaltijd in een lokaal restaurant kost ongeveer 25 tot 35 euro per persoon. Activiteiten zoals mountainbiken of skiën in de winter zijn goed betaalbaar, met huurprijzen voor materiaal tussen 15 en 30 euro per dag.

Het lac des Doyards: het kloppend hart van de stad

Deze waterplas van 14 hectare ligt net onder het dorpscentrum. Een verhard pad van 2 kilometer loopt rondom het meer en is toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen. Langs het parcours vind je picknicktafels, fitnessstations en een moderne speeltuin. In de zomer worden er bij een houten kiosk op palen gratis concerten georganiseerd. Vissers werpen hier al in alle vroegte hun hengel uit voor forel. De sfeer blijft rustig, ver weg van de drukte van overvolle toeristische trekpleisters. Het treinstation van Vielsalm ligt op slechts 100 meter van het meer, waardoor je direct na aankomst van het uitzicht kunt genieten.

Tip van een kenner: Elke dinsdagavond van 16:00 tot 19:00 uur vindt op de Place Bruyères-en-Vosges de kleine markt van de streek plaats. Hier verkopen lokale producenten hun kaas, vleeswaren en producten op basis van bosbessen.

De Baraque de Fraiture: sport en uitzichten op 652 meter hoogte

Dit hoogste punt van de provincie Luxemburg ligt op 15 kilometer van het centrum. Bij voldoende sneeuw biedt het station drie pistes voor alpineskiën en 21 kilometer aan langlaufpaden. De rest van het jaar transformeert het domein van 25 hectare in een speelterrein voor mountainbikers en wandelaars. De Mountaincart is een leuke afwisseling: je suist met een driewielige kart de helling af en keert met de skilift weer terug naar boven. Zowel beginners als gevorderden komen aan hun trekken op de bewegwijzerde paden door de sparrenbossen. Vanaf de top heb je een weids uitzicht over de omliggende valleien.

Geschiedenis en musea: van slijpstenen tot heksen

Het Musée du Coticule in Salmchâteau is een bezoek waard. Deze slijpsteen, die uitsluitend in deze regio wordt gewonnen, werd vroeger wereldwijd gebruikt om scheermessen te slijpen. Je kunt ze nog steeds voor een paar euro in mandjes bij de receptie kopen. Het museum legt de bijzondere geologie van het massief van Stavelot uit, dat enkele van de oudste rotsen van België bevat. De Maison du Pays de Salm biedt een archeoscoop met een meeslepende film over lokale legendes en heeft een educatief parcours voor kinderen. Het Bulge Relics Museum in Joubiéval toont resten van de Slag om de Ardennen die op de omliggende velden zijn gevonden.

De folklore van de Macralles: een traditie sinds 1955

De legende vertelt dat een oude vrouw genaamd Gustine Maka jonge mensen in heksen veranderde nadat ze hen tcha-tcha had laten drinken, een nectar van geplette bosbessen gemengd met jenever. Sinds 1955 houdt een folkloregroep dit verhaal levend. Op de avond van 20 juli houden de Neurès Bièsses hun sabbat op de plek genaamd Tienne-Messe. In het Waals vertellen ze de roddels van het afgelopen jaar aan hun meester, de Neûr Bo, een voorstelling van de duivel in de gedaante van een zwarte bok. De klank- en lichtshow combineert vuurwerk, muziek en dialecttheater. Dankzij een vertaling in het Frans en Nederlands kan iedereen het verhaal volgen. De dag erna trekken fanfares en praalwagens door de straten tijdens de Fête des Myrtilles.

Waar eten en drinken in Vielsalm?

De lokale keuken draait volledig om de bosbes: taarten, confituur, patés en natuurlijk het Élixir de Myrtille van de lokale broederschap. De ambachtelijke bieren van de Brasserie Detrembleur hebben tot de verbeelding sprekende namen zoals de Vieille Salme, de Aurore de la Salme of de Myrtille d'Amélie. Restaurant Adagio in Hotel Myrtilles serveert Franse en regionale gerechten in een familiale sfeer. Voor een snelle hap kun je terecht bij de cafés rondom het plein voor een croque-monsieur of wafel. De Brasserie de Bellevaux, een paar kilometer verderop richting Malmedy, is een aanrader voor een proeverij in een landelijke setting.

Waar overnachten in en rond Vielsalm?

In het stadscentrum vind je twee driesterrenhotels: Hôtel Myrtilles, met een gratis sauna en fitnessruimte, en het Parkhotel Villa des Effats vlak bij het meer. Vakantiepark Les Doyards biedt appartementen en bungalows aan de oevers van het meer, met directe toegang tot de wandelpaden. Het Center Parcs Les Ardennes is een goede keuze voor gezinnen vanwege de cottages en het subtropische zwemparadijs. In dorpen als Petit-Thier of Mont-le-Soie vind je talloze zelfstandige gîtes. Voor een romantisch verblijf biedt B&B Le Tapis Rouge kamers in een karaktervol huis met pianomuziek op de achtergrond.

Hoe bereik je Vielsalm en hoe verplaats je je ter plekke?

Vanuit Brussel doe je er met de auto ongeveer 1 uur en 30 minuten over via de E411 en de N4. Luik ligt op een uur rijden via de E25. Parijs bereik je in 4 uur en 20 minuten via de A1 en A4. Het treinstation van Vielsalm ligt op de lijn Luik-Luxemburg, waardoor je ook zonder auto kunt reizen. Het stadscentrum en het meer zijn vanaf het perron lopend te bereiken. Een auto is echter onmisbaar om de omgeving te verkennen, zoals de Baraque de Fraiture, de watervallen van Coo of de Hoge Venen. Parkeren in het centrum is gratis. Elektrische fietsen zijn te huur om de RAVeL te verkennen, het 10 kilometer lange groene fietspad dat Vielsalm met Poteau verbindt.

Wanneer kun je het beste gaan?

Op 20 en 21 juli vinden de festiviteiten rondom de Sabbat des Macralles en de Fête des Myrtilles plaats. De zomer biedt de beste omstandigheden voor wandelen en mountainbiken. In de winter houden skiliefhebbers de sneeuwval op de Baraque de Fraiture in de gaten. De kerstmarkt Noël sur Salm brengt in december sfeer in het centrum. Vermijd de weekenden tijdens de Belgische schoolvakanties als je op zoek bent naar rust.