Vianden, toen Victor Hugo verliefd werd op een Luxemburgs dorp
In 1871 werd Victor Hugo uit België verbannen omdat hij Communards onderdak had geboden. Hij zocht zijn toevlucht in een klein dorpje in de Luxemburgse Ardennen. Hij bleef er drieënhalve maand en produceerde er vijftig gedichten en zestig tekeningen.
Twee eeuwen later is het uitzicht vanuit de kamer van zijn toenmalige pension nauwelijks veranderd: een kolossaal kasteel op een rotsrichel, de pannendaken die dicht langs de rivier de Our staan en de bossen die de heuvels afdalen. Het is begrijpelijk waarom de schrijver er vijf keer is teruggekeerd.
Vianden: een dorp dat je moet verdienen
Deze bestemming is geschikt voor liefhebbers van middeleeuws erfgoed en wandelaars die houden van heuvelachtige landschappen. Het kasteel, door CNN uitgeroepen tot een van de twintig mooiste ter wereld, is de reis op zich al waard. Fotografen vinden op elke straathoek een goede hoek. Wie rust zoekt, komt volledig aan zijn trekken in de vredige sfeer van de geplaveide straatjes met hun gekleurde huizen.
Als je echter op zoek bent naar een bruisend nachtleven of een gevarieerd cultureel aanbod, kom je waarschijnlijk bedrogen uit. Het dorp telt 1.600 inwoners en gaat vroeg dicht. Het belangrijkste is in één dag te zien, of zelfs een halve dag als je het bij het kasteel en een wandeling door de oude stad houdt. Plan om er een nacht te blijven om van het avondlicht op de stadsmuren te genieten en de drukte van de groepen die halverwege de ochtend arriveren te vermijden.
Een land waar het openbaar vervoer gratis is
Luxemburg heeft in 2020 de tarieven voor het openbaar vervoer afgeschaft. Treinen, bussen en trams: alles is gratis voor iedereen. De reis vanuit Luxemburg-stad duurt ongeveer 1 uur en 30 minuten met een overstap in Ettelbruck, waar je bus 180 of 181 neemt. Er is geen taalbarrière: Frans wordt naast het Luxemburgs en Duits op grote schaal begrepen en gesproken.
Correct budget voor West-Europa
Reken op 80 tot 120 euro per dag voor een stel, inclusief accommodatie, maaltijden en bezoeken. De toegang tot het kasteel kost 10 tot 13 euro, die van het Victor Hugo-museum 6 euro. Maaltijden in de restaurants in het centrum kosten tussen de 18 en 30 euro. 3-sterrenhotels bieden kamers aan tussen de 90 en 150 euro per nacht.
Het kasteel van Vianden: duizend jaar geschiedenis op een rots
Het silhouet van het château de Vianden domineert het hele landschap sinds de 11e eeuw. Het werd gebouwd op de fundamenten van een Romeins fort en werd tot de 14e eeuw uitgebreid tot een van de grootste feodale residenties van West-Europa. De architectuur combineert romaanse en gotische stijlen, met een opmerkelijk goed bewaarde paltskapel en een byzantijnse galerij die uniek is in de regio.
De geschiedenis van de plek liep bijna slecht af. In 1820 werd het kasteel geveild aan een zekere Wenzel Coster, die besloot het te slopen om de materialen per gewicht door te verkopen. De groothertogelijke familie van Nassau kocht het in 1827 op het nippertje terug, maar opeenvolgende oorlogen vertraagden de restauratie tot 1977. Tegenwoordig tonen twintig gemeubileerde kamers het leven van de graven van Vianden.
Vriendentip: zorg dat je bij opening om 10:00 uur aanwezig bent om het kasteel te bezoeken voordat de groepen komen. In de zomer verandert het middeleeuwse festival eind juli het fort in een levend toneel met ridders en ambachtslieden.
De stoeltjeslift: een even rudimentaire als gedenkwaardige ervaring
De enige stoeltjeslift van Luxemburg overbrugt de Our-vallei over een hoogteverschil van 230 meter. Het toestel dateert uit de jaren 1950 en dat is te zien: een simpele open stoel, een veiligheidsbeugel en je voeten die in het luchtledige boven de bomen bungelen. De klim duurt tien minuten en biedt een uniek perspectief op het dorp en het kasteel.
Op de top beloont het uitkijkpunt Fändelchen met zijn grote Luxemburgse vlag degenen die nog iets verder omhoog lopen. Vanaf daar maak je de beste foto's van het fort. De stoeltjeslift is geopend van april tot oktober en kost 6,50 euro voor een enkele reis of 9 euro voor een retour. Met de Luxembourg Card is de lift gratis.
In de voetsporen van Victor Hugo
Het Maison de Victor Hugo bevindt zich net na de brug over de Our, herkenbaar aan de buste van de schrijver, gebeeldhouwd door Rodin, die op de borstwering prijkt. De auteur van Les Misérables huurde hier een kamer op de eerste verdieping met direct uitzicht op het kasteel, dat toen nog een ruïne was. Volgens de archieven zou hij zelfs de architect die belast was met de restauratie hebben laten ontslaan, omdat hij diens werk middelmatig vond.
Het museum, opgericht in 1935, bewaart het originele meubilair van zijn kamer en stelt manuscripten, tekeningen en correspondentie tentoon. De vier verdiepingen zijn alleen bereikbaar via een steile houten trap. Een literair terras kijkt uit op de rivier. Reken op 45 minuten voor een bezoek voor de nieuwsgierigen, en langer voor literatuurliefhebbers.
Slenteren door de middeleeuwse straatjes
De Grand-Rue doorkruist het hele dorp, geflankeerd door gekleurde gevels, terrassen en souvenirwinkels. De église des Trinitaires dateert uit 1248 en werd gebouwd in opdracht van graaf Hendrik I om de religieuze orde te bedanken die had geholpen zijn vader te bevrijden toen deze tijdens een kruistocht gevangen werd genomen. Het gotische klooster is te bezoeken en herbergt het grafmonument van Maria van Spanheim, de laatste afstammeling van de graven.
De oude stadsmuren bieden een aangename wandeling met uitzicht op de bloemrijke achtertuinen van de huizen. Zoek naar de tour Hockelsturm, een oude wachttoren op een rots tussen het kasteel en de benedenstad. Beneden, langs de rivier de Our, leidt een pad van 9 kilometer naar het dorp Stolzembourg.
Vriendentip: voor een goede specialty coffee moet je bij Collette Coffee Craft op de Grand-Rue zijn. De bonen komen rechtstreeks uit Brazilië en worden ter plaatse gebrand.
Waar eten en drinken in Vianden?
De culinaire scene blijft bescheiden maar degelijk. De Ancien Cinéma Café Club bevindt zich in de voormalige bioscoop van het dorp en heeft nog enkele originele stoelen en een gigantisch scherm achter in de zaal. De prijzen zijn hier zachter dan in de restaurants met uitzicht op de rivier en de eigenzinnige sfeer is een aangename afwisseling van de klassieke toeristische adressen. Ze serveren er pizza's, pasta's, hamburgers en gerechten om te delen.
De Auberge de l'Ancienne Forge is gevestigd in de historische smederij van het kasteel, onder prachtige oude balken, en serveert vlees gegrild boven een houtvuur. Het Café du Pont biedt een terras aan de rivier, ideaal voor een lokaal biertje aan het einde van de dag. De restaurants van de hotels Victor Hugo en Belle Vue serveren traditionele Luxemburgse gerechten met wildgerechten in het seizoen.
Waar te overnachten in Vianden en omgeving?
Het aanbod blijft beperkt maar is voldoende. Het Hôtel-Restaurant Victor Hugo biedt kamers met uitzicht op het kasteel of de rivier en is het hele jaar door geopend. Het Hôtel Belle Vue, in het centrum van de oude stad, beschikt over een spa en een zwembad. Voor een kleiner budget biedt de Auberge du Château eenvoudige kamers op een paar minuten lopen van het fort.
Wie de voorkeur geeft aan onafhankelijkheid vindt verschillende vakantieappartementen en bed & breakfasts in het dorp. Er is een camping aan de oever van de Our. Buiten het seizoen is het raadzaam om rechtstreeks bij de etablissementen te boeken, aangezien sommige doordeweeks gesloten zijn.
Hoe kom je in Vianden en hoe verplaats je je?
Vanuit Parijs moet je rekenen op 3 uur en 30 minuten tot 4 uur rijden via de snelweg A4 langs Metz en Luxemburg-Stad, en dan richting Diekirch. De trein Parijs-Luxemburg doet er 2 uur en 15 minuten over met de TGV, daarna is het nog 1 uur en 30 minuten extra met het gratis lokale vervoer naar Vianden.
Vanuit Brussel duurt de rit ongeveer 2 uur en 30 minuten per auto. De stad Luxemburg ligt op 45 minuten rijden of 1 uur en 30 minuten met het openbaar vervoer. Er zijn gratis parkeerplaatsen langs beide oevers van de Our onder het historisch centrum. Let op: in het hoogseizoen moet er overal betaald worden voor het parkeren.
Ter plaatse kun je alles te voet doen. Je loopt in 30 minuten van de ene naar de andere kant van het dorp. Alleen de klim naar het kasteel vereist enige inspanning, tenzij je de stoeltjeslift neemt wanneer deze in bedrijf is.
Wanneer gaan?
Van mei tot september om te genieten van de stoeltjeslift en de lange dagen. Het festival médiéval eind juli trekt veel mensen, maar creëert een unieke feestelijke sfeer. De herfst biedt spectaculaire kleuren in de omliggende bossen. De winter blijft begaanbaar met het kasteel dat het hele jaar door open is, maar de stoeltjeslift sluit en sommige restaurants zijn alleen in het weekend open.
Ik raad je aan om minstens een halve dag in Vianden door te brengen. Ik vind dit een geweldig stadje, erg rustgevend en met een romantische charme. Het kasteel is goed bewaard gebleven en historisch gezien erg interessant, zeker een bezoek waard. Vanaf de weergang is het uitzicht op de stad en de Our echt de moeite waard. Vlak daarbij raad ik je aan om naar het Maison de Victor Hugo te gaan, dat een mooie inkijk geeft in het dagelijks leven van deze auteur tijdens zijn ballingschap in Luxemburg. Vianden is ook een prima startpunt voor wandelingen.
Goede tip, als je geen auto hebt, kun je er vrij gemakkelijk komen met de trein en bus vanuit de stad Luxemburg, en al het openbaar vervoer is gratis.