Bezoek Rangoon
Rangoon is het economische hart van Myanmar, ook wel bekend als Birma, en telt ongeveer 4,5 miljoen inwoners. In 2005 verplaatste de militaire junta de politieke macht naar het landinwaarts gelegen Naypyidaw, maar Rangoon blijft de meest bezochte stad van het land. De stad werd in de zesde eeuw gesticht door de Môns onder de naam Dagon. In 1755 werd ze veroverd door de Birmese koning Alaungpaya, die in de achttiende eeuw een groot deel van het land herenigde. Rangoon is een van de kleinere Aziatische hoofdsteden en is grotendeels gespaard gebleven van de chaotische verstedelijking die veel andere metropolen op dit continent tekent. De stad ontwikkelt zich echter in hoog tempo, mede onder invloed van China.
Boeddhistische heiligdommen in Rangoon
De pagode Shwedagon is zonder twijfel het meest iconische bouwwerk van Rangoon. Gelegen op de top van de Singuttara-heuvel, steekt het imposante, met goud en zilver beklede silhouet scherp af tegen de horizon. Het is de meest heilige boeddhistische plek van het land. Volgens de legende herbergt de pagode heilige relikwieën van vier oude Boeddha's. Door de eeuwen heen is dit heiligdom regelmatig uitgebreid door verschillende Birmese monarchen. De hoogste stoepa bereikt inmiddels een hoogte van 100 meter.
De pagode Sule is een ander herkenningspunt van Rangoon. Dit bouwwerk is ongeveer 2000 jaar oud en valt op door zijn achthoekige vorm. De pagode ligt midden in het stadscentrum op een rotonde en fungeert als nulpunt voor de afstandsmetingen in het noorden van het land.
Boeddhabeelden zijn er in overvloed in de verschillende wijken van Rangoon. De meest indrukwekkende is die in Paya Chaukhtatgyi, een 66 meter lange liggende Boeddha bedekt met bladgoud. Vlakbij is de pagode Ngarhtatgyi met zijn 14 meter hoge zittende Boeddha ook zeker de moeite waard.
Koloniale architectuur
Wandel door het stadscentrum om de fraaie koloniale panden te bewonderen, die tot de best bewaarde voorbeelden in Zuidoost-Azië behoren. Breng ook een bezoek aan de Bogyoke-markt, de grootste en mooiste overdekte markt van de stad, gevestigd in een gebouw dat in 1926 door de Britten werd opgetrokken.
Niet ver van het centrum kun je ontsnappen aan de drukte door langs de 8 kilometer lange oever van het Kandawgyi-meer te wandelen, waar je een prachtig uitzicht hebt op de pagode Shwedagon.
Birmese tradities en cultuur
Wil je meer weten over de lokale historie en kunst, bezoek dan het Nationaal Museum van Myanmar. Wil je het lokale leven echt ervaren, stap dan in de cirkeltrein die een rondje om de stad maakt. Mis ook de straat met tweedehands boekwinkels (37th Street) niet en woon een traditionele poppenkastvoorstelling bij in het Htwe Oo-theater, een absolute aanrader in Rangoon.
Wanneer gaan?
De beste reistijd voor Rangoon is van november tot en met maart. Het weer is dan warm en er valt vrijwel geen regen.
Hoe kom je er?
Er zijn diverse luchtvaartmaatschappijen die vluchten aanbieden tussen Parijs en Rangoon.
Het historische centrum van Rangoon, of Yangon, is interessant. Ik denk aan de oevers van het Inya-meer en de Schwedagon-pagode. In 2 dagen heb je het wel gezien. Daarna kun je volgens mij beter verder reizen om wat anders te zien.