Crested Butte, het laatste echte bergstadje van Colorado
's Avonds klinkt de klok van een oude kerk over Elk Avenue, en kleuren de toppen roze boven de houten gevels. Crested Butte ontstond in de jaren 1880 uit de steenkool, onder in een dal omringd door bergen. De mijnen gingen dicht, de victoriaanse huizen bleven, blauw, rood en geel geschilderd. Het stadje heeft maar één toegangsweg, en precies dat heeft het gered.
Is het iets voor jou?
Crested Butte is voor wie de bergen wil zonder de glitter van Aspen of Vail. Je skiet uitdagende hellingen, fietst over legendarische mountainbikepaden en eet 's avonds in een oude ijzerhandel die een restaurant is geworden.
Zoek je een bruisend skioord, luxeboetieks en een uitbundig nachtleven, dan word je teleurgesteld. Alles is hier klein, rustig en ver van alles: het dichtstbijzijnde vliegveld ligt op een half uur, Denver op bijna vijf uur.
Geschikt voor:
- Ervaren skiërs die van offpiste houden
- Mountainbikers en wandelaars
- Liefhebbers van wilde bloemen en ratelpopulierbossen
- Wie een echt bergstadje zoekt, zonder drukte
Minder geschikt voor:
- Beginnende skiërs die een enorm, makkelijk skigebied willen
- Reizigers die gevoelig zijn voor hoogte
- Wie nachtleven en winkelen zoekt
Een budget van een bergskioord
Crested Butte blijft betaalbaarder dan Aspen of Vail, maar het is een skioord in Colorado: in de winter kost een dagpas aan het loket vaak meer dan 200 dollar, en kamers aan de piste zijn duur. Koop je pas vooraf online om te besparen, en denk aan de kamers in Gunnison, op een half uur, die een stuk goedkoper zijn.
Praktisch
Het stadje ligt op 2700 meter hoogte: drink veel, doe het de eerste dag rustig aan en reken op een onrustige eerste nacht. De zon is fel, ook in de winter; neem een zonnebril en zonnebrandcrème mee.
Een gratis bus verbindt de hele dag het centrum met Mount Crested Butte, het dorp van het skigebied, vijf kilometer verderop. Ter plaatse is een auto dus niet nodig, maar voor de passen en paden in de zomer wel.
Skiën en de winter
Het skigebied Crested Butte Mountain Resort klimt tot 3700 meter, over de flanken van de berg die het stadje zijn naam gaf. De lagere pistes zijn vriendelijk, maar het gebied is vooral beroemd om zijn couloirs en extreme hellingen, bij de steilste van Noord-Amerika.
Naast de pistes beleef je de winter op sneeuwschoenen, met langlaufen over de geprepareerde loipes rond het stadje of met een sneeuwscooter naar de afgesloten passen. De grote sneeuwval valt van december tot maart.
De zomer, bloemen en paden
In juli kleuren de weiden met lupinen, indianenpenseel en wilde zonnebloemen: Crested Butte is de hoofdstad van de wilde bloemen in Colorado en wijdt er elke zomer een festival aan. Het is ook een van de bakermatten van het mountainbiken, en de paden beginnen direct in het stadje.
Gothic
Een voormalig spookmijnstadje tien kilometer naar het noorden, waar nu een biologisch laboratorium zit. De onverharde weg loopt door naar de hoge weiden en het begin van Trail 401, een van de beroemdste routes van het mountainbiken.
De Kebler Pass
In het westen doorkruist de weg over de Kebler Pass een van de grootste ratelpopulierbossen van het continent. Eind september, als het blad goud kleurt, is dit de mooiste rit van het dal.
Elk Avenue
De hoofdstraat rijgt victoriaanse gevels, cafés, galerieën en ouderwetse bars aaneen. Het mountainbikemuseum vertelt hoe bewoners hier in de jaren zeventig het afdalen van de passen op de fiets uitvonden.
Tip van een vriend: vertrek in de zomer vroeg op pad. In juli en augustus barst er bijna elke middag onweer los, en je bent het best voor de middag van de kammen af.
Waar eten en drinken in Crested Butte?
Aan Elk Avenue zitten de restaurants in oude winkels van het mijnstadje: pizzeria's met een rij voor de deur, bistro's met keuken uit de Rocky Mountains, met bizon of wapiti, en cafés waar skiërs opwarmen na de pistes.
Voor de après-ski 's avonds hebben de bars van het stadje hun houten toogs en dorpse sfeer bewaard: je komt er evenveel bewoners als bezoekers tegen. In de zomer gaan de terrassen open met uitzicht op de bergen.
Wanneer naar Crested Butte?
Van december tot maart om te skiën: de sneeuw is overvloedig, droog en licht, en de dagen zijn vaak zonnig. Eind juni en juli voor de wilde bloemen en het mountainbiken, als de hoge paden eindelijk sneeuwvrij zijn.
Eind september is een zeldzaam moment, als de ratelpopulieren van de Kebler Pass goud kleuren. Mijd daarentegen april, mei en november: tussen de seizoenen gaan veel hotels en restaurants dicht, en de paden zijn modderig.