Crested Butte, la dernière vraie ville de montagne du Colorado
Le soir, la cloche d'une vieille église résonne sur Elk Avenue, et les sommets rougissent au-dessus des façades de bois. Crested Butte est née du charbon dans les années 1880, au fond d'une vallée cernée de montagnes. Les mines ont fermé, les maisons victoriennes sont restées, peintes de bleu, de rouge et de jaune. La ville n'a qu'une route d'accès, et c'est ce qui l'a sauvée.
Une destination faite pour vous ?
Crested Butte plaît à ceux qui veulent la montagne sans le clinquant d'Aspen ou de Vail. On y skie des pentes engagées, on y roule à VTT sur des sentiers mythiques, et le soir, on dîne dans une ancienne quincaillerie transformée en restaurant.
Si vous cherchez une station animée, des boutiques de luxe et une vie nocturne débordante, vous serez déçu. Ici, tout est petit, tranquille et loin de tout : l'aéroport le plus proche est à une demi-heure, Denver à près de cinq heures.
Destination adaptée pour :
- Les skieurs confirmés qui aiment le hors-piste
- Les vététistes et les randonneurs
- Les amoureux des fleurs sauvages et des forêts de trembles
- Ceux qui cherchent une vraie ville de montagne, sans foule
Destination inadaptée pour :
- Les skieurs débutants qui veulent un très grand domaine facile
- Les voyageurs sensibles à l'altitude
- Ceux qui veulent une vie nocturne et du shopping
Un budget de station de montagne
Crested Butte reste plus abordable qu'Aspen ou Vail, mais c'est une station du Colorado : en hiver, le forfait de ski à la journée dépasse souvent 200 dollars aux guichets, et les chambres au pied des pistes se paient cher. Achetez votre forfait à l'avance, en ligne, pour économiser, et pensez aux chambres de Gunnison, à une demi-heure, nettement moins chères.
Réalités pratiques
La ville est à 2 700 mètres d'altitude : buvez beaucoup, allez-y doucement le premier jour et attendez-vous à mal dormir la première nuit. Le soleil tape fort, même en hiver ; prenez lunettes et crème solaire.
Un bus gratuit relie toute la journée le centre-ville à Mount Crested Butte, le village de la station, à cinq kilomètres. Sur place, une voiture n'est donc pas indispensable, mais elle le devient pour les cols et les sentiers de l'été.
Le ski et l'hiver
Le domaine de Crested Butte Mountain Resort grimpe jusqu'à 3 700 mètres, sur les flancs du mont qui a donné son nom à la ville. Les pistes du bas sont accueillantes, mais la station est surtout célèbre pour ses couloirs et ses pentes extrêmes, parmi les plus raides d'Amérique du Nord.
Hors des pistes, l'hiver se vit en raquettes, en ski de fond sur les sentiers damés autour de la ville ou en motoneige vers les cols fermés. Les grosses chutes de neige arrivent de décembre à mars.
L'été, des fleurs et des sentiers
En juillet, les prairies se couvrent de lupins, de castilléjas et de tournesols sauvages : Crested Butte est la capitale des fleurs sauvages du Colorado, et lui consacre un festival chaque été. C'est aussi l'un des berceaux du VTT, et les sentiers partent directement de la ville.
Gothic
Une ancienne ville minière fantôme, à dix kilomètres au nord, qui abrite aujourd'hui un laboratoire de biologie. La route de terre continue vers les prairies d'altitude et le départ du sentier 401, l'un des plus célèbres du VTT.
Le col de Kebler
À l'ouest, la route de Kebler Pass traverse l'une des plus grandes forêts de trembles du continent. Fin septembre, quand les feuilles virent à l'or, c'est le plus beau trajet de la vallée.
Elk Avenue
La rue principale aligne ses façades victoriennes, ses cafés, ses galeries et ses bars à l'ancienne. Le musée du VTT raconte comment des habitants ont inventé ici, dans les années 1970, la descente à vélo des cols.
Conseil d'ami : en été, partez tôt sur les sentiers. Les orages éclatent presque chaque après-midi en juillet et en août, et il vaut mieux être redescendu des crêtes avant midi.
Où manger et boire à Crested Butte ?
Sur Elk Avenue, les restaurants occupent d'anciennes boutiques de la ville minière : pizzerias où l'on fait la queue, bistrots de cuisine des Rocheuses avec viande de bison ou d'élan, et cafés où les skieurs se réchauffent au retour des pistes.
Pour l'après-ski, le soir, les bars de la ville ont gardé leurs comptoirs de bois et leur ambiance de village : on y croise autant d'habitants que de visiteurs. En été, les terrasses s'ouvrent face aux montagnes.
Quand partir à Crested Butte ?
De décembre à mars pour le ski : la neige est abondante, sèche et légère, et les journées souvent ensoleillées. Fin juin et juillet pour les fleurs sauvages et le VTT, quand les sentiers d'altitude sont enfin déneigés.
Fin septembre est un moment rare, quand les trembles de Kebler Pass virent à l'or. En revanche, évitez avril, mai et novembre : entre deux saisons, beaucoup d'hôtels et de restaurants ferment, et les sentiers sont boueux.