Bezoek Asunción
Gelegen langs de linkeroever van de Río Paraguay en op een steenworp afstand van de grens met Argentinië, is Asunción de hoofdstad van Paraguay. Met 600.000 inwoners, of 2 miljoen als je de voorsteden meetelt, heeft de stad een menselijke maat weten te behouden in vergelijking met andere Zuid-Amerikaanse hoofdsteden. De stad heeft de bijnaam Madre de las Ciudades (Moeder der Steden) en was een van de eerste plaatsen die door de conquistadores op het continent werd gesticht, met de bouw van een fort in 1537. Later diende de stad als vertrekpunt voor Spaanse kolonisten die het continent introkken. De naam is afgeleid van Nuestra Señora de la Asunción, de Maria-tenhemelopneming, de dag waarop de stad volgens de overlevering zou zijn opgericht.
Een onbekende hoofdstad in Zuid-Amerika
Begin je verkenning in het historische centrum van Asunción, waar je veel officiële gebouwen en culturele instituten vindt. Bewonder het Palacio de los López, de zetel van de regering, gebouwd in neoclassicistische stijl. De architectuur doet denken aan andere gebouwen die halverwege de 19e eeuw in de stad verrezen, zoals de kathedraal Nuestra Señora de la Asunción of het Museo del Cabildo. Dit laatste gebouw is het nationale culturele centrum van Paraguay en huisvestte, zoals de naam al aangeeft, oorspronkelijk de koloniale administratie.
Geïnspireerd op de Invalides in Parijs, is het Panteón Nacional de los Héroes een mausoleum waar de stoffelijke resten van belangrijke historische figuren liggen, zoals de eerste president van de republiek, Carlos Antonio López. Als je geluk hebt, tref je de wisseling van de wacht. Breng daarna een bezoek aan de Casa de la Independencia, een traditioneel 18e-eeuws huis dat diende als hoofdkwartier voor de onafhankelijkheidsstrijders in 1811.
Een kosmopolitische en levendige stad
Sla de leukste wijk van Asunción niet over: San Jerónimo. Met zijn gekleurde steegjes en de iconische, met fresco's beschilderde trap biedt de wijk een mooi uitzicht over de stad. Voor de lunch ga je naar de Mercado 4 om lokale lekkernijen te proeven, zoals de chipa. Dit is een klein broodje met kaas dat bij elke Paraguayaanse maaltijd wordt gegeten.
Op cultureel vlak is het museum voor Schone Kunsten de moeite waard. Iets verder buiten het centrum ligt het onmisbare Museo del Barro, een kunst- en cultuurcentrum met een grote variëteit aan kunstvormen zoals wandtapijten, goudsmeedkunst, aardewerk, keramiek en schilderijen, waarvan sommige dateren uit de precolumbiaanse tijd. Er zijn ook meer dan 3000 werken van moderne en hedendaagse kunstenaars te zien.
Genieten van de buitenlucht in Asunción
Een van de wandelingen die je in Asunción niet mag missen, is die langs La Costanera, een aangename promenade die in 2012 werd aangelegd langs de baai van Asunción. Wat parken betreft is de botanische tuin van Asunción een aanrader. Het beslaat 110 hectare bos en herbergt tal van eeuwenoude bomen en vele diersoorten. Niet ver daarvandaan vind je de kerk van de Allerheiligste Drie-eenheid, een officieel historisch monument.
Wanneer kun je het beste gaan?
Houd er rekening mee dat de zomermaanden (tussen december en maart) doorgaans erg heet zijn. De beste periode voor een bezoek aan Asunción is augustus of september.
Hoe kom je er?
Asunción is per vliegtuig bereikbaar vanuit Parijs dankzij de internationale luchthaven.
Asunción, de onbekende hoofdstad van een al even onbekend land, is erg interessant. De stad is groen door de parken en pleinen en ligt blauw omlijnd aan de Rio Paraguay. Er is aardig wat te doen en te zien, maar pas op met gidsen. Laat het gewoon over je heen komen door het aan mensen op straat te vragen. Hoewel het niet erg toeristisch is, zal de geschiedenis van het land je zeker bekoren met de kathedraal, het cabildo, het pantheon, enzovoort.
Pas ook op voor de verstikkende hitte als je in de zomer gaat, die loopt op tot wel 45 graden!