Stierhaaien en walvishaaien: twee bijzondere maritieme ontmoetingen bij Playa del Carmen
Het is 7:00 uur in de ochtend wanneer de boot de kust van Playa del Carmen verlaat. Tien minuten later valt de motor stil. De gids geeft het teken om het water in te gaan. Op 24 meter diepte, boven een bodem van wit zand, glijdt een massief silhouet door het blauwe water. Je eerste stierhaai.
Deze kuststrook van Quintana Roo biedt een zeldzaam voorrecht: twee verschillende seizoenen waarin je twee haaiensoorten van heel dichtbij in hun natuurlijke omgeving kunt bewonderen.
Waarom Playa del Carmen haaien aantrekt
De warme wateren van de Riviera Maya bevinden zich op het snijvlak van twee biologische fenomenen. Elke winter, van november tot maart, trekken drachtige stierhaaienvrouwtjes naar de ondiepe kustwateren van Playa om zich te voeden voordat ze jongen baren. Het zoete water dat vanuit nabijgelegen cenotes de oceaan instroomt, speelt een rol bij deze migratie, aangezien stierhaaien een van de weinige haaiensoorten zijn die brak en zoet water kunnen verdragen.
Zodra de zomer aanbreekt, van juni tot september, verandert de schaal van het spektakel. De grootste populatie walvishaaien ter wereld verzamelt zich voor de kust van Isla Mujeres en Isla Contoy, op ongeveer 45 minuten varen vanaf de jachthaven van Puerto Juárez. Deze gigantische filteraars, die 10 tot 12 meter lang kunnen worden, komen zich tegoed doen aan het plankton en de tonijnkuit die aan het oppervlak drijven.
Duiken met stierhaaien
Verloop en vereisten
Dit is geen alledaagse duik. De locatie, bekend als Bull Shark Point of Jardines Deep, ligt op een zandplateau tussen 20 en 25 meter diepte, op slechts enkele minuten varen van de kust. Duikers dalen af langs een lijn, knielen in een rij op het zand en kijken toe. De haaien komen voorbij en cirkelen ongeveer dertig minuten rond de groep. In het hoogseizoen, tussen december en februari, zie je er vaak 8 tot 15 tegelijk. Regelmatig zwemmen er ook pijlstaartroggen mee.
De meeste duikcentra eisen een PADI Advanced Open Water-brevet. Sommige accepteren Open Water-duikers mits zij minimaal 25 duiken kunnen aantonen en ervaring hebben met diepe duiken. Een andere strikte regel: alle uitrusting moet donker van kleur zijn. Fluoriserende gele vinnen, roze duikpakken of felrode ademautomaten zijn verboden, omdat felle kleuren de dieren kunnen verstoren. Ook flitsfotografie is niet toegestaan.
Ethiek en veiligheid
De aanpak is omstreden. Sommige operators passen shark feeding toe, terwijl anderen dit categorisch weigeren en kiezen voor passieve observatie. Centra zoals Phantom Divers, die sinds 1997 actief zijn in dit gebied, of Acuaticaribe voeren de haaien niet.
Er zijn nog nooit incidenten gemeld op deze locatie. Lokale beschermingsorganisaties hebben er bovendien voor gezorgd dat vissers in de regio hun activiteiten hebben gestaakt door hen een deel van de inkomsten uit het duiktoerisme uit te keren.
Zwemmen met walvishaaien
De grootste vis ter wereld, al snorkelend
In Mexico is het verboden om met perslucht te duiken bij walvishaaien. De ontmoeting vindt uitsluitend plaats via snorkelen, waarbij een zwemvest verplicht is. Zwemmers gaan in tweetallen het water in, vergezeld door een gids, en bewegen zich aan het oppervlak voort naast het dier. De minimale afstand die wordt gehandhaafd is ongeveer twee meter. Het aanraken van de walvishaai is strikt verboden. Als er minder dan vijf exemplaren worden gespot, is enkel observatie vanaf de boot toegestaan.
De excursies vertrekken vroeg, met een ophaalservice bij het hotel tussen 5:30 en 6:30 uur. De rit per minibus naar de jachthaven van Puerto Juárez of Punta Sam duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten. Na een licht ontbijt op locatie vaart de boot in 45 minuten naar de verzamelplek. De dag eindigt meestal met snorkelen boven een koraalrif bij Isla Mujeres en een lunch met ceviche op het strand van Playa Norte. Je bent rond 15:00 uur weer terug bij je hotel.
Vriendelijk advies: boek voor walvishaaien in juli of augustus, wanneer de concentraties het hoogst zijn. Aan het begin van het seizoen (eind mei, begin juni) is observatie mogelijk, maar zijn de dieren minder talrijk en meer verspreid. Neem minstens een uur voor vertrek een middel tegen zeeziekte, want de deining op open zee kan sterk zijn.
Voor wie en hoe kies je een tour
Snorkelen met walvishaaien is toegankelijk voor iedereen, inclusief kinderen vanaf 6 jaar. Er is geen brevet vereist.
Duiken met stierhaaien is daarentegen bedoeld voor ervaren duikers die zich comfortabel voelen op diepte en hun drijfvermogen uitstekend kunnen beheersen.
De twee ervaringen vullen elkaar aan en vinden in tegenovergestelde seizoenen plaats, waardoor zowel winter- als zomergasten met een bijzondere herinnering naar huis gaan. Een paar tips:
- Kies voor operators die werken in kleine groepen: maximaal 4 duikers per gids voor stierhaaien en 10 personen per boot voor walvishaaien.
- Controleer het ethische beleid van het centrum: voeren ze de dieren of is het passieve observatie, hoe groot zijn de groepen en worden afstanden gerespecteerd?
- Houd contant geld bij de hand voor de kosten van het mariene park, die bij de meeste tours niet zijn inbegrepen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen