Squali leuca e squali balena: due incontri marini da vivere partendo da Playa del Carmen
Sono le 7:00 del mattino e l'imbarcazione lascia la riva di Playa del Carmen. Dieci minuti dopo, il motore si spegne. Il capitano fa segno di scendere in acqua. A 24 metri di profondità, su un fondale di sabbia bianca, una sagoma massiccia scivola nel blu. È il tuo primo incontro con uno squalo leuca.
Questa costa del Quintana Roo offre un privilegio raro: due stagioni distinte per osservare, da molto vicino, due specie di squali nel loro habitat naturale.
Perché Playa del Carmen attira gli squali
Le acque calde della Riviera Maya si trovano al centro di due fenomeni biologici. Ogni inverno, da novembre a marzo, le femmine gravide di squalo leuca risalgono verso le zone costiere poco profonde per nutrirsi prima di partorire. L'acqua dolce che fluisce dai cenote vicini verso l'oceano gioca un ruolo cruciale in questa migrazione, dato che i leuca sono tra le poche specie di squali in grado di tollerare l'acqua salmastra.
Con l'arrivo dell'estate, da giugno a settembre, lo scenario cambia. Il più grande raduno di squali balena al mondo si forma al largo di Isla Mujeres e Isla Contoy, a circa 45 minuti di navigazione dalla marina di Puerto Juárez. Questi giganti filtratori, che possono raggiungere i 10 o 12 metri di lunghezza, arrivano per nutrirsi di plancton e uova di tonno che saturano la superficie.
L'immersione con gli squali leuca
Svolgimento e requisiti
Non è un'immersione banale. Il sito, noto come Bull Shark Point o Jardines Deep, si trova su un altopiano sabbioso tra i 20 e i 25 metri di profondità, a breve distanza dalla costa. I subacquei scendono lungo una cima, si posizionano in ginocchio allineati sulla sabbia e restano in osservazione. Gli squali arrivano, si allontanano e girano attorno al gruppo per circa trenta minuti. In piena stagione, tra dicembre e febbraio, è comune vederne dagli 8 ai 15 contemporaneamente. Spesso il gruppo è accompagnato da pastinache.
La certificazione PADI Advanced Open Water è richiesta dalla maggior parte dei centri. Alcuni accettano subacquei Open Water che possano dimostrare almeno 25 immersioni e una comprovata esperienza in profondità. Un'altra regola ferrea riguarda l'attrezzatura: tutto deve essere di colore scuro. Pinne giallo fluo, mute rosa o erogatori rosso brillante sono vietati, poiché i colori vivaci possono disturbare gli animali. Anche l'uso del flash è proibito.
Etica e sicurezza
Il tema è oggetto di dibattito. Alcuni operatori praticano il shark feeding, mentre altri si rifiutano categoricamente e preferiscono l'osservazione passiva. Centri come Phantom Divers, attivi dal 1997, o Acuaticaribe non nutrono gli squali.
Non è mai stato segnalato alcun incidente in questo sito. Le associazioni locali di protezione marina sono inoltre riuscite a convincere i pescatori della zona a cessare le attività di pesca nell'area, in cambio di una parte dei ricavi derivanti dal turismo subacqueo.
Nuotare con gli squali balena
Il pesce più grande del mondo, con maschera e boccaglio
In Messico, la legge vieta severamente le immersioni con le bombole in presenza di squali balena. L'approccio avviene esclusivamente in snorkeling, con l'obbligo di indossare il giubbotto di salvataggio. I nuotatori entrano in acqua a coppie, accompagnati da una guida, e si muovono in superficie accanto all'animale. La distanza minima imposta è di circa due metri. È severamente vietato toccare lo squalo balena. Se vengono avvistati meno di cinque esemplari, è consentita solo l'osservazione dalla barca.
Le escursioni partono presto, con prelievo in hotel tra le 5:30 e le 6:30. Il tragitto in minibus fino alla marina di Puerto Juárez o Punta Sam dura circa 1 ora e 15 minuti. Dopo una colazione leggera, la barca naviga per 45 minuti verso l'area di avvistamento. La giornata si conclude solitamente con una sessione di snorkeling su una barriera corallina vicino a Isla Mujeres e un pranzo a base di ceviche sulla spiaggia di Playa Norte. Il rientro in hotel è previsto intorno alle 15:00.
Consiglio d'amico: per gli squali balena, prenota tra luglio e agosto, quando la concentrazione è massima. A inizio stagione, tra fine maggio e inizio giugno, gli avvistamenti sono possibili ma gli animali sono meno numerosi e più dispersi. Assumi un farmaco contro il mal di mare almeno un'ora prima della partenza, dato che il moto ondoso in mare aperto può essere intenso.
Per chi è adatto e come scegliere
Lo snorkeling con gli squali balena è accessibile a tutti, inclusi i bambini a partire dai 6 anni. Non è richiesta alcuna certificazione.
L'immersione con i leuca, invece, è rivolta a subacquei esperti, a proprio agio con immersioni profonde e capaci di controllare perfettamente l'assetto.
Le due esperienze sono complementari e avvengono in stagioni opposte, permettendo sia ai visitatori invernali che a quelli estivi di vivere un momento memorabile. Alcuni suggerimenti:
- Privilegia gli operatori che lavorano in piccoli gruppi: massimo 4 subacquei per guida per i leuca e 10 persone per barca per gli squali balena.
- Verifica la politica etica del centro: nutrimento o osservazione passiva, dimensioni dei gruppi e rispetto delle distanze.
- Porta con te contanti per le tasse del parco marino, che solitamente non sono incluse nel prezzo del tour.
Orari
*Informazioni soggette a variazione