Nationaal park Doi Inthanon: beoordelingen, prijs 2026 en exclusieve promocode

Doi Inthanon, het dak van Thailand op 2.565 meter hoogte tussen mist en mos

Het is 6:00 uur 's ochtends en de weg vanuit Chom Thong slingert door de duisternis. Na een uur sturen door de haarspeldbochten geeft de thermometer op het dashboard 8 °C aan. Buiten bijt de kou in je wangen.

Welkom op het hoogste punt van Thailand, waar het tropisch regenwoud plaatsmaakt voor een nevelwoud vol veenmos, waar rododendrons op grote hoogte bloeien en waar meer dan 500 vogelsoorten zijn geteld.

Waarom naar Nationaal park Doi Inthanon?

De berg draagt de naam van koning Inthawichayanon, de zevende vorst van Chiang Mai en de laatste semi-onafhankelijke heerser van het Lanna-koninkrijk. Hij was een groot voorstander van bosbehoud en vroeg voor zijn dood in 1897 om zijn as bij te zetten op de top, die destijds Doi Luang werd genoemd.

Het nationale park werd officieel opgericht in 1972 en beslaat 482 km² aan steile hellingen, met teakhoutbossen, dennenwouden, watervallen en rijstterrassen die al generaties lang worden beheerd door de Karen en Hmong gemeenschappen.

Wat direct opvalt is de variatie in het landschap. Binnen enkele kilometers verander je van een klamme hitte naar een droge kou, en van lichtinval in de rijstvelden naar een bladerdak dat zo dicht is dat de zon er nauwelijks doorheen komt. Het hoogteverschil tussen de ingang van het park en de top bedraagt ruim 1.700 meter, waarbij elk niveau een ander ecosysteem herbergt.

Drie wandelroutes, drie sferen

Het Ang Ka-pad: het betoverde bos op de top

Op een steenworp afstand van het bord dat het hoogste punt van het land aangeeft, loopt een houten vlonderpad van 360 meter door een bos dat bijna onwerkelijk groen is. Veenmos bedekt elke tak en elke door de wind vervormde stam. De luchtvochtigheid is constant, de temperatuur schommelt het hele jaar door tussen 9 en 15 °C en de mist trekt tussen de boomvarens door.

Deze ronde is in twintig minuten te lopen en er is geen gids nodig. Het is het meest toegankelijke pad van het park en geschikt voor iedereen.

Kew Mae Pan: de panoramische bergkam

Deze rondwandeling van 2,5 km volgt een bergkam met uitzicht op de westelijke valleien. Bij helder weer en in de vroege ochtend ligt er een wolkendek over de vlakte beneden. De route wordt beheerd door de lokale Hmong-gemeenschap: een gids begeleidt elke groep voor 200 THB (ongeveer 5 euro). Reken op twee tot drie uur wandelen over redelijk begaanbaar terrein. Het pad is geopend van november tot eind mei en sluit elk jaar van 1 juni tot 31 oktober om het bos de kans te geven zich te herstellen.

Pha Dok Siew: watervallen en dorpen

Deze minder drukke route daalt af door de jungle naar donderende watervallen en loopt dwars door een klein Karen-dorp. In de buurt van dit pad leven witwanggibbons. Ze laten zich zelden zien, maar hun roep galmt in de vroege ochtend vaak door het bladerdak. Ook voor deze wandeling is een lokale gids verplicht.

Koninklijke pagodes en indrukwekkende watervallen

De twee tweelingpagodes, gebouwd door de Thaise luchtmacht ter ere van koning Bhumibol en koningin Sirikit, staan iets onder de top. De tuinen zijn goed onderhouden en het uitzicht reikt ver naar het westen. De zonsondergangen zijn hier spectaculair. De toegang kost 100 THB (ongeveer 2,50 euro) per persoon, bovenop de entree voor het park. Een roltrap brengt je vanaf de parkeerplaats naar de bouwwerken.

Wat betreft de watervallen is Wachirathan indrukwekkend vanwege de kracht van het 80 meter hoge watergeweld, dat vanaf een platform goed te zien is. De nevel van het water bereikt bezoekers op meters afstand. De verder gelegen Mae Ya-waterval met een verval van 260 meter is de omweg waard als je planning het toelaat: je moet terugrijden richting Chom Thong en dan afslaan, waarna je nog zo'n 600 meter loopt vanaf de parkeerplaats.

Vriendentip: kies voor een doordeweekse dag. In het weekend en vooral tijdens Thaise feestdagen ontstaan er files in het park. Alleen al tijdens Oud en Nieuw komen er tot 12.000 bezoekers naar de top. Tijdens de week is de ervaring totaal anders.

Vogels kijken op het dak van het land

Met meer dan 500 soorten houdt Doi Inthanon het nationale record. Sommige vogels zijn nergens anders in Thailand te vinden, zoals de groenstaarthoningzuiger, de grijskeelprinia of de witnekdikbek. Op de top, bij het kleine café naast het wandelpad, komen eekhoorns en vogels tot op enkele centimeters van de tafels. De beste periode voor vogelaars is van maart tot juli, wanneer de trekvogels arriveren en het broedseizoen in volle gang is.