Doi Inthanon, il tetto della Thailandia a 2 565 metri tra nebbia e muschio
Sono le 6 del mattino e la strada sale tortuosa da Chom Thong nel buio. Dopo un'ora di tornanti, il termometro della plancia segna 8 °C. Fuori, l'aria punge le guance.
Benvenuto sulla cima più alta della Thailandia, dove la giungla tropicale lascia il posto a una foresta nebulosa ricoperta di sfagno, dove i rododendri fioriscono in alta quota e dove sono state censite oltre 500 specie di uccelli.
Perché visitare il Parco nazionale di Doi Inthanon?
La montagna porta il nome del re Inthawichayanon, settimo sovrano di Chiang Mai e ultimo regnante semi-indipendente del regno Lanna. Appassionato della conservazione delle foreste, prima di morire nel 1897 chiese che le sue ceneri riposassero sulla vetta, allora chiamata Doi Luang.
Il parco nazionale è stato istituito ufficialmente nel 1972 e copre 482 km² di rilievi scoscesi, tra foreste di teak, pinete, cascate e risaie a terrazza coltivate dalle comunità Karen e Hmong, che vivono qui da generazioni.
Ciò che colpisce da subito è l'ampiezza dei paesaggi. In pochi chilometri si passa da un caldo umido a un freddo secco, da campi di riso luminosi a una volta forestale così densa da oscurare il sole. Il dislivello tra l'ingresso del parco e la vetta supera i 1 700 metri e ogni livello offre un ecosistema differente.
Tre sentieri, tre atmosfere
Il sentiero Ang Ka: la foresta incantata della vetta
A pochi passi dal cartello che indica il punto più alto del Paese, una passerella in legno di 360 metri si addentra in una foresta di un verde quasi irreale. Il muschio di sfagno ricopre ogni ramo e ogni tronco torto dal vento. L'umidità è costante, la temperatura oscilla tra i 9 e i 15 °C tutto l'anno e la nebbia si insinua tra le felci arboree.
Il percorso circolare si completa in venti minuti, senza bisogno di una guida. È il sentiero più accessibile del parco, praticabile da chiunque.
Il Kew Mae Pan: la cresta panoramica
Questo sentiero ad anello di 2,5 km costeggia una cresta aperta sulle valli occidentali. Nelle giornate limpide e di primo mattino, un mare di nuvole copre la pianura sottostante. Il percorso è gestito dalla comunità Hmong locale: una guida accompagna ogni gruppo al costo di 200 THB. Calcola dalle due alle tre ore di cammino su un terreno da facile a moderato. Il sentiero apre solo da novembre a fine maggio, chiudendo ogni anno dal 1° giugno al 31 ottobre per permettere la rigenerazione forestale.
Il Pha Dok Siew: cascate e villaggi
Meno frequentato, questo trekking scende attraverso la giungla fino a cascate fragorose e attraversa un piccolo villaggio Karen. I gibboni dalle mani bianche vivono nei pressi del sentiero. Avvistarli è raro, ma i loro richiami risuonano spesso tra le cime degli alberi al mattino presto. Anche in questo caso è richiesta una guida locale.
Pagode reali e cascate spettacolari
Le due pagode gemelle, costruite dall'aeronautica militare thailandese in onore del re Bhumibol e della regina Sirikit, si ergono poco sotto la vetta. I giardini sono curati e la vista spazia lontano verso ovest. I tramonti sono notevoli. L'accesso costa 100 THB a persona, indipendentemente dal biglietto d'ingresso del parco. Una scala mobile permette di raggiungere gli edifici dal parcheggio.
Per quanto riguarda le cascate, Wachirathan colpisce per la potenza del suo torrente di 80 metri di altezza, visibile da una piattaforma attrezzata. Gli spruzzi bagnano i visitatori a diversi metri di distanza. Più defilata, Mae Ya e i suoi 260 metri di dislivello meritano la deviazione se il tuo programma lo permette: bisogna tornare verso Chom Thong e poi svoltare, calcola 600 metri di cammino dal parcheggio.
Consiglio d'amico: privilegia un giorno feriale. I fine settimana e soprattutto i giorni festivi thailandesi causano code persino all'interno del parco. Solo per il Capodanno, fino a 12 000 visitatori si accalcano sulla vetta. In settimana, l'esperienza è radicalmente diversa.
Osservare gli uccelli sul tetto del Paese
Con oltre 500 specie censite, Doi Inthanon detiene il record nazionale. Alcune non si osservano in nessun altro luogo della Thailandia: la nettarinia codaverde, la silvia golarigida o il frosone dal collare. In vetta, vicino al piccolo caffè adiacente al sentiero, scoiattoli e uccelli si avvicinano a pochi centimetri dai tavoli. Il periodo migliore per il birdwatching va da marzo a luglio, quando arrivano i migratori e la stagione riproduttiva è nel pieno.
Orari
*Informazioni soggette a variazione
Il Parco nazionale di Doi Inthanon è un posto che abbiamo adorato. Ci si sente davvero tagliati fuori dal mondo, in piena natura. Le viste sono mozzafiato lungo tutto il percorso e la salita sul "camion" è un'esperienza fantastica a sé stante, già molto suggestiva. L'aria è più fresca, l'atmosfera tranquilla e i paesaggi magnifici. Una parentesi naturale incredibile che consiglio senza esitare.