Willis Tower: beoordelingen, prijs 2026 en exclusieve promocode

De Willis Tower, toen Chicago de kunst van het wolkenkrabben opnieuw uitvond

De lift doet er precies 60 seconden over om de 103e verdieping te bereiken. Tijdens deze minuut toont een scherm in de lift precies waar je bent, terwijl de cabine naar boven zoeft en de belangrijkste oriëntatiepunten van de stad aanwijst. Zodra de deuren opengaan, ligt Chicago aan je voeten. Je ziet het strakke stratenraster, het diepe blauw van het Michiganmeer en de daken van wolkenkrabbers die vanaf deze hoogte niet groter lijken dan luciferdoosjes.

Bij helder weer reikt je blik tot in vier verschillende staten.

Waarom de Willis Tower bezoeken?

Toen de toren in 1973 werd opgeleverd, onttroonde deze het Empire State Building als hoogste gebouw ter wereld, een titel die dat gebouw 40 jaar lang in handen had. De Willis Tower behield het record vervolgens een kwart eeuw. Dit was geen prestigeproject van een projectontwikkelaar, maar een puur praktische noodzaak. Sears, Roebuck and Company, destijds de grootste retailer ter wereld, moest zijn 350.000 medewerkers onder één dak zien te krijgen.

Ingenieur Fazlur Rahman Khan van het bureau Skidmore, Owings & Merrill bedacht hiervoor een revolutionair systeem, het zogenaamde bundled tube ontwerp, bestaande uit negen stalen kokers die in een 3x3 matrix waren samengevoegd.

Deze innovatie verminderde de benodigde hoeveelheid staal tot slechts 33 pond per vierkante voet, tegenover 42 voor het Empire State Building. Het idee ontstond tijdens een lunch in de Chicago Club. Architect Bruce Graham pakte een pakje sigaretten, schoof er een paar op verschillende hoogtes uit en vroeg aan Khan of dit was wat hij in gedachten had. Het getrapte silhouet van de toren met zijn verspringende blokken was geboren.

Het Skydeck en The Ledge: de afgrond onder je voeten

Het hoogste observatiedek van de Verenigde Staten

Het Skydeck bevindt zich op de 103e verdieping, op 412 meter hoogte. Het is het hoogste publieke uitkijkpunt van het land, negen verdiepingen hoger dan het 360 Chicago in het voormalige Hancock Center. Op een heldere dag kijk je zo'n 80 kilometer ver en zie je Illinois, Indiana, Wisconsin en Michigan liggen.

Voordat je de lift instapt, loop je door een interactieve tentoonstelling die de geschiedenis van Chicago belicht, van architectuur en gastronomie tot de lokale muziekscene. Dit vernieuwde museum, dat in 2022 werd geopend na een investering van 500 miljoen dollar, maakt van het wachten een boeiende ervaring.

Wandelen in het luchtledige op de 103e verdieping

The Ledge bestaat uit vier glazen balkons die 1,30 meter buiten de gevel uitsteken. Drie glaslagen van elk een centimeter dik, samengevoegd tot één paneel, scheiden je voeten van de diepte. Elke glazen box weegt 3,4 ton. De tijd per groep is beperkt tot 60 à 90 seconden, maar je mag gerust opnieuw in de rij gaan staan. Een tip: zet de flitser van je camera uit om reflecties in het glas te voorkomen.

Conseil d'ami: de tijdsblokken zijn in de zomer snel volgeboekt. Reserveer je tickets vooraf online en kies voor het tijdstip van opening om 9:00 uur op doordeweekse dagen om wachttijden te beperken. Een bezoek in de avond, wanneer de skyline verlicht is, biedt een heel andere sfeer en vaak aanzienlijk kortere rijen.

Catalog: de toren met beide voeten op de grond

De renovatie onder leiding van Blackstone bleef niet beperkt tot het Skydeck. Aan de voet van het gebouw vind je Catalog, een zone met 28.000 m² aan restaurants en winkels verspreid over vijf niveaus. De naam is een eerbetoon aan de postordercatalogus van Sears, die de Amerikaanse detailhandel begin twintigste eeuw ingrijpend veranderde. Je vindt hier onder andere Shake Shack, Tortazo van chef Rick Bayless, Do-Rite Donuts, Sweetgreen en een foodhall beheerd door Urbanspace.

Boven op Catalog ligt een dakterras van 2.800 m² dat toegankelijk is voor het publiek. Drie bijenkorven huisvesten hier 60.000 bijen. In de zomer worden hier concerten gehouden en heb je een uniek perspectief op de basis van de toren, waarbij de 110 verdiepingen verticaal recht boven je uit torenen.