Bezoek aan het Grand Canyon National Park
Indrukwekkende vergezichten
Het gigantische Grand Canyon National Park werd opgericht in 1919 en beslaat een gebied van 500.000 hectare. Het park staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en trekt jaarlijks 6 miljoen bezoekers die komen voor de beroemde, ruige landschappen. Je zult onder de indruk zijn van de erosie van de rotsformaties met hun uiteenlopende kleuren en de gevarieerde flora. Als symbool van de Amerikaanse expansie naar het westen en het decor van talloze bekende westerns, heeft het park veel te bieden.
Een kloof met enorme afmetingen
Met een lengte van 446 km en een diepte van wel 1.800 meter herbergt de Grand Canyon de bedding van de machtige Colorado rivier, met een gemiddelde waterafvoer van circa 650 kubieke meter per seconde. De kloof werd in de 16e eeuw ontdekt door Spaanse ontdekkingsreizigers, maar de systematische belangstelling van Amerikaanse expedities kwam pas halverwege de 19e eeuw op gang. De geologische oorsprong van de canyon is complex. De erosie door de Colorado rivier, in combinatie met andere natuurlijke processen, heeft dit unieke landschap in de loop van miljoenen jaren gevormd. Er zijn ongeveer 40 rotslagen zichtbaar, zoals zandsteen, kalksteen en schalie, die tot 1,8 miljard jaar teruggaan in de tijd. Hierdoor staat het gebied bekend als een venster op het verleden.
De twee plateaus van de Grand Canyon: South Rim en North Rim
Je kunt de twee belangrijkste plateaus verkennen, die hemelsbreed ongeveer 350 km uit elkaar liggen: de South Rim, die het meest bezocht wordt, en de North Rim, die wilder en minder toegankelijk is. Bij aankomst kun je een gratis kaart ophalen bij het Grand Canyon Visitor Center. Wandelaars kunnen daar ook een brochure krijgen met de belangrijkste wandelroutes.
Aan de South Rim kun je gebruikmaken van vier gratis pendelbuslijnen. De Village Route (blauw) verbindt de belangrijkste accommodaties en het informatiecentrum, terwijl de Tusayan Route (paars) alleen in de zomer rijdt en het park verbindt met de luchthaven van het Grand Canyon National Park.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Ik viel bijna achterover toen ik de uitgestrektheid van de Grand Canyon ontdekte. De reliëfs, de rotslagen en de kleuren, van beige tot roestbruin, zijn prachtig. Ik heb een dagje langs de rand van de canyon gewandeld om de verschillende uitzichtpunten te bekijken.
Het is mooi, maar niet het beste park om te wandelen omdat alles geasfalteerd is. Ik had graag naar de bodem van de canyon gewild, maar helaas moet je voor die tocht minstens twee dagen uittrekken. Er rijden ook pendelbussen rond de canyon. Hiermee kun je verder gelegen perspectieven bekijken zonder al te veel te hoeven lopen als je weinig tijd hebt.
Vanuit Tusayan heb ik mijn dag afgesloten met een helikoptervlucht (Papillon). Reken op ongeveer 250 dollar voor 30 minuten vliegen, maar de ervaring is de prijs echt waard!