Een bezoek aan de Botanische Tuin van Rio de Janeiro
De botanische tuin van Rio de Janeiro werd in 1808 gesticht door de Portugese koning Dom João VI. Hij wilde Brazilië een plek geven in de internationale handel door gewassen van over de hele wereld aan te planten, met name uit de Indië: muskaatnoot, peper en de kaneelboom uit Ceylon. In die tijd was de Portugese koninklijke familie naar Brazilië gevlucht vanwege de napoleontische oorlogen en de invasie van Portugal door Frankrijk. Dit bood de vorst de gelegenheid om grootschalige projecten op te zetten voor zijn kolonie.
Een natuurlijk reservaat rijk aan flora en fauna
De botanische tuin van Rio de Janeiro ontvangt al bezoekers sinds 1822, wat betekent dat het park inmiddels twee eeuwen oud is. Op een terrein van 54 hectare vind je meer dan 3.400 plantensoorten en talloze dieren die kenmerkend zijn voor de Braziliaanse natuur, zoals apen, toekans en veel verschillende insecten. De tuin is bovendien door de Unesco erkend als biosfeerreservaat van het Atlantisch Woud.
Er valt veel te zien in de botanische tuin van Rio de Janeiro. Denk aan de hoofdweg die geflankeerd wordt door hoge koningspalmen en versierd is met de Fontaine des Muses (Fontein van de Muzen) en diverse beelden. Ook de Japanse tuin met zijn kersenbomen en waterpartijen, het Lago Frei Leandro met de gigantische Victoria-waterlelies en de indrukwekkende orchideeënkas zijn de moeite waard. Op cultureel vlak vind je er een museum voor het milieu en het bezoekerscentrum, dat is gevestigd in een voormalige suikermolen die dateert uit 1576.
Een belangrijk onderzoekscentrum toegankelijk voor publiek
De plek dient ook als wetenschappelijk expertisecentrum, waar een onderzoeksteam zich inzet voor het behoud van plantensoorten. De bibliotheek herbergt meer dan 32.000 gespecialiseerde werken over plantkunde. Daarnaast vind je hier het grootste herbarium van Brazilië, dat een collectie van bijna 650.000 exemplaren bevat.
Ik ben niet echt een plantenliefhebber of een kenner van botanie, maar toch heeft de botanische tuin van Rio de Janeiro, net als die in Kaapstad in Zuid-Afrika, echt indruk op me gemaakt. Je vindt er onder andere absoluut prachtige reuzenwaterlelies, die je normaal gesproken alleen ziet in de Braziliaanse regio Pantanal. Je ziet er ook een heleboel exotische bloemen en struiken. Je kunt je hier gemakkelijk een halve dag vermaken met wandelen.