Visitar el Jardín Botánico de Río de Janeiro
El Jardín Botánico de Río de Janeiro fue fundado en 1808 por el rey de Portugal, Dom João VI. Su objetivo era integrar a Brasil en el comercio internacional introduciendo especies vegetales de todo el mundo, especialmente de las Indias, como la nuez moscada, la pimienta o el canelo de Ceilán. En aquel momento, la familia real portuguesa y su corte se habían refugiado en Brasil debido a las guerras napoleónicas y la invasión de Portugal por parte de Francia, lo que supuso una oportunidad para desarrollar proyectos de gran envergadura en su colonia.
Una reserva natural rica en fauna y flora
El Jardín Botánico de Río de Janeiro recibe visitantes desde 1822, ¡dos siglos de historia! Con una superficie de 54 hectáreas, alberga más de 3400 especies vegetales y animales característicos de la fauna brasileña, como monos, tucanes y numerosos insectos. Además, el jardín ha sido catalogado como reserva de la biosfera del bosque atlántico por la Unesco.
Los puntos de interés en el Jardín Botánico son numerosos: la avenida principal flanqueada por sus altos ejemplares de palma imperial y decorada con la fontaine des Muses (fuente de las Musas) y diversas estatuas, el jardín japonés con sus cerezos y surtidores de agua, el lac Frei Leandro (lago Frei Leandro) con sus gigantescos nénuphars Victoria (nenúfares Victoria), así como un impresionante invernadero de orquídeas. En cuanto a la oferta cultural, cuenta con un museo del medio ambiente y un centro de recepción ubicado en un antiguo ingenio azucarero que data de 1576.
Un importante centro de investigación abierto al público
El recinto es también un centro de excelencia científica con un departamento de investigación dedicado a la conservación de especies. La biblioteca alberga más de 32 000 volúmenes especializados en botánica, además del herbario más grande de Brasil, que cuenta con cerca de 650 000 muestras.
No soy muy de plantas ni de botánica y, sin embargo, junto con el de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, el Jardín Botánico de Río de Janeiro me ha impresionado de verdad. Allí se encuentran, sobre todo, unos nenúfares gigantes absolutamente magníficos que normalmente solo se ven en la región brasileña del Pantanal. También verán cantidad de flores y arbustos exóticos. El paseo puede ocuparles media jornada.