Bezoek aan Plaza de la Constitución
Plaza de la Constitución, in de volksmond ook wel Plaza Matriz genoemd, ligt in het hart van de oude stad (Ciudad Vieja) van Montevideo, de hoofdstad van Uruguay. Wat ooit het enige openbare plein was van een bescheiden vestingstad, is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest bezochte plekken van de stad.
Geschiedenis
Het plein stond oorspronkelijk bekend als Plaza Mayor en vormde het enige openbare terrein binnen de versterkte muren van San Felipe y Santiago de Montevideo. Later werd het plein hernoemd als eerbetoon aan de Spaanse grondwet van Cadiz uit 1812.
In de koloniale tijd was Plaza de la Constitución het kloppende hart van het maatschappelijke leven. Het huisvestte het koloniale bestuur en in hetzelfde gebouw werd later de eerste grondwet van het land ondertekend. Aan het plein staat ook de Iglesia Matriz, waaraan het plein zijn tweede naam dankt.
De opvallende marmeren fontein op het plein was de eerste openbare drinkwatervoorziening van de stad. Toen in 1871 het contract voor de aanleg van het waterleidingnet werd getekend, werd de fontein hierin opgenomen en begon de watertoevoer gelijktijdig met de opening van het stedelijke waternetwerk van Montevideo.
In de jaren tachtig van de vorige eeuw zorgde een bouwwoede in de stad voor de sloop van veel historische panden in de oude stad, met name in de omgeving van dit plein. Zelfs toen men probeerde gebouwen te redden, zoals het Hotel Nogaro dat werd verbouwd tot kantoor voor het ministerie van Transport, liep het mis. Het pand werd uiteindelijk ontsierd door een enorme toren die esthetisch gezien volledig uit de toon valt bij de rest van het plein.
Plaza de la Constitución nu
Tegenwoordig is het plein niet alleen een toeristische trekpleister, maar ook een commercieel knooppunt. De nabijgelegen voetgangersstraat Sarandi biedt een breed scala aan winkels, culturele activiteiten en horecagelegenheden.
De fontein op het plein werd gebouwd door een Italiaanse immigrant ter ere van de Grondwet: Spaanstaligen zullen de nodige spelfouten in de inscripties opmerken! Het plein wordt omringd door de kathedraal en de cabildo (het stadhuis). Vanaf halverwege de middag ruik je er cannabis, omdat Uruguayanen het recht hebben om op straat te roken (let op, buitenlanders mogen dat niet).