Benaki Museum: beoordelingen en praktische tips

Het Benaki Museum: 6.000 jaar Griekse geschiedenis in een Atheens herenhuis

Een verguld plafond uit de achttiende eeuw, overgebracht vanuit een Macedonische woning, domineert zaal 27. De uitgesneden en beschilderde houten panelen vangen het ochtendlicht en werpen flikkerende reflecties op de muren. Dit soort verrassingen tref je op elke verdieping van dit bijzondere museum, waar je door 36 zalen vol historie reist van de prehistorie tot het moderne Griekenland.

Waarom het Benaki Museum bezoeken?

Antónis Benákis, zoon van een welgestelde katoenhandelaar uit Alexandrië, besteedde 35 jaar van zijn leven aan het verzamelen van meer dan 45.000 voorwerpen die de Griekse cultuur documenteren. In 1931 schonk hij zijn collectie en de familiewoning aan de Griekse staat. Het pand zelf is een elegant neoklassiek herenhuis dat uitkijkt over de Nationale Tuin van Athene. Zo werd dit het eerste particuliere museum van Griekenland.

In tegenstelling tot de grote archeologische musea vertelt het Benaki de geschiedenis als een doorlopend verhaal. Van het neolithicum tot de Onafhankelijkheidsoorlog gaan de objecten met elkaar in dialoog en onthullen ze de vele invloeden die de Helleense identiteit hebben gevormd, zoals Byzantijnse, Ottomaanse, Venetiaanse en Europese elementen.

De collecties per verdieping

Begane grond: van de prehistorie tot Byzantium

Drie gouden bekers uit 3000 tot 2800 voor Christus vormen het begin van de route. Deze gehamerde objecten met hun opvallende eenvoud markeren de overgang tussen de steentijd en de bronstijd. Verderop zie je Myceense sieraden, waaronder een zegelring met een afbeelding van een heilig huwelijk. In zaal 12 hangen twee vroege werken van Domínikos Theotokópoulos, beter bekend als El Greco, geschilderd nog voordat hij Kreta verliet.

Eerste verdieping: kunst onder vreemde overheersing

Geborduurde klederdracht, orthodoxe liturgische voorwerpen en post-Byzantijns aardewerk getuigen van de culturele vitaliteit van de Grieken ondanks vier eeuwen Ottomaanse bezetting. De reconstructies van salons uit woningen in Kozani, Siatista en Hydra zijn het absolute hoogtepunt van deze verdieping. Deze complete kamers, in de jaren 1930 gered, hebben hun originele vergulde plafonds en houtsnijwerk behouden.

Tweede verdieping: het panoramische café-restaurant

De collectie gaat verder met textiel en traditionele muziekinstrumenten. Neem daarna een pauze op het terras van het restaurant, dat een vrij uitzicht biedt op de Akropolis en de Lykabettos. De zuurdesemsandwiches en de Griekse koffie zijn hier uitstekend.

Derde verdieping: het ontstaan van het moderne Griekenland

Hier vind je portretten van helden uit de Onafhankelijkheidsoorlog, wapens van strijders uit 1821 en documenten van de Philiki Etairía (Genootschap van Vrienden). Het bureau van Lord Byron, de Engelse dichter die in 1824 in Mesolóngi stierf, neemt een ereplaats in. Deze sectie werpt licht op een periode die voor veel buitenlandse bezoekers vaak onbekend is.

Wat je niet mag missen

• De twee schilderijen van El Greco, zeldzame getuigenissen van zijn tijd op Kreta
• De gereconstrueerde Macedonische salons met hun gebeeldhouwde plafonds
• De collectie Helleense gouden sieraden in zaal 7
• De geborduurde overhemden uit Attica met hun geometrische patronen
• Het Egyptische mummieportret uit de derde eeuw

Tip van een kenner: op donderdagavond is de toegang tot de vaste collecties gratis van 18:00 uur tot middernacht. Na 20:00 uur loopt het museum leeg en wordt de sfeer bijna intiem. Gebruik dit moment om de avond af te sluiten op het terras van het restaurant, dat dan bij kaarslicht is verlicht.

Een museum verspreid over Athene

Het Benaki is meer dan alleen dit ene gebouw. De stichting beheert zeven expositielocaties door de stad: het Museum voor Islamitische Kunst in de wijk Kerameikos, de dependance aan de Pireos-straat die is gewijd aan hedendaagse kunst, de Ghíkas-galerie en het atelier van beeldhouwer Yánnis Pappás. Elke locatie is een apart bezoek waard als je tijd over hebt.