Het stadion van Manchester United
Gelegen in Manchester, is Old Trafford het thuishonk van de legendarische club uit de Engelse competitie: Manchester United. Het is na Wembley het grootste voetbalstadion van Engeland en het zevende grootste van Europa.
Een bewogen geschiedenis
Manchester United is de meest succesvolle voetbalclub van Engeland. De club won 20 landstitels en talloze bekers. Het is bovendien een van de meest lucratieve clubs ter wereld en met een waarde van 3 miljard Britse pond de op twee na duurste club. Dat is niet altijd zo geweest, want de club heeft decennia aan financiële moeilijkheden moeten overwinnen.
Het architectonisch ontwerp van het stadion is afkomstig van Archibald Leitch, een Schotse architect die gespecialiseerd was in stadions en in heel Engeland en Ierland zijn sporen heeft nagelaten. Het stadion werd voltooid in 1909 en biedt tegenwoordig plaats aan ongeveer 80.000 toeschouwers. Dat verklaart de bijnaam van het stadion: het Theatre of Dreams, een stadion waar alle toeschouwers een zitplaats hebben.
De weg hiernaartoe was lang. In 1936 werd de noordtribune gerenoveerd met de toevoeging van een dak, gevolgd door de zuidtribune twee jaar later. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het stadion echter grotendeels verwoest. In die periode moest Manchester United noodgedwongen trainen op het oude terrein van stadsgenoot Manchester City, Maine Road.
Het stadion werd herbouwd in de jaren 1950, waarbij de hoofdtribune werd overdekt en schijnwerpers werden geplaatst om Europese avondwedstrijden mogelijk te maken. In 2006 kwamen er nog eens 8.000 zitplaatsen bij.
Het stadion wordt ook gebruikt voor rugby league wedstrijden en concerten.
Een must voor voetbalfans
Van de tribunes tot de kleedkamers en de persruimtes tot de VIP-lounges, je krijgt alles te zien. Het betreden van het veld is voor het publiek echter niet toegestaan. Je kunt wel over de tribunes wandelen die bekende namen dragen: de Sir Alex Ferguson Stand (Noord), de Sir Bobby Charlton Stand (Zuid), de Stretford End (West) en de East Stand (Oost), en de 165 VIP-loges bekijken.
In het aangrenzende museum maak je een reis door de geschiedenis van de club. De beste spelers hebben hier hun voetbalschoenen of shirts achtergelaten. De prijzenkast puilt uit van een indrukwekkend aantal trofeeën. De club biedt legendarische spelers overigens de keuze tussen een herdenkingsplek in het museum of een standbeeld ter ere van hen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Terwijl veel clubs de laatste jaren niet hebben geaarzeld om naar gloednieuwe stadions te verhuizen, heeft Manchester United ervoor gekozen trouw te blijven aan zijn historische thuishaven, door deze door de jaren heen uit te breiden en te verbeteren. Het resultaat is een stadion dat echt speciaal is, met een unieke architectuur die met geen ander te vergelijken is. Hoewel het erg groot en perfect functioneel is, hangt er een sfeer van ouderwets Engels voetbal.