Een toonbeeld van middeleeuwse architectuur
Niet ver van station Victoria, in het centrum van Manchester, vormt de gotische kathedraal een essentieel onderdeel van de stadshistorie. De bouw stamt uit de vijftiende eeuw en het gebouw fungeert als zetel van het bisdom van Manchester.
Religieus getuige van een bewogen verleden
De kathedraal is een iconische plek die zowel liefhebbers van architectuur als geschiedenisfanaten zal aanspreken. Het is een van de oudste bouwwerken van de stad, waarbij de constructie in totaal meer dan 400 jaar in beslag nam.
Dit indrukwekkende bouwwerk heeft diepe sporen opgelopen door de bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, de bomaanslag van de IRA (Iers Republikeins Leger) in 1996 en andere ingrijpende gebeurtenissen.
Binnen kun je het middeleeuwse houtsnijwerk en de verfijnde sculpturen in het koor en op het plafond bewonderen. De moderne glas-in-loodramen met hun heldere kleuren werden geplaatst na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog. Bijzonder is ook de Angel Stone, een stenen engel die in de muren van de kathedraal werd teruggevonden en die naar schatting uit het jaar 700 stamt. Een fraai staaltje vakmanschap.
Chetham's Library
In de buurt van de kathedraal zie je een standbeeld van Humphrey Chetham, een welgestelde lokale koopman die fortuin maakte in de textielindustrie. Hij richtte de Blue Coat School op voor kinderen uit arme gezinnen en stichtte de Chetham's Library, die achter de kathedraal ligt en later dienstdeed als ziekenhuis en muziekschool. Het is de oudste openbare bibliotheek van Engeland. De collectie telt ongeveer 100.000 gedrukte boeken, kranten en tijdschriften, waarvan het merendeel dateert van voor 1851. Leuk om te weten: dit is de plek waar Karl Marx en Friedrich Engels samenkwamen. Je kunt er nog steeds het economieboek inzien dat Marx destijds bestudeerde, evenals de stoel waar hij op zat.
De buitenkant van deze oude kathedraal is niet spectaculair. Laat je daardoor niet tegenhouden.
Als je in de buurt bent, raad ik je aan om een ommetje te maken en het interieur te bezoeken. Liefhebbers van gotische architectuur zullen hun ogen uitkijken bij de zuilen, spitsbogen enzovoort. En iedereen zal onder de indruk zijn van het orgel, zeker wanneer het in het zonlicht staat.