In de ingewanden van het Thebaanse gebergte, de eeuwigheid van de farao's
De hitte slaat als een muur tegen je aan zodra je uit het kleine treintje stapt. De stilte van de woestijn omhult deze okergele vallei waar 63 openingen de kalkrotsen doorboren. Gedurende bijna vijf eeuwen, van de 16e tot de 11e eeuw voor onze jaartelling, groeven de farao's van het Nieuwe Rijk hier hun doorgangen naar het hiernamaals. Ver weg van de opzichtige piramides zochten zij de beslotenheid.
De Vallei der Koningen is niet zomaar een koninklijke begraafplaats, het is een bewaarplaats van duizenden jaren oude fresco's waar de pigmenten de tand des tijds trotseren.
Waarom afdalen in deze eeuwenoude graven?
Omdat er nergens anders ter wereld iets is dat hierop lijkt. De hiërogliefen lopen over de muren als vastgelegde muzieknoten. De plafonds vertellen het nachtelijke verhaal van de zon die door de twaalf uren van de nacht reist. Elk graf is een open boek over de Egyptische kosmogonie, gegraveerd en geschilderd met verbluffende precisie. De kleuren, zoals lapis lazuli blauw, okerrood en goudgeel, zijn na drieënhalve millennium nog vrijwel intact.
Deze site, die sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, herbergt de graven van titanen zoals Ramses II, Seti I, Thoetmosis III en de bekendste van allemaal, de jonge Toetanchamon. De ontdekking van zijn intacte graf door Howard Carter in 1922 schudde de wereldwijde archeologie wakker. Vandaag de dag graven teams nog steeds in de vallei. Het graf van Ramses VIII ligt ergens onder je voeten te wachten.
De onmisbare graven met het standaardticket
Je toegangsbewijs geeft je toegang tot drie graven naar keuze uit een tiental toegankelijke locaties. Kies zorgvuldig, want niet elk graf is even indrukwekkend:
- Het graf van Ramses IV valt op door de gemakkelijke toegang. Er zijn geen steile trappen, maar een lange gang die geleidelijk afdaalt. Het hoogtepunt is het astronomische plafond dat prachtig bewaard is gebleven, waar de godin Noet elke avond de zon inslikt om hem bij dageraad opnieuw te baren.
- Het graf van Ramses IX is een explosie van kleur. De blauwe en rode pigmenten glanzen alsof ze er net zijn aangebracht. De achttienjarige regering van deze farao stelde hem in staat een levendig graf te creëren, hoewel zijn voortijdige dood ervoor zorgde dat sommige delen achterin onafgewerkt bleven.
- Het graf van Merneptah, de zoon van de grote Ramses II, maakt indruk door zijn omvang. Het is het op een na grootste graf in de vallei. De afdaling is steil, maar de uiteindelijke grafkamer met zijn vier in elkaar passende sarcofagen is de inspanning waard.
De tip van een kenner: vermijd Ramses III in het hoogseizoen, want daar verzamelen zich alle groepen. Kies liever voor het dubbele graf van Tausert en Setnakht, dat ondanks de spectaculaire afmetingen vaak leeg is. Deze koningin-farao had haar eigen rustplaats voorbereid, maar Setnakht nam deze over en breidde hem uit. Het resultaat is een doolhof van gangen en zalen met zuilen waar je rustig kunt rondlopen, ver weg van de massa.
De premium graven die de investering waard zijn
Ramses V en VI: de absolute favoriet
Voor slechts 180 EGP extra is het dubbele graf van Ramses V en Ramses VI de beste deal van de vallei. Het plafond van de grafkamer toont de godin Noet over de gehele lengte, waarbij haar sterrenlichaam de zon inslikt en baart in een eeuwige cyclus. De reliëfs zijn van een hallucinerende verfijning en de kleuren zijn zeer levendig. Dit graf alleen al maakt de reis de moeite waard.
Seti I: het ongeëvenaarde meesterwerk
Met een prijs van 1.400 EGP is het graf van Seti I een flinke uitgave. Maar het is ook het langste graf (137 meter), het diepste en het rijkst gedecoreerde van de hele necropool. De vijftien jaar durende regering van deze geniale bouwer resulteerde in een ondergronds monument van ongekende proporties. De kleuren blijven verbluffend fris. Je zult hier vaak alleen zijn, omdat de meeste bezoekers afhaken bij het zien van de prijs.
Toetanchamon: het iconische miniatuur
Het beroemdste graf ter wereld is ook het kleinste van de vallei. Een wankele trap, een voorkamer en een grafkamer. Toetanchamon regeerde slechts tien jaar en zijn graf werd in alle haast klaargemaakt. Toch zie je zijn mummie achter een glazen wand en de gouden fresco's op de muren. Alle schatten die door Carter zijn gevonden liggen in het museum in Caïro, maar de emotie om in deze mythische ruimte te staan rechtvaardigt de 500 EGP extra.
Tips voor een geslaagd bezoek
Kom direct bij openingstijd om 6:00 uur. Het strijklicht van de zonsopgang over de kliffen is magisch, de temperatuur is draaglijk en je hebt de graven één tot twee uur lang voor jezelf. De trappen die in de ingewanden van de berg afdalen zijn steil, smal en soms glad. Draag stevige, gesloten schoenen. De vochtigheid en warmte in de graven kunnen beklemmend aanvoelen, zeker als er groepen mensen samendrommen.
Neem minstens twee liter water per persoon mee, een hoed en zonnebrandcrème. Er is vrijwel geen schaduw in de vallei. Foto's maken met je telefoon is tegenwoordig gratis toegestaan in alle graven. Als je een reflexcamera wilt gebruiken, kost een pas 300 EGP voor drie graven. Gidsen mogen vanwege conserveringsredenen niet mee naar binnen en geven daarom hun uitleg bij de ingang.
Reken op twee tot drie uur voor een volledig bezoek aan drie of vier graven. Midden in de zomer sluit het terrein om 17:00 uur en stijgt de temperatuur tot boven de 45 graden. De maanden november tot en met maart bieden de ideale omstandigheden.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen