Peru buiten de gebaande paden: van Huancayo naar Huancavelica

Peru is uitgegroeid tot een van de populairste vakantiebestemmingen in Zuid-Amerika, vooral dankzij de iconische Inca- en pre-Inca-symbolen zoals Machu Picchu, Nazca, de stad Cuzco en de oevers van het Titicacameer. Maar naast de chique wijken van de hoofdstad Lima en de bekende toeristische trekpleisters, zijn er nog talloze regio's die minder bezocht worden, maar absoluut de moeite waard zijn...

Ga met ons mee op een korte reis naar het hart van Peru, naar de provincies Huancavelica en Junin, waar koffie wordt verbouwd en het fruit in overvloed groeit!

Huancayo, wereldhoofdstad van de Huaylarsh!

Als je in Lima verblijft en naar Huancayo wilt reizen, de hoofdstad van de provincie Junin en tevens de bakermat van de Huaylarsh, een traditionele Peruaanse dans, dan kun je de bus nemen vanaf de terminal Yerbateros (Terminal Molina / houd rekening met een nachtrit van ongeveer acht uur). Niets gaat echter boven de reis aan boord van de Tren de la Sierra. Tijdens deze tocht trotseer je de Andes en bereik je hoogtes tot wel 4.830 meter (reken op ongeveer twaalf uur reistijd, 190 soles oftewel 52 euro). Het is een fantastische manier om de regio te leren kennen. Let wel op: deze treinverbinding is soms gesloten vanwege aardverschuivingen.

Eenmaal aangekomen in Huancayo zul je geen moeite hebben om een betaalbaar hotel te vinden. De goedkoopste opties, met een tweepersoonskamer inclusief televisie en eigen douche, kosten ongeveer 40 soles (11 euro) in de wijk El Tambo, op vijf minuten rijden met de taxi van het stadscentrum. Huancayo kan op het eerste gezicht wat koud en afstandelijk overkomen, maar als je de stad echt leert kennen, ontdek je ware pareltjes:

• De Plaza Constitucion: het kloppende hart van de stad waar jong en oud elkaar ontmoet. Het plein is van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat levendig; mensen kletsen gezellig op de vele bankjes of bij de fontein.
• De Calle Puno: loop vanaf het plein een stukje de Calle Puno in en ontdek het uitgaansleven van de stad. Ga naar Antojitos (de bar op de hoek van Arequipa en Puno) om tot in de vroege uurtjes op traditionele muziek te dansen, en misschien zelfs de Huaylarsh, een lokale volksdans, te zien. Bestel er een lokaal drankje bij: de Calentito.
• El Parque Huamanmarca: het "politieke" plein van Huancayo, waar het stadhuis en de regionale overheid zijn gevestigd.
• Ga een calentito proeven in de culturele bar ImaginArte (hoek Ancash/Puno) en neem de tijd om naar de verhalenvertellers te luisteren!
• De markt: de markt van Huancayo is gigantisch! (hoek Mantaro/Cajamarca). Ga erheen om snel wat te eten, avocado's te kopen of voor je dagelijkse boodschappen. Je vindt er echt van alles!

Rondom Huancayo:

• Liefhebbers van hiken en grote hoogtes zullen genieten van de excursie naar de Huayatapallana-gletsjer (op een uur rijden van Huancayo), op meer dan 5.000 meter hoogte. Reken op een wandeling van zes tot zeven uur en zorg voor een goede regenjas, een warme trui, voldoende water en vooral... cocabladeren om hoogteziekte te voorkomen! Je wandelt tussen lama's, lagunes en wolken door. Een ervaring die je niet mag missen!

• Liefhebbers van forel kunnen naar Ingenio gaan om vers gevangen forel te eten, bereid op allerlei manieren (ceviche, chicharron, a la parilla...). Het is de ideale plek voor een uitje met vrienden of familie in het weekend, vooral om lokale spellen zoals El Sapo te ontdekken of een potje volleybal te spelen. Je kunt ook de viskwekerijen bezoeken die naast de tientallen restaurants liggen.

• Torre-Torre: ga aan de rand van de stad, voorbij de dierentuin, naar Torre-Torre om de vallei vanaf een hoger punt te bewonderen. In Torre-Torre zie je rotsformaties die door erosie zijn gevormd; een bijna buitenaards, maar prachtig schouwspel met de stad Huancayo op de achtergrond. Perfect om een maté te drinken en even tot rust te komen!

Neem de weg naar La Merced en de warmte van de jungle!

De stad La Merced ligt op vier uur rijden van Huancayo met een minibus. Hier bevind je je in de selva (de jungle) met een tropisch klimaat, waar het landschap compleet verandert! Er wordt koffie verbouwd (volgens de lokale bevolking natuurlijk de beste ter wereld!) en je vindt er allerlei soorten groenten en fruit: guanabana, bananen, mango's...

Het stadje is erg klein en ligt verscholen in een vallei. De inwoners zijn ontzettend gastvrij en staan altijd klaar om je te helpen (ze nemen je bijvoorbeeld maar al te graag mee op hun geweldige motortaxi's!).

In La Merced zelf is niet heel veel te beleven, maar de stad is het perfecte startpunt voor talloze uitstapjes naar:

• Oxapampa, een stadje dat zo'n honderd jaar geleden werd gesticht door een Duitse gemeenschap. Je vindt er typische chalets en heerlijke Zwitsers-Duitse gerechten!
• De talloze natuurlijke watervallen; ze zijn nog niet ontdekt door de massa en vormen de ideale plek om even lekker af te koelen.
• De ambachtelijke markten waar je lokale specialiteiten vindt, zoals geluksarmbandjes gemaakt van de zaden van de huayruro, een boom die in deze regio groeit.

Vanuit Huancayo richting Lircay en de provincie Huancavelica!

Vanuit Huancayo kun je ook doorreizen naar de naburige provincie Huancavelica. Hoewel dit een van de armste regio's van het land is, is de bodem er rijk aan natuurlijke schatten. Het landschap doet denken aan dat van Junin, maar het is absoluut de moeite waard om door deze indrukwekkende bergen te reizen!

Maak een stop in Lircay, een klein mijnwerkersdorpje in de middle of nowhere, en ga op de markt op zoek naar een heerlijke lamasteak!

De culinaire specialiteiten van Junin

Het is onmogelijk om over deze centrale regio van Peru te schrijven zonder de lokale keuken te benoemen! De Peruaanse gastronomie staat wereldwijd bekend om haar diversiteit en smaken, en in Huancayo zul je zeker niet teleurgesteld worden:

• De Pachamanca: vlees dat onder de grond wordt gegaard en heerlijk gekruid is, geserveerd met aardappelen in huancayna-saus.
• De ceviche de trucha: proef dit typische gerecht van de Pacifische kust, maar dan met forel die gaart in limoensap, geserveerd met zoete aardappel en een salade.
• De cuy: hét lokale gerecht! De cuy is in feite cavia. Het wordt vaak geserveerd tijdens feestdagen, vergezeld door pittige saus (aji), rijst en aardappelen.
• De anticuchos: verrukkelijke spiesjes van runderhart, bereid boven een houtvuur. Een echte traktatie!
• De empanadas de lomo saltado: bekend op het hele continent, maar in Huancayo zijn ze extra goed gevuld en ontzettend lekker. De lomo saltado bestaat uit rundvlees dat is gewokt met zachte uien.
• De vruchtensappen! Ah, die sappen! Ik hoef je waarschijnlijk niet te vertellen dat passievrucht en guanabana de allerlekkerste zijn... of wel soms?

Als je naar Peru gaat, breng dan zeker een bezoek aan Huancayo. Hopelijk komen we elkaar daar tegen!