Clermont-Ferrand, la città nera adagiata su un vulcano spento
Nel 2017, i sismologi che monitoravano l'attività vulcanica della regione hanno avuto un sussulto davanti ai loro schermi. Scosse improvvise e massicce sembravano provenire dal sottosuolo della place de Jaude. Evacuazione imminente? No: era un giorno di partita dell'ASM e i tifosi saltavano all'unisono per incitare la loro squadra di rugby. Questo episodio riassume bene Clermont-Ferrand: una città costruita su un vulcano, appassionata fino al punto di far tremare la terra, eppure sconosciuta ai classici circuiti turistici.
Clermont-Ferrand: la scelta giusta per gli amanti della natura e dei formaggi
Se sogni una destinazione dove un'escursione finisce con una truffade fumante e un tagliere di cinque formaggi AOP, questa capitale dell'Alvernia ti conquisterà. Gli escursionisti, gli appassionati di geologia e i buongustai troveranno qui un terreno di gioco eccezionale: 80 vulcani raggiungibili in auto, laghi craterici e villaggi di pietra nera.
Al contrario, chi cerca il fascino mediterraneo o i monumenti celebri rimarrà deluso. Clermont-Ferrand non ha la fama di Lione o Bordeaux. Il suo fascino colpisce i viaggiatori che accettano di scavare sotto la superficie, di avventurarsi nei vicoli e di arrampicarsi sulle alture per capire perché i Romani si stabilirono qui duemila anni fa.
Un budget davvero contenuto per una capitale regionale
Prevedi 60-100 euro al giorno per due persone, alloggio incluso. Gli hotel in centro hanno tariffe ben inferiori a quelle delle grandi metropoli, intorno ai 70 euro a notte. Un pasto abbondante con truffade e formaggi costa 15-20 euro a persona.
Il vecchio Clermont: una cattedrale nera e vicoli segreti
La cattedrale di Notre-Dame-de-l'Assomption colpisce subito. Interamente costruita in pietra lavica, innalza le sue guglie scure per quasi 100 metri. L'architetto Viollet-le-Duc l'ha restaurata nel XIX secolo, conferendole quella silhouette gotica riconoscibile da ogni punto della città. All'interno, le vetrate inondano la navata di colori che contrastano con l'oscurità della pietra.
A pochi isolati di distanza, la basilique Notre-Dame-du-Port offre un volto completamente diverso. Questa chiesa romanica del XII secolo, inserita nel patrimonio mondiale dell'UNESCO come tappa del cammino di Santiago, si nasconde in un quartiere popolare. I suoi capitelli scolpiti conservano la policromia originale. L'atmosfera è più intima, quasi riservata.
Consiglio d'amico: Prenota una visita guidata presso l'ufficio turistico per accedere ai cortili interni degli hotel particuliers rinascimentali. La città è ricca di passaggi segreti e scale nascoste che si perdono senza una guida locale.
Il quartiere del Port: l'anima bohémien della città
Attorno alla basilica si estende il quartiere del Port, il più vivace di Clermont. Al mattino, i caffè sono tranquilli e le terrazze baciate dal sole. La sera, i jazz club e i ristoranti animati prendono il sopravvento. La rue du Port sbocca sulla fontaine d'Amboise, da cui si scorge la catena dei vulcani.
È in questo quartiere che troverai gli indirizzi migliori per assaggiare le specialità locali senza cadere nelle trappole per turisti. L'Alambic, un'istituzione cittadina, serve un aligot così filante da sfidare le leggi della fisica. La fromagerie Nivesse, vicino alla cattedrale, propone degustazioni commentate dei cinque formaggi AOP della regione.
La place de Jaude e Montferrand: una città doppia
La place de Jaude, immensa spianata fiancheggiata da magnolie, costituisce il cuore commerciale della città. Al centro troneggia la statua equestre di Vercingétorix, opera di Bartholdi, lo scultore della Statua della Libertà. Il capo gallico sconfisse le legioni di Cesare proprio vicino a qui, nel 52 avanti Cristo.
Pochi visitatori si spingono fino a Montferrand, l'altra metà storica della città. Questo quartiere conserva un centro medievale notevole con le sue case a torretta, gli hotel particuliers del XV e XVI secolo e le sue cinquanta fontane. Le due città rivali si fusero solo nel 1630, per ordine di Luigi XIII.
La Chaîne des Puys: il richiamo dei vulcani
Il Puy de Dôme svetta a 1.465 metri, a soli 15 chilometri dal centro. Questo vulcano di tipo peléano, vecchio di 11.000 anni, offre un panorama a 360 gradi sugli 80 vulcani della catena, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2018. In vetta, i resti di un tempio gallo-romano dedicato a Mercurio testimoniano l'antichità del luogo.
Per salire, ci sono due opzioni: il Panoramique des Dômes, un trenino a cremagliera che sale in 15 minuti, o il chemin des Muletiers a piedi, calcola dai 45 minuti alle 2 ore a seconda del punto di partenza. Il parco Vulcania completa l'esperienza con attrazioni ludiche e film immersivi sul vulcanismo.
Consiglio d'amico: In estate, una navetta collega la stazione SNCF di Clermont-Ferrand al Panoramique des Dômes. Non serve l'auto per scoprire i vulcani.
Dove mangiare e bere a Clermont-Ferrand?
L'Alvernia concentra da sola il 25% dei formaggi AOP francesi. Saint-Nectaire, Cantal, Salers, Fourme d'Ambert, Bleu d'Auvergne: questi cinque nomi riassumono la ricchezza casearia locale. La Ronde des fromages, nella struttura del marché Saint-Pierre, propone un Saint-Nectaire affinato su un letto di paglia che merita una sosta.
La truffade rimane il piatto emblematico: patate saltate mescolate a tomme fraîche del Cantal fino a ottenere una consistenza filante. La Cassolette vicino al Palais de Justice e Le Dôme all'ultimo piano del centro Jaude sono tra gli indirizzi più consigliati. Prevedi 15-20 euro per una truffade abbondante servita con prosciutto locale e insalata.
Dove dormire a Clermont-Ferrand e nei dintorni?
Il centro storico, tra la cattedrale e la place de Jaude, offre la posizione migliore per esplorare la città a piedi. Gli hotel rimangono accessibili rispetto alle grandi città francesi. Il quartiere della stazione ferroviaria offre opzioni economiche, a dieci minuti a piedi dal centro.
Per combinare città e natura, i villaggi del massif du Sancy a 40 minuti permettono di spostarsi facilmente: Mont-Dore e La Bourboule offrono anche le loro terme. Saint-Nectaire, oltre al suo formaggio, possiede una splendida chiesa romanica e B&B di carattere.
Come arrivare e muoversi a Clermont-Ferrand?
Il TGV collega Parigi a Clermont-Ferrand in 3 ore e 30 minuti, con biglietti a partire da 29 euro. Da Lione, calcola 2 ore e 30 minuti in treno. L'aeroporto di Aulnat, a 7 km dal centro, serve alcune destinazioni europee. In auto, l'A71 da Parigi e l'A75 da Montpellier convergono verso la città.
In città, il tram e gli autobus coprono bene il centro e i quartieri periferici. Il biglietto costa 1,60 euro. Il centro pedonale si gira facilmente a piedi. Per i vulcani, l'auto rimane utile fuori dalla stagione estiva, anche se le navette facilitano l'accesso al Puy de Dôme.
Quando andare?
Da maggio a settembre, le condizioni sono ideali per fare escursioni sui vulcani e godersi le terrazze. Il Festival international du court-métrage, a inizio febbraio, attira 160.000 spettatori e trasforma la città nella capitale mondiale del cortometraggio. L'inverno porta la neve sulle vette e apre le stazioni sciistiche del Sancy, a 45 minuti di distanza.
Tappa quasi obbligatoria per visitare il Puy de Dôme, Clermont-Ferrand non ha affatto il fascino delle città di montagna. La cattedrale è carina, ma ho trovato la città piuttosto spenta, triste e non molto sicura. L'architettura in cemento non ha alcun carattere e rafforza la sensazione di soffocamento. Quando fa caldo, è un vero calvario. Se potete, vi consiglio di alloggiare altrove e di scappare verso il Puy de Dôme per respirare un po' di aria fresca.