Clermont-Ferrand, la ville noire posée sur un volcan endormi
En 2017, les sismologues surveillant l'activité volcanique de la région ont sursauté devant leurs écrans. Des secousses soudaines, massives, semblaient émaner du sous-sol de la place de Jaude. Évacuation imminente ? Non : c'était un jour de match de l'ASM, et les supporters sautaient à l'unisson pour encourager leur équipe de rugby. Cette anecdote résume bien Clermont-Ferrand : une ville bâtie sur un volcan, passionnée jusqu'à faire trembler la terre, et pourtant méconnue des circuits touristiques classiques.
Clermont-Ferrand : le bon choix pour les amateurs de nature et de fromage
Si vous rêvez d'une destination où la randonnée se termine par une truffade fumante et un plateau de cinq fromages AOP, cette capitale d'Auvergne vous comblera. Les marcheurs, les curieux de géologie et les gourmands trouveront ici un terrain de jeu exceptionnel : 80 volcans à portée de voiture, des lacs de cratère, des villages de pierre noire.
En revanche, ceux qui cherchent le glamour méditerranéen ou les monuments célèbres seront déçus. Clermont-Ferrand n'a pas la renommée de Lyon ou Bordeaux. Son charme opère sur les voyageurs qui acceptent de gratter sous la surface, de s'aventurer dans les ruelles, de grimper sur les hauteurs pour comprendre pourquoi les Romains s'étaient installés ici il y a deux millénaires.
Un budget vraiment doux pour une capitale régionale
Comptez 60 à 100 euros par jour pour deux, hébergement inclus. Les hôtels du centre affichent des tarifs bien inférieurs à ceux des grandes métropoles, autour de 70 euros la nuit. Un repas copieux avec truffade et fromages revient à 15-20 euros par personne.
Le vieux Clermont : une cathédrale noire et des ruelles secrètes
La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption s'impose d'emblée. Entièrement construite en pierre de lave, elle dresse ses flèches sombres à près de 100 mètres de hauteur. L'architecte Viollet-le-Duc l'a restaurée au XIXe siècle, lui donnant cette silhouette gothique reconnaissable depuis tous les points de la ville. À l'intérieur, les vitraux inondent la nef de couleurs qui contrastent avec l'obscurité de la pierre.
À quelques rues, la basilique Notre-Dame-du-Port offre un tout autre visage. Cette église romane du XIIe siècle, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme étape du chemin de Saint-Jacques, se cache dans un quartier populaire. Ses chapiteaux sculptés conservent leur polychromie d'origine. L'atmosphère y est plus intime, presque confidentielle.
Conseil d'ami : Réservez une visite guidée à l'office de tourisme pour accéder aux cours intérieures des hôtels particuliers Renaissance. La ville est truffée de passages secrets et d'escaliers cachés que l'on rate sans un guide local.
Le quartier du Port : l'âme bohème de la ville
Autour de la basilique s'étend le quartier du Port, le plus vivant de Clermont. Le matin, les cafés y sont tranquilles et les terrasses baignées de soleil. Le soir, les bars à concerts et les restaurants animés prennent le relais. La rue du Port débouche sur la fontaine d'Amboise, d'où l'on aperçoit la chaîne des volcans.
C'est dans ce quartier que vous trouverez les meilleures adresses pour déguster les spécialités locales sans tomber dans le piège à touristes. L'Alambic, institution clermontoise, sert un aligot si filant qu'il défie les lois de la physique. La fromagerie Nivesse, près de la cathédrale, propose des dégustations commentées des cinq fromages AOP de la région.
La place de Jaude et Montferrand : une ville double
La place de Jaude, immense esplanade bordée de magnolias, constitue le cœur commercial de la ville. En son centre trône la statue équestre de Vercingétorix, œuvre de Bartholdi, le sculpteur de la Statue de la Liberté. Le chef gaulois avait vaincu les légions de César tout près d'ici, en 52 avant notre ère.
Peu de visiteurs poussent jusqu'à Montferrand, l'autre moitié historique de la ville. Ce quartier conserve un centre médiéval remarquable avec ses maisons à tourelles, ses hôtels particuliers des XVe et XVIe siècles, et ses cinquante fontaines. Les deux villes rivales ne fusionnèrent qu'en 1630, sur ordre de Louis XIII.
La Chaîne des Puys : l'appel des volcans
Le Puy de Dôme culmine à 1 465 mètres, à seulement 15 kilomètres du centre-ville. Ce volcan de type péléen, vieux de 11 000 ans, offre un panorama à 360 degrés sur les 80 volcans de la chaîne, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2018. Au sommet, les vestiges d'un temple gallo-romain dédié à Mercure témoignent de l'ancienneté du lieu.
Pour y monter, deux options : le Panoramique des Dômes, un train à crémaillère qui grimpe en 15 minutes, ou le chemin des Muletiers à pied, comptez 45 minutes à 2 heures selon le départ. Le parc Vulcania complète l'expérience avec des attractions ludiques et des films immersifs sur le volcanisme.
Conseil d'ami : En été, une navette relie la gare SNCF de Clermont-Ferrand au Panoramique des Dômes. Pas besoin de voiture pour découvrir les volcans.
Où manger et boire à Clermont-Ferrand ?
L'Auvergne concentre à elle seule 25 % des fromages AOP français. Saint-Nectaire, Cantal, Salers, Fourme d'Ambert, Bleu d'Auvergne : ces cinq noms résument la richesse fromagère locale. La Ronde des fromages, dans la halle du marché Saint-Pierre, propose un Saint-Nectaire affiné sur lit de paille qui vaut le détour.
La truffade reste le plat emblématique : pommes de terre rissolées mélangées à de la tomme fraîche du Cantal jusqu'à obtenir une texture filante. La Cassolette près du Palais de Justice et Le Dôme au dernier étage du centre Jaude comptent parmi les adresses les plus recommandées. Comptez 15 à 20 euros pour une truffade copieuse servie avec jambon de pays et salade.
Où dormir à Clermont-Ferrand et aux alentours ?
Le centre historique, entre la cathédrale et la place de Jaude, offre la meilleure situation pour explorer à pied. Les hôtels y restent abordables comparés aux grandes villes françaises. Le quartier de la gare propose des options économiques, à dix minutes à pied du centre.
Pour combiner ville et nature, les villages du massif du Sancy à 40 minutes permettent de rayonner : le Mont-Dore et La Bourboule offrent aussi leurs thermes. Saint-Nectaire, outre son fromage, possède une église romane splendide et des chambres d'hôtes de caractère.
Comment se rendre et se déplacer à Clermont-Ferrand ?
Le TGV relie Paris à Clermont-Ferrand en 3h30, avec des billets à partir de 29 euros. Depuis Lyon, comptez 2h30 en train. L'aéroport d'Aulnat à 7 km du centre dessert quelques destinations européennes. En voiture, l'A71 depuis Paris et l'A75 depuis Montpellier convergent vers la ville.
En ville, le tramway et les bus couvrent bien le centre et les quartiers périphériques. Le ticket coûte 1,60 euro. Le centre piétonnier se parcourt aisément à pied. Pour les volcans, la voiture reste utile hors saison estivale, même si des navettes facilitent l'accès au Puy de Dôme.
Quand y aller ?
De mai à septembre, les conditions sont idéales pour randonner sur les volcans et profiter des terrasses. Le Festival international du court-métrage, début février, attire 160 000 spectateurs et transforme la ville en capitale mondiale du format court. L'hiver apporte la neige sur les sommets et ouvre les stations de ski du Sancy, à 45 minutes.
