Phnom Penh in breve
Non è un caso che Phnom Penh fosse soprannominata la perla del Sud-est asiatico. I magnifici edifici khmer sono stati valorizzati durante l'epoca coloniale francese attraverso la creazione di ampi viali. Il risultato è una città piacevole da girare, che custodisce autentici tesori architettonici.
La cultura khmer al suo apice
Il palazzo reale di Phnom Penh è il monumento simbolo della città. Con la sua architettura tipicamente khmer, mostra le sue imponenti dorature a chi passeggia lungo il fiume. Osserva la decorazione murale che corre lungo il muro di cinta della Pagoda d'argento. Racconta la storia del Rāmāyaṇa, l'epopea mitica dell'induismo. Situato proprio accanto, il museo nazionale si trova all'interno di un elegante palazzo rosso circondato da un giardino. Ospita la più bella collezione di sculture khmer al mondo. Ti consigliamo di affidarti a una guida per non perderti tra le centinaia di opere esposte. Dopo la visita, prendi una boccata d'aria fresca girando per uno dei tanti mercati della città. L'immenso mercato centrale occupa un edificio Art Déco, mentre tra i banchi del mercato russo si possono fare scoperte sorprendenti.
Una capitale dove si vive bene... e si prega
Phnom Penh offre anche una notevole dolcezza di vivere. Fai come la gente del posto e vai a passeggiare al tramonto sui quais Sisowath. Sulle rive del fiume Tonlé, l'atmosfera è al contempo vivace e rilassata. Il Wat Ounalom è un tempio buddista che sorge vicino al molo. Questo complesso, che sembra un vero villaggio nel villaggio, accoglie numerosi monaci che a volte si esibiscono in spettacoli musicali. Prosegui la visita di Phnom Penh salendo sulla collina di Wat Phnom. Questo imponente tempio-museo è molto frequentato dai cambogiani, che vengono a pregare per il successo agli esami o per avere fortuna. Attenzione però, perché una popolazione di scimmie molto dispettose e poco timorose ha eletto domicilio nei pressi del tempio.
Un luogo segnato dalla Storia
Purtroppo, Phnom Penh ha vissuto anche giorni molto bui. Per percepire e comprendere l'orrore del genocidio perpetrato dal regime dei Khmer rossi, bisogna recarsi al museo Tuol Sleng. Questo ex liceo fu trasformato in un centro di detenzione e tortura sotto gli ordini di Pol Pot tra il 1975 e il 1979. Oggi trasformato in museo, è un luogo di memoria dedicato agli 1,5-2 milioni di persone che morirono durante quel periodo, ovvero un quarto della popolazione cambogiana. È possibile visitare anche il campo di sterminio di Choung Ek.
Quando andare
Il clima a Phnom Penh è caldo e umido, con temperature che variano tutto l'anno tra i 25 e i 35 gradi. Evita il periodo dei monsoni programmando il viaggio tra novembre e marzo.
Come arrivare
Un biglietto aereo dall'Italia per Phnom Penh costa generalmente tra 600 e 800 euro, con una durata del viaggio di almeno 14 ore e 30 minuti con scalo. Una volta in città, muoviti a piedi per evitare il traffico intenso.
Phnom Penh è spesso la città di arrivo in Cambogia quando si viaggia in aereo. La capitale non ha, secondo me, nulla di eccezionale di per sé, ma merita comunque un piccolo giro. Si possono visitare il mercato centrale, passeggiare lungo il fiume o scoprire la prigione di sicurezza, luogo di memoria del genocidio perpetrato dai Khmer rossi.