Il porto di Tolone: una rada militare e orizzonti aperti sul Mediterraneo
Il 27 novembre 1942, alle prime luci dell'alba, la flotta francese si autoaffondava in questa stessa rada per evitare la cattura da parte delle truppe tedesche. Ottant'anni più tardi, dal quai de la Sinse, i traghetti diretti a Porquerolles scivolano davanti a queste stesse acque calme, racchiuse tra le colline calcaree e le sagome grigie delle fregate all'ancora.
Qui la storia non si racconta dentro un museo, ma aleggia nell'aria salmastra del porto.
Perché visitare il porto di Tolone?
Il porto di Tolone non è un approdo turistico qualsiasi. Si tratta al contempo del principale porto militare d'Europa, di un crocevia marittimo mediterraneo di primo piano e, negli ultimi anni, di un'area profondamente rinnovata per accogliere il pubblico. La Vieille Darse fu edificata all'epoca di Enrico IV, mentre la Nouvelle Darse porta la firma di Vauban, che la progettò tra il 1680 e il 1700. Questa sovrapposizione di epoche conferisce una rara profondità a questo tratto di costa del Var.
La rada merita una menzione particolare: una diga sottomarina di 1.300 metri, in parte recentemente riqualificata con 122.000 tonnellate di massi depositati sui fondali, chiude lo specchio d'acqua proteggendolo dalle mareggiate. Il risultato è una navigazione sempre possibile, una luce radente che la sera illumina le colline e una vista dal mare che affida ai visitatori suggestioni tramandate sin dall'antichità greca e romana.
Cosa offre concretamente il porto ai visitatori
I traghetti per la Corsica e la Sardegna
È dal terminal passeggeri situato al numero 2 di avenue de l'Infanterie de Marine che partono i collegamenti della compagnia Corsica Ferries con Bastia, Ajaccio, Porto-Vecchio e L'Île-Rousse, con un massimo di 37 partenze alla settimana durante l'alta stagione. Da Tolone la traversata per L'Île-Rousse richiede circa 6 ore, mentre per Bastia o Ajaccio bisogna calcolarne 10. Scegliere una partenza notturna permette di sbarcare sull'isola al mattino, riposati e pronti all'esplorazione. È disponibile anche il collegamento per la Sardegna con arrivo a Porto Torres.
Consiglio d'amico: Se viaggi con un veicolo, presentati al porto almeno un'ora e mezza prima dell'orario di imbarco. I passeggeri a piedi possono arrivare 45 minuti prima. Nei mesi di luglio e agosto la richiesta è altissima: prenota con dovuto anticipo per le corse notturne del venerdì e del sabato.
La visita guidata della rada in battello
Partendo dal quai de la Sinse, le crociere con commento a bordo della durata di un'ora costeggiano le installazioni della marina militare, le fortezze che difendono la rada fin dai tempi di Vauban e i vivai di mitili nella baia del Lazaret. Quando la portaerei Charles de Gaulle si trova in banchina, è possibile scorgerla dal ponte. Si tratta di una delle rare occasioni in cui il pubblico può avvicinarsi, seppur da lontano, a una nave di tali dimensioni. L'itinerario passa inoltre davanti alle ville in stile Belle Époque della cornice di Tamaris e al borgo di pescatori di Saint-Mandrier.
Punto di partenza per le isole d'Oro
Sempre dal quai de la Sinse salpano le imbarcazioni della compagnia Bateliers de la Côte d'Azur alla volta di Porquerolles e Port-Cros, attive durante la bella stagione da maggio a ottobre. La navigazione da Tolone dura circa un'ora e un quarto. In estate le partenze sono garantite ogni ora, una soluzione comoda per organizzare una giornata senza auto alla scoperta di queste isole protette.
Il porto in piena rinascita: le novità
Per lungo tempo Tolone ha voltato le spalle alla propria rada, ma questa fase appartiene al passato. Il grande piano di riqualificazione urbana "De Mayol à Pipady" sta trasformando 40.000 metri quadrati di ex aree militari comprese tra lo stadio nautico del Port-Marchand e l'accesso alla rada.
Un primo segnale tangibile è rappresentato dall'antico Môle des Torpilles, una struttura risalente al 1888 adagiata sull'acqua come una nave all'ormeggio, convertita in polo culturale e ristorante panoramico. Ribattezzato Casabianca in omaggio al sommergibile che nel 1942 riuscì a fuggire da Tolone per unirsi alle forze della Francia libera, lo spazio ha aperto al pubblico nell'autunno del 2025. La sua terrazza sospesa sull'acqua, con visuale diretta sulla rada e sulle alture del Var, ne fa uno degli indirizzi più attesi lungo la costa provenzale.
Parallelamente, Portelo, il nuovo gestore incaricato dalla Métropole TPM dal 2024, sta investendo 80 milioni di euro nell'arco di trent'anni per ammodernare i dieci porticcioli turistici della rada, con interventi programmati tra il 2025 e il 2029. La nuova capitaneria del porto commerciale, inaugurata alla fine del 2024 sul quai de la Corse, completa questo percorso di valorizzazione.
I lati positivi del porto di Tolone
- Una rada naturale di straordinaria bellezza, protetta e accessibile in ogni periodo dell'anno
- Un crocevia marittimo di grande rilievo per raggiungere Corsica, Sardegna, Porquerolles e partecipare a crociere guidate
- Un patrimonio marittimo e militare che attraversa quattro secoli, osservabile direttamente dal litorale
- Un fronte mare in piena metamorfosi arricchito da nuovi spazi pubblici e culturali
- Collegamenti per la Corsica spesso più rapidi e convenienti rispetto a quelli in partenza da Marsiglia
Aspetti a cui prestare attenzione
- La base navale rimane interdetta al pubblico, per cui la visita in battello costituisce l'unico modo per vederne le strutture da vicino
- Durante l'alta stagione i posti per le traversate notturne verso la Corsica si esauriscono rapidamente
- Il piano di riqualificazione "De Mayol à Pipady" prosegue fino al 2026, lasciando alcune zone ancora interessate dai cantieri
Prezzi delle traversate per la Corsica
| Servizio | Tariffa indicativa |
|---|---|
| Passeggero a piedi, sola andata | a partire da 30 €* |
| Passeggero a piedi, andata e ritorno | a partire da 60 €* |
| Auto al seguito (lunghezza inferiore a 5 metri), sola andata | 50 a 150 €* |
| Supplemento cabina (per singola traversata) | a partire da 30 €* |
| Alta stagione (luglio e agosto), rincaro stimato | da +50 % a +100 % rispetto alle tariffe standard |
Tariffe indicative soggette a variazioni. Prezzi calcolati al netto di tasse e diritti di prenotazione, applicati a un passeggero adulto iscritto al programma Corsica Club. Si consiglia di consultare il sito di Corsica Ferries per un preventivo personalizzato.
Orari
Il porto accoglie i passeggeri 3 ore prima della partenza della nave.
Crociere guidate della rada: partenze in stagione (primavera-autunno), informazioni presso i Bateliers de la Rade (battellieri della rada) al quai de la Sinse.
Barche per Porquerolles: tutti i giorni in stagione (maggio-ottobre), partenze ogni ora durante l'estate.
Quanto dura questa attività
*Informazioni soggette a variazione
Situato vicinissimo al centro città, il porto di Tolone colpisce per la sua gigantesca base navale che si trova accanto ai pescherecci. È il porto di casa del celebre portaerei Charles de Gaulle, purtroppo non ho ancora avuto l'occasione di vederlo. Comunque, ho fatto un'appassionante visita guidata della rada, che mi ha permesso di scoprire altre navi e il cimitero marino. Il porto di Tolone serve anche come punto di partenza per le crociere, in particolare verso la Corsica e la Sardegna.