Il porto di Tolone: una rada militare, orizzonti aperti sul Mediterraneo
Il 27 novembre 1942, all'alba, la flotta francese si autoaffondò proprio in questa rada per evitare di cadere nelle mani dei tedeschi. Ottant'anni dopo, dal quai de la Sinse (banchina della Sinse), i traghetti diretti a Porquerolles scivolano silenziosi su queste stesse acque, incorniciate dalle colline calcaree e dalle sagome grigie delle fregate all'ancora.
La storia, da queste parti, non si legge nei musei, ma si respira nell'aria salmastra del porto.
Perché visitare il porto di Tolone?
Il porto di Tolone non è un semplice scalo turistico. È al contempo il principale porto militare d'Europa, un nodo marittimo mediterraneo fondamentale e, da qualche anno, uno spazio che si sta reinventando per il grande pubblico. La Vieille Darse (vecchia darsena) fu costruita sotto Enrico IV, mentre la Nouvelle Darse (nuova darsena) porta la firma di Vauban che la progettò tra il 1680 e il 1700. Questa stratificazione storica conferisce una profondità rara a questo tratto di costa del Var.
La rada stessa merita una menzione: 1.300 metri di grande diga sottomarina, parzialmente rinnovata di recente con 122.000 tonnellate di rocce posate sul fondale, chiude lo specchio d'acqua proteggendolo dalle tempeste. Il risultato è una navigazione sempre possibile, una luce radente che accarezza le colline al tramonto e un panorama che, dal mare, affascina i visitatori fin dall'epoca greca e romana.
Cosa offre concretamente il porto ai visitatori
Il traghetto per la Corsica e la Sardegna
È dal terminal passeggeri (2 avenue de l'Infanterie de Marine) che partono i collegamenti di Corsica Ferries verso Bastia, Ajaccio, Porto-Vecchio e l'Île-Rousse, con un massimo di 37 traversate settimanali in alta stagione. Da Tolone, la traversata verso l'Île-Rousse dura circa 6 ore, mentre per Bastia o Ajaccio ne servono 10. Partire di notte permette di arrivare sull'isola al mattino, riposati e pronti a partire. Anche la Sardegna (Porto Torres) è regolarmente servita.
Consiglio da amico: Se viaggi con un veicolo, presentati al porto almeno un'ora e trenta minuti prima dell'imbarco. I passeggeri a piedi possono arrivare 45 minuti prima. Nei mesi di luglio e agosto la richiesta è molto alta, quindi prenota in anticipo le traversate notturne del venerdì e del sabato.
Il tour della rada in battello
Dal quai de la Sinse partono crociere guidate di un'ora che costeggiano le installazioni della marina nazionale, le fortezze che difendono la rada fin dai tempi di Vauban e gli allevamenti di cozze della baia du Lazaret. Quando la portaerei Charles-de-Gaulle è ormeggiata, è visibile dal ponte del battello. È un'occasione rara per avvicinarsi, seppur a distanza, a questa imponente unità navale. Il tour passa inoltre davanti alle ville della Belle Époque della corniche Tamaris e al borgo di pescatori di Saint-Mandrier.
Punto di partenza per le Isole d'Oro
Sempre dal quai de la Sinse partono le imbarcazioni dei Bateliers de la Côte d'Azur dirette a Porquerolles e Port-Cros, operative in alta stagione da maggio a ottobre. La traversata dura circa un'ora e un quarto. In estate c'è una partenza ogni ora, soluzione ideale per organizzare una giornata senza auto su queste isole protette.
Il porto in piena rinascita: cosa sta cambiando
Tolone ha voltato le spalle alla sua rada per molto tempo, ma quel periodo è finito. Il grande progetto urbano "De Mayol à Pipady" sta riqualificando 40.000 metri quadrati di aree militari dismesse tra lo stadio nautico del Port-Marchand e l'ingresso della rada.
Il primo segnale tangibile è il vecchio Môle des Torpilles (molo dei siluri), una struttura del 1888 appoggiata sull'acqua come una nave all'ancora, trasformata in spazio culturale e ristorante panoramico. Ribattezzato Casabianca, in omaggio al sottomarino che fuggì da Tolone nel 1942 per unirsi alla Francia libera, ha aperto nell'autunno 2025. La sua terrazza sospesa, con vista diretta sulla rada e sulle colline del Var, lo rende uno dei luoghi più attesi del litorale provenzale.
Parallelamente, Portelo, nuovo gestore per conto della Metropole TPM (ente metropolitano di Tolone) dal 2024, ha pianificato un investimento di 80 milioni di euro in 30 anni per modernizzare i 10 porti turistici della rada, con lavori previsti tra il 2025 e il 2029. La nuova capitainerie du port de commerce (capitaneria del porto commerciale), inaugurata a fine 2024 sul quai de la Corse, completa questo rinnovamento.
Punti di forza del porto di Tolone
- Rada naturale di rara bellezza, protetta e accessibile tutto l'anno
- Nodo marittimo eccezionale: collegamenti per Corsica, Sardegna, Porquerolles e crociere guidate
- Patrimonio marittimo e militare che copre 4 secoli, visibile direttamente dal mare
- Un lungomare in piena trasformazione con nuovi spazi pubblici e culturali
- Traversate verso la Corsica spesso più brevi ed economiche rispetto a quelle in partenza da Marsiglia
Punti di attenzione
- La base navale rimane chiusa al pubblico, il tour in battello è l'unico modo per avvicinarsi alle installazioni
- In alta stagione, i traghetti notturni verso la Corsica esauriscono rapidamente i posti
- Il progetto De Mayol à Pipady continuerà fino al 2026, alcuni spazi sono ancora interessati dai cantieri
Prezzi delle traversate per la Corsica
| Servizio | Tariffa indicativa |
|---|---|
| Passeggero a piedi, solo andata | a partire da 30 euro |
| Passeggero a piedi, andata e ritorno | a partire da 60 euro |
| Veicolo turistico (inferiore a 5 metri), solo andata | 50 euro, 150 euro |
| Supplemento cabina (per traversata) | a partire da 30 euro |
| Alta stagione (luglio, agosto), maggiorazione stimata | +50% a +100% sulle tariffe base |
Tariffe indicative soggette a variazioni. Prezzi calcolati al netto di tasse e spese di pratica, basati su un passeggero adulto iscritto al programma Corsica Club. Consulta il sito di Corsica Ferries per un preventivo personalizzato.
Orari
Quanto dura questa attività
*Informazioni soggette a variazione
Situato vicinissimo al centro città, il porto di Tolone colpisce per la sua gigantesca base navale che si trova accanto ai pescherecci. È il porto di casa del celebre portaerei Charles de Gaulle, purtroppo non ho ancora avuto l'occasione di vederlo. Comunque, ho fatto un'appassionante visita guidata della rada, che mi ha permesso di scoprire altre navi e il cimitero marino. Il porto di Tolone serve anche come punto di partenza per le crociere, in particolare verso la Corsica e la Sardegna.