Quando lo champagne incontra l'arte contemporanea sotto 30 metri di gesso
Qui la temperatura è di 10 °C tutto l'anno, sia in estate che in inverno. L'aria è fresca, carica di umidità e di un profumo minerale di gesso bianco. Sotto i tuoi piedi si snodano 18 chilometri di gallerie sotterranee dove riposano milioni di bottiglie. Benvenuto nelle crayères (cave di gesso) del Domaine Vranken-Pommery, a Reims, il luogo dove una vedova del XIX secolo ha inventato lo champagne così come lo beviamo oggi.
Perché visitare il Domaine Vranken-Pommery?
Nel 1858, Louise Pommery perde il marito ed eredita una modesta casa vinicola. Non sa nulla di vinificazione, eppure trasformerà quella piccola attività in un impero mondiale. Il suo colpo di genio risale al 1868: acquistare un terreno ricco di cave di gesso gallo-romane sulla collina di Saint-Nicaise, per poi collegare questi immensi pozzi attraverso gallerie scavate da minatori arrivati dal nord della Francia.
Sei anni dopo, nel 1874, lancia il Pommery Nature, il primo champagne brut della storia, rompendo con la tradizione dei vini dolci che dominava il mercato dell'epoca.
Questo dominio, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2015, è uno dei rari luoghi in Champagne dove patrimonio vitivinicolo, architettura monumentale e creazione artistica contemporanea si sovrappongono in un unico percorso di visita.
La discesa nelle cave
116 gradini verso un mondo sotterraneo
La grande scala scende verso le cantine a 30 metri di profondità. L'installazione luminosa del Kinepatope dell'artista Pablo Valbuena, fissata in modo permanente su questi gradini, dà il tono fin dai primi passi. In basso, la temperatura scende a 10 °C e l'umidità raggiunge il 98%, condizioni ideali per l'invecchiamento dello champagne.
Le crayères, sfruttate fin dall'epoca gallo-romana per estrarre il gesso da costruzione, formano immense cavità verticali che Louise Pommery ha avuto l'audacia di trasformare in cattedrali sotterranee.
Bassorilievi scolpiti nel gesso
Lo scultore Gustave Navlet, incaricato da Louise Pommery nel XIX secolo, ha intagliato bassorilievi monumentali direttamente sulle pareti di gesso. Le gallerie portano i nomi delle capitali del mondo, battezzate man mano che la maison espandeva le sue conquiste commerciali. Si passa dalla galleria Londra alla galleria New York costeggiando muri di bottiglie polverose allineate a migliaia.
L'arte contemporanea nel sottosuolo
Dal 2002, il dominio ospita ogni anno l'Expérience Pommery, una mostra d'arte contemporanea allestita nel cuore stesso delle cantine. Oltre 300 artisti internazionali hanno presentato creazioni pensate specificamente per questi spazi. Sculture monumentali, installazioni video, foreste di farfalle sospese al soffitto: le opere dialogano con il gesso grezzo e la penombra delle gallerie.
L'esposizione si rinnova ogni anno, il che invoglia a tornare.
Questa scelta artistica divide. Alcuni visitatori adorano il contrasto tra l'arte contemporanea e le cantine secolari. Altri avrebbero preferito una valorizzazione più sobria del patrimonio sotterraneo. Il nostro parere: è proprio questo mix che distingue Pommery da tutte le altre case di champagne a Reims. Se cerchi una visita classica incentrata solo sulla vinificazione, altre maison faranno al caso tuo. Se l'incontro tra arte e vino ti incuriosisce, non perdere l'occasione.
La Villa Demoiselle, il tesoro Art nouveau del dominio
Di fronte agli edifici principali, la Villa Demoiselle merita una visita a parte. Costruita tra il 1904 e il 1908 dall'architetto Louis Sorel per Henry Vasnier, direttore della maison Pommery e grande collezionista d'arte, questa residenza ha vissuto una storia movimentata: guerre mondiali, abbandono, occupazioni, fino alla minaccia di demolizione nel 1980. Acquistata nel 2004 da Paul-François Vranken, è stata restaurata per quattro anni con estrema cura.
All'interno, la transizione tra Art nouveau e Art déco si legge in ogni dettaglio. Mobili firmati Majorelle, sala da pranzo concepita da Émile Gallé, vetrerie di Lalique, sedie di Serrurier-Bovy e un camino in mogano scolpito con motivi di ombrellifere presentato all'Esposizione universale del 1900.
Il lampadario in cristallo nero Zénith di Philippe Starck nel Grand Salon ricorda che il luogo resta votato alla creazione contemporanea. Prenditi il tempo di osservare gli stencil murali restaurati: sono state necessarie oltre 20.000 foglie d'oro per rifare queste decorazioni.
Consiglio d'amico: la Villa Demoiselle chiude tra le 13:00 e le 14:00 e resta chiusa il martedì e il mercoledì. Inizia con le cantine al mattino, poi prosegui con la Villa dopo la pausa. Prevedi un capo caldo per la discesa: anche in piena estate, le tue braccia nude rimpiangeranno i 10 °C ambientali. Esiste un ascensore per la risalita, ricordati di chiederlo se i 116 gradini del ritorno ti preoccupano.
Orari
*Informazioni soggette a variazione
A Reims, ci sono diverse cantine e tenute che si possono visitare. Il Domaine Vranken Pommery è da fare. Il sito è stupendo e ben tenuto. La visita guidata vi porta alla scoperta delle cantine e dei sotterranei con una degustazione molto piacevole. Mi è piaciuto molto.