Alla scoperta delle spiagge del Mare del Nord nei Paesi Bassi

Solitamente, si va nei Paesi Bassi per visitare la sua capitale, Amsterdam, con i suoi canali, le case a frontone, il quartiere a luci rosse e i coffee shop. Ma c'è molto altro da vedere in questo splendido Paese che è l'Olanda, in particolare lungo la costa: luoghi poco conosciuti da noi in Francia, ma che meritano assolutamente una deviazione! Ecco perché, nel luglio del 2022, con l'idea di sfuggire alle ondate di caldo torrido previste, ho deciso di partire con zaino, tenda e auto alla volta di vari campeggi olandesi per godermi i piaceri balneari del Mare del Nord. E ho fatto benissimo!

Non solo ho tollerato meglio le ondate di calore di quell'estate 2022, ma ho anche scoperto che la costa del Mare del Nord nei Paesi Bassi ha un fascino unico e una storia interessante, che fa riflettere sulla gestione dell'innalzamento del livello del mare in Europa nel contesto del riscaldamento globale. Insomma, un bel mix tra natura e cultura!

La storia dei Paesi Bassi è strettamente legata a quella del mare. Bisogna sapere che circa un quarto del Paese si trova sotto il livello del mare, il che rende alcune zone, come le isole della Zelanda, estremamente vulnerabili ai rischi climatici. Questo rapporto di diffidenza verso l'acqua e il pericolo che essa rappresenta ha plasmato i paesaggi olandesi tradizionali che conosciamo oggi. I numerosi canali e stagni disseminati tra città e campagne sono strategici, poiché permettono di abbassare il livello dei fiumi e fungono da bacini di ritenzione in caso di forte maltempo. Inoltre, in origine, i mulini dell'Olanda furono costruiti per azionare pompe destinate ad asciugare le zone soggette a umidità e infiltrazioni: i polder. Una vera opera di ingegneria che contribuisce alla fama del Paese!

Tutto questo lavoro di gestione idrica e pianificazione territoriale non solo ha protetto la popolazione locale, ma ha anche modificato profondamente lo stile di vita, dando origine al detto: "Dio ha creato il mondo, ma gli olandesi hanno creato i Paesi Bassi".

Le spiagge della Zelanda, da una diga all'altra

Dalla costruzione del tunnel della Schelda occidentale nel 2003, bastano solo 4 ore di auto per raggiungere la Zelanda da Parigi e 2 ore da Lilla. La regione è quindi piuttosto accessibile per chi desidera cambiare scenario oltre i nostri confini senza dover andare troppo lontano!

Primi passi in Zelanda

La capitale della Zelanda è la città di Middelburg, un borgo che risale al Medioevo e che ha saputo conservare un fascino pittoresco. È piacevole passeggiare tra le sue strade acciottolate e i monumenti gotici. Middelburg ospita anche il Museo della Zelanda, che espone numerose produzioni artigianali della regione, come arazzi, gioielli e porcellane. Dopo questa piacevole sosta in terra zelandese, mi sono diretta un po' più a nord, verso ciò che ero venuta a cercare: il mare! Quel Mare del Nord che a volte ha una cattiva reputazione, tra acque fredde e lo sfruttamento intensivo dei fondali marini operato nel tempo dalle popolazioni costiere.

Ho iniziato la mia scoperta da Domburg, meta rinomata del turismo tedesco e la più antica località balneare della Zelanda. Qui, tra le dune, le spiagge sono gigantesche: chilometri di sabbia bianca che non hanno nulla da invidiare a quelle dell'Atlantico! Orlata da piccole e tipiche cabine colorate, la spiaggia di Domburg è particolarmente fotogenica. Inoltre, da diversi anni è premiata con la Bandiera Blu per la pulizia e la qualità delle sue acque. Una garanzia per trascorrere bei momenti! Certo, l'acqua è un po' fresca, intorno ai 19 gradi, ma questo non impedisce affatto di fare il bagno, che risulta molto piacevole e persino rinvigorente...

Le opere gargantuesche del Mare del Nord

Il giorno seguente, ho spinto il mio viaggio un po' più lontano, verso Renesse, una città rinomata per gli sport acquatici come il windsurf o il surf, grazie alla sua ottima esposizione al vento. Lungo la strada, mi sono resa conto dell'onnipresenza di dighe e sbarramenti eretti lungo la costa olandese: grandi cumuli di terra che si ergono tra la strada e il litorale. A dir poco impressionante!

Nonostante tutte le precauzioni prese dal governo dei Paesi Bassi nel corso del tempo, nel 1953 la Zelanda fu colpita da un maremoto devastante che ha segnato profondamente la memoria del Paese. Con un'altezza che superava di diversi metri il livello medio abituale del mare, questa catastrofe naturale causò la morte di 1800 persone e devastò circa 200.000 ettari di terra. In risposta, lo stesso anno il governo adottò il Piano Delta, coordinato dall'ingegnere Johan Van Veen. Tutte le dighe furono allora rialzate di diversi metri per raggiungere il loro livello attuale. Inoltre, il piano prevedeva la costruzione di sbarramenti con l'obiettivo di operare la chiusura di tutti gli ingressi marittimi della Zelanda. Un lavoro titanico, considerato una delle sette meraviglie del mondo moderno dall'American Society of Civil Engineers!

Non vedo l'ora di osservare da vicino tutte queste infrastrutture che incarnano la lotta dell'uomo contro le forze della natura. E capita a pennello, perché la strada verso Renesse mi porta a passare per l'Oosterscheldekering, o barriera anti-tempesta della Schelda orientale, una muraglia di cemento lunga 9 chilometri che si erge tra mare e terra. In caso di tempesta, 62 enormi paratoie sono pronte a essere chiuse per proteggere la popolazione. L'ideale per godersi Renesse in tutta serenità, tra nuotate, windsurf e tentativi più o meno riusciti su una tavola da kitesurf o paddle!

Le animate località balneari dell'Aia e di Amsterdam

Proseguo tranquillamente il mio viaggio lungo il litorale olandese per arrivare in terre molto più urbanizzate: la famosa area metropolitana di Rotterdam e dell'Aia, con i suoi oltre due milioni di abitanti!

Passeggiata sul lungomare dell'Aia

Città costiera intrisa di cultura fiamminga e sede di diverse istituzioni internazionali, l'Aia - o Den Haag in olandese - è ricca di attività. Tra le più apprezzate c'è il lungomare di Scheveningen! Costeggiate da boutique, caffè, bar e ristoranti, le spiagge dell'Aia uniscono i piaceri del litorale a una qualità del servizio di alto livello. Inoltre, bellissimi edifici adornano il fronte mare, come la cupola del maestoso hotel Kurhaus, progettato nel 1918, uno dei primi padiglioni balneari che un tempo fungeva da sala da concerto. Se cercate un luogo più tranquillo per godervi un bagno, non esitate ad andare un po' più lontano, verso Kijkduin. Leggermente più defilata, la spiaggia è circondata da graziose dune dove è piacevole passeggiare e che offrono bei contrasti con i dintorni, molto più urbanizzati.

Da non perdere a Scheveningen, il molo Pier. Fare un giro sulla ruota panoramica alta 60 metri permette di godere di una bella vista sulla baia, sulla città dell'Aia e sui suoi monumenti. Nelle vicinanze, per scoprire com'era Scheveningen alla fine del XIX secolo, visitate il Panorama Mesdag! Hendrik Willem Mesdag è uno dei pittori più importanti dell'Aia e, più in generale, dei Paesi Bassi. Il panorama è la sua opera più nota: un'immensa tela di 120 metri di lunghezza per 4 metri di altezza che si estende in rotonda lungo le pareti e dà l'impressione di ritrovarsi a Scheveningen nel 1881. Un salto nel passato garantito!

Piaceri balneari a 20 minuti da Amsterdam

Prossima tappa del mio percorso: la bellissima Haarlem, che ha dato il nome al quartiere di New York, nota per essere una destinazione di shopping e cultura, situata a due passi dalle vaste spiagge di Zandvoort e Bloemendaal aan Zee. Per l'occasione, prenoto un ostello, Hello I’m Local, i cui interni sono stati pensati dagli studenti della scuola di design di Haarlem. Un luogo elegante e sobrio con alcuni tocchi di colore giallo che rallegrano l'atmosfera, a due passi da numerosi caffè e piccole botteghe artigiane.

La spiaggia di Zandvoort è collegata direttamente ad Amsterdam in treno in circa mezz'ora. Questo la rende una destinazione balneare imperdibile per gli abitanti della capitale, che apprezzano i suoi chilometri di sabbia bianca che si estendono a perdita d'occhio. Dal canto mio, preferisco recarmi a Bloemendaal, altrettanto maestosa e un po' più selvaggia. La spiaggia è comunque costeggiata da locali gastronomici e bar di alto livello, oltre che da discoteche, da cui il soprannome di "Ibiza olandese". Già dal tardo pomeriggio, la spiaggia si anima e la musica si sente fino al bagnasciuga, con i piedi nell'acqua. In caso di un languorino, è sempre possibile trovare a Bloemendaal un chiosco dove acquistare qualche leccornia. Ma attenzione: qui niente fronzoli o ciambelle, piuttosto salsicce, porzioni di patatine fritte e persino birra!

Escursione nella natura lungo il Mare dei Wadden

Dopo aver trascorso diverse giornate a ricaricare le batterie e a godermi l'accoglienza delle grandi città olandesi, decido di ripartire verso terre più selvagge, lungo il Mare dei Wadden, nel nord-est dei Paesi Bassi.

Una destinazione insolita nei Paesi Bassi

Qui i paesaggi cambiano: le maree modellano il litorale, lasciando dietro di sé vaste zone umide che sono il paradiso degli uccelli. E dei turisti! Infatti, il mudwalking è diventato una vera e propria attrazione in questa parte del Paese. Un po' come durante la bassa marea al Mont Saint-Michel, si tratta di camminare nella sabbia bagnata e nel fango una volta che il mare si è ritirato; una passeggiata rinfrescante, perfetta per scoprire conchiglie e crostacei. Sarebbe persino possibile attraversare a piedi un'intera parte del Mare dei Wadden, la traversata a guado, per raggiungere una delle cinque isole olandesi della regione: Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland o Schiermonnikoog. Dal canto mio, mi accontento di passeggiare da sola e a piedi nudi in mezzo a queste distese paludose, respirando a pieni polmoni l'odore del sale e apprezzando il silenzio dei dintorni, interrotto solo dai richiami degli uccelli che diventano il mio pubblico principale.

Sulla costa, oltre ai tradizionali gabbiani, si osservano numerosi edredoni, riconoscibili per i loro toni bianchi e neri, così come lunghe oche facciabianca che si pavoneggiano sulla sabbia. Gli stormi di volatili sembrano a volte danzare all'orizzonte, accogliendo il sorgere del giorno o, al contrario, salutando il sole al tramonto. Durante i periodi di migrazione, in autunno e in primavera, la popolazione ornitologica arriva a contare fino a 12 milioni di esemplari! Molti uccelli trasformano la sabbia bagnata della costa dei Wadden in una gigantesca nursery: approfittano delle insenature per far schiudere le uova e permettere ai piccoli di imparare a volare. Qui, le paludi pullulano di insetti e molluschi di ogni tipo: il cibo è a portata di becco! L'ecosistema molto particolare di queste zone umide rende il Mare dei Wadden una riserva della biosfera dell'Unesco dal 1990. In alcune zone, si possono persino avvistare le foche!

Le isole del Mare del Nord

Oltre alle particolarità della sua fauna e flora, la costa è punteggiata da piccoli villaggi medievali e pittoreschi come quello di Holwerd, che è anche il punto di partenza del traghetto per la piccola isola di Ameland. È piacevole passeggiare tra i tipici vicoli acciottolati, in mezzo a casette di mattoni allineate che nascondono piccoli tesori di arredamento dietro ognuna delle loro finestre.

Dopo una notte ristoratrice, lascio il villaggio e prendo il traghetto in direzione Ameland. Dopo 45 minuti di navigazione, eccomi arrivata a destinazione, in uno dei paesaggi meglio conservati del Mare dei Wadden. Tra le alte dune e i graziosi prati erbosi, si trovano villaggi uno più incantevole dell'altro. Un consiglio se vi recate sull'isola: prendete una bicicletta o noleggiatela sul posto per poter esplorare ogni angolo, fino al faro principale dell'isola situato sul lato ovest a Hollum, che risale al 1880: un vero viaggio nel tempo!

Il bel tempo persiste in questo mese di luglio 2022, abbastanza da farmi desiderare un ultimo bagno in acqua salata prima di tornare verso la regione parigina. Sfortunatamente, tra dighe, paludi e aree protette, al di fuori delle isole ci sono pochi luoghi dove fare il bagno sulla costa del Mare dei Wadden! Finisco quindi per recarmi nel grazioso villaggio colorato di Zoutkamp per godermi la sua atmosfera autentica.

Dopotutto, cosa c'è di meglio di un piatto di anguilla grigliata, specialità del posto, per concludere il soggiorno?