Le cloître où reposent 130 000 inconnus de Verdun
Un long bâtiment de pierre claire, en forme d'épée plantée dans le sol, s'étend face à des rangées de croix blanches. Derrière ses murs, le cloître de l'Ossuaire de Douaumont conserve les restes de 130 000 soldats inconnus, français et allemands, tombés lors de la bataille de Verdun.
Devant le monument s'étend la Nécropole nationale de Douaumont, où reposent plus de 16 000 soldats français identifiés.
Pourquoi visiter l'ossuaire
Le monument est né d'une initiative religieuse : c'est Mgr Ginisty, évêque de Verdun, qui porte le projet. La première pierre est posée le 20 août 1920 par le maréchal Pétain, président d'honneur du comité de l'Ossuaire. L'édifice est inauguré le 7 août 1932 par le président de la République.
Le site a aussi été le théâtre d'un geste politique resté dans les mémoires : la poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Kohl, le 22 septembre 1984, devenue l'un des symboles de la réconciliation franco-allemande.
Le cloître et ses 22 alvéoles
Long de 137 mètres, le cloître forme la partie centrale du bâtiment. On le parcourt à pied, bordé de part et d'autre par 22 alvéoles, chacune représentant l'un des 46 secteurs de combat de la bataille de Verdun. Chaque alvéole abrite un tombeau.
À l'extérieur, à l'arrière des alvéoles, des vitres laissent voir les ossements des soldats inconnus, directement visibles depuis le sol.
La tour, « Lanterne des morts »
Offerte par les Américains, la tour fut l'une des premières parties construites, avec la chapelle. Haute de 46 mètres, elle est surnommée la Lanterne des morts. On y accède par un escalier, pour découvrir un petit musée puis, au sommet, un panorama sur l'ancien champ de bataille.
Conseil d'ami : la dernière montée à la tour se fait généralement une heure avant la fermeture du monument, et le site ferme entièrement pendant environ un mois chaque janvier pour congé annuel. Mieux vaut vérifier les horaires de la saison avant de prévoir la visite.
Horaires
D'avril à juin et en septembre : du lundi au vendredi de 9h à 18h, les samedis, dimanches et jours fériés de 10h à 18h.
Juillet et août : tous les jours jusqu'à 18h30.
En octobre : du lundi au vendredi de 9h à 17h30, le week-end de 10h à 17h30.
De novembre à mars : horaires réduits avec coupure déjeuner.
Fermeture annuelle en janvier.
Fermé les 24 et 25 décembre.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 1h30 à 2h pour parcourir le cloître, observer les alvéoles et monter au sommet de la tour.
