Il chiostro dove riposano 130.000 ignoti di Verdun
Un lungo edificio in pietra chiara, a forma di spada conficcata nel suolo, si estende di fronte a file di croci bianche. Dietro i suoi muri, il chiostro dell'Ossario di Douaumont custodisce i resti di 130.000 soldati sconosciuti, francesi e tedeschi, caduti durante la battaglia di Verdun.
Davanti al monumento si estende la Nécropole nationale de Douaumont (cimitero militare nazionale di Douaumont), dove riposano più di 16.000 soldati francesi identificati.
Perché visitare l'ossario
Il monumento nasce da un'iniziativa religiosa: è monsignor Ginisty, vescovo di Verdun, a portare avanti il progetto. La prima pietra viene posata il 20 agosto 1920 dal maresciallo Pétain, presidente d'onore del comitato dell'Ossario. L'edificio viene inaugurato il 7 agosto 1932 dal presidente della Repubblica.
Il sito è stato anche teatro di un gesto politico rimasto nella memoria: la stretta di mano tra François Mitterrand e Helmut Kohl, il 22 settembre 1984, diventata uno dei simboli della riconciliazione franco-tedesca.
Il chiostro e le sue 22 celle
Lungo 137 metri, il chiostro forma la parte centrale dell'edificio. Lo si percorre a piedi, fiancheggiato da entrambi i lati da 22 celle, ciascuna delle quali rappresenta uno dei 46 settori di combattimento della battaglia di Verdun. Ogni cella custodisce una tomba.
All'esterno, sul retro delle celle, vetrate permettono di vedere le ossa dei soldati sconosciuti, direttamente visibili dal terreno.
La torre, la lanterna dei morti
Offerta dagli americani, la torre è stata una delle prime parti a essere costruita, insieme alla cappella. Alta 46 metri, è soprannominata Lanterna dei morti. Vi si accede tramite una scala per scoprire un piccolo museo e, in cima, un panorama sull'antico campo di battaglia.
Consiglio d'amico : l'ultima salita alla torre avviene generalmente un'ora prima della chiusura del monumento, e il sito chiude interamente per circa un mese ogni gennaio per le ferie annuali. Conviene verificare gli orari della stagione prima di pianificare la visita.
Orari
Da aprile a giugno e a settembre: dal lunedì al venerdì dalle 9:00 alle 18:00, sabato, domenica e festivi dalle 10:00 alle 18:00.
Luglio e agosto: tutti i giorni fino alle 18:30.
In ottobre: dal lunedì al venerdì dalle 9:00 alle 17:30, fine settimana dalle 10:00 alle 17:30.
Da novembre a marzo: orari ridotti con pausa pranzo.
Chiusura annuale in gennaio.
Chiuso il 24 e il 25 dicembre.
Quanto dura questa attività
Calcola da 1 ora e mezza a 2 ore per visitare il chiostro, osservare i vani e salire in cima alla torre.
L'ossario di Douaumont è una delle tappe imperdibili della regione. La visita è interessante e piuttosto impressionante. Non la consiglio necessariamente con bambini molto piccoli, dato che le ossa visibili possono spaventare. Un luogo dove raccogliersi.