Le long du fleuve Chao Phraya, au sein même du palais royal de la ville de Bangkok, se situe le temple de Wat Phra Kaeo, aussi connu sous le nom de temple du Bouddha d’émeraude. C’est un lieu central des célébrations religieuses en Thaïlande.
En 1782, Rama 1er s’est autoproclamé roi, il décida alors de déplacer la capitale à Bangkok. Il entreprit de se doter d’un nouveau palais et d’un nouveau temple. Il était si pieux, que lorsque le temple fut enfin finit, en 1784, la famille royale habitait encore dans une bâtisse en bois. Le temple fut construit au sein même du palais, à l’intérieur de fortifications connues aujourd’hui sous le nom de Rattanakosin Island. Seule la famille royale pouvait venir au temple, des moines de tout le pays s’occupaient des tâches rituelles, mais aucun n’eut droit d’y résider.
Cette statue de bouddha souffre d’un malentendu, en langue thaïe, le mot "émeraude" signifiait aussi "vert". Ce Bouddha est fabriqué en Jade, c’est plutôt le Bouddha vert qu’on devrait l’appeler. Mais on ne refait pas l’histoire. Cette statue de jade est d’abord hébergée à Chiang Mai, au temple Wat Chedi Luang. Après un tremblement de terre elle part au Laos en 1551, puis arrive au temple de Wat Arun pour finalement, le 22 mars 1784, prendre place dans le temple Wat Phra Kaeo et ne plus le quitter.
Aux côtés du Bouddha, vous pourrez admirer deux vases en marbre, qui furent donnés au temple par un monarque européen. A l’intérieur du Wat Phra Keao, à l’est de l’Ubosot, vous pourrez admirer quarante-deux Bouddhas en cuivre. Ils sont une commande du roi Rama 3.
C’est une visite obligatoire, pour les amoureux des édifices religieux et de l’histoire de la Thaïlande.
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