Que faire et que voir en Thaïlande

La Thailande en bref

Pays du sud-est asiatique à la superficie et à la densité de population proches de la France, la Thailande anciennement nommée « Royaume de Siam » est la 2nde destination la plus touristique d’Asie.

3 grandes régions la composent :

• La capitale, Bangkok, mégalopole bouillonnante et hyperactive de son nom Thaï Krung Thep, la cité des anges. Elle est située sur les rives du fleuve Chao Phraya.
• Le nord, à Chiang Rai (triangle d’or) et à Chiang Mai, racines originelles du pays, avec ses milliers de temples bouddhiques entre montagnes et forêts.
• Le sud, à Phuket avec ses plages tropicales de carte postale, ses îles et sa cuisine épicée.

La destination est bon marché. La qualité offerte pour les prix est souvent exceptionnelle, ce qui attire des visiteurs du monde entier. Mais certaines stations balnéaires du sud ont augmenté leurs tarifs. Le climat est tropical : il fait chaud toute l’année, avec 2 saisons par an. La saison des pluies (dite saison verte) s’étend de juin à octobre : il pleut généralement entre 1h et 3h par jour (rien à voir avec la mousson). Que vous soyez seul ou en couple, en famille ou entre amis, la Thaïlande offre la possibilité de séjours variés : calme, festif, détente, découverte et nature, repos, snorkelling, ou encore rustique. De plus, les Thaïs aiment beaucoup les enfants et disposent de bons hôpitaux.

Les incontournables

• Wat Phra Kaeo. Temple bouddhique le plus célèbre du pays (et son Buddha d’émeraude) et le Grand Palais à Bangkok. Sanam Chai Rd. Entrée sur Na Phra Lan. Tlj de 8h30 à 16h (desservi par les bus n° 32, 44, 47, 53, 91 et par le bateau arrêt Tha Chang Pier. Entrée 500 bts (gratuit pour les enfants de moins d’1m20). Ticket jumelé avec la visite de Bang Pa In Palace. Essayez d’y aller tôt pour éviter la chaleur et la foule. A l’entrée, faites bien la queue à la file des touristiques. Commencez par la visite de Wat Phra Kaeo. Attention, couvrez-vous les genoux et les épaules.
• Wat Pho. A environ 10 min à pied du premier (accessible via les mêmes bus et bateau) ne manquez pas le temple du Bouddha couché. Ouvert tous les jours de 8h à 18h30. Entrée : 100 Bts (gratuit -1m20).
• National Museum. Excellent condensé de l’art thaïlandais. Na Phra Rd. Desservi par les bus n° 15, 44, 47, 59, 60 et 70. Tlj sauf lun-mar 9h-16h. Entrée 200 bts. Sacs interdits (consignes). Tongs ou sandales ouvertes recommandées (il faut souvent se déchausser).
• Chinatown. Accès par bateau à Ratchawongse ou Samphantha Wong Pier. Une atmosphère commerçante incroyablement dépaysante. Partout des stands des échoppes de bijoux, tissus, gargotes de rue, une véritable fourmilière colorée.  
• Balade sur les khlongs en long-tail boat. 350 km de canaux  relient des maisons en bois sur pilotis, de vieilles baraques en tôle, et de coquettes villas. L’attente aux écluses peut parfois durer 20-25 min. mais l’expérience en vaut la peine ? Depuis l’Embarcadère Si Phraya ou le River City Service Center (derrière l’hôtel Orchid Sheraton). Environ 1 200 bts. 1h de visite.
• Le marché aux fleurs de Pak Klong et le plus grand marché le Chatuchak Market (sam-dim de 7h à 18h).
• Maison de Jim Thomson près du National Stadium (bus n)11, 15, 47, 73, 93, 113, 224). Tlj 9h-18h entrée 150 bts.  Jim Thomson était un architecte et agent de l’OSS ; il créa la Thaï Silk Compagny à l’origine de sa fortune. Superbe maison et jardin.
• Tour Baiyoke II, 309 m. et sa vue panoramique. Bus n° 16, 23, 60, 79, 99, 511, 512. Entrée 400 bts. 800 bts avec déjeuner au restaurant panoramique/960 bts dîner. Réservez à l’avance sur Internet (baiyokebuffet.com).
• Ayutthaya à 80 km au nord de Bangkok ville « sainte » qualifiée d’imprenable. Fondée en 1350, 33 rois y régnèrent. Ne manquez pas Wat Phra Sri Sanphet ensemble de le plus imposant (tlj 8h-18h entrée 50 bts) et Wat Ratchaburana (à côté du Mahathat 8h-18h entrée 50 bts également). Superbe musée national Chao Sam Praya sur Rotchana Rd. Ouvert tlj de 8h30-16h. Entrée : 150 bts.
• Lopburi située à 140 km au nord de Bangkok abrite le palais du roi Narai et de beaux temples célèbres pour leurs singes en liberté. Accès facile en train depuis la gare de Hua Lamphong à Bangkok (départs de 4h à 22h de Bangkok et 1h30-17h30 de Lopburi. Trajet : 2h30). Train de nuit de/vers Chiang Mai également (10h-12h).
• Le parc historique des ruines deSukhotai inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco. Louez un vélo sur place (30 bts) car les distances qui séparent chaque site sont longues. Autres alternatives  le tuk-tuk (200 bts) ou le petit tram électrique hop-on hop-off (60 bts).
• Ancient city (Muang Boran). Reconstitution du Royaume de Siam sur des dizaines d’hectares (110 monuments). Accessible en 2h de Democracy Monument par les bus n°511 puis 36 ou Skytrain jusqu’à Bearing et navette gratuite. Ouvert tlj de 9h à 19h. Entrée 700 bts.
• Wat Chet Yod à Chiang Mai sanctuaire du 15e s. regroupant plusieurs temples dans un envirionnement verdoyant (gratuit).
• Mont Suthep et le Wat Doi Suthep Situés à 15km au nord-ouest de Chiang Mai, ce temple bouddhique situé à 1 676m. accessible par des marches (306) ou un funiculaire (20 bts). Ouvert tlj 6h-21h.
• Tham Lod Cave. Grottes accessibles après une balade en bateau. Visite guidée obligatoire 450 bts (1h30 tour complet), 200 bts (2 grottes) et 150 bts (une seule). Excursions possibles depuis Pai.
• Wat Rong Khun (White Temple) à 13km au sud de Chiang Rai. Tlj 7h-17h (entrée 50 bts). Un temple aux dimensions et à la couleur blanche étonnante.
• Thaton. Bourgade sur la rive de la Mae Kok est le lieu de départ idéal d’une promenade en pirogue (durée 3h) pour rejoindre Chiang Rai. Le long du chemin, des villages de tribues Yao, Akha, Lisu, etc.
• Mae Salong. Village aux faux airs de Chine au cœur de la région du triangle d’or (nommé ainsi en raison du commerce de l’opium).  Cette région alterne forêts et montagnes.
• Ban Chiang. Site archéologique du nord inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. A 55km à l’est d’Udon Thani et 6km de la route n°22 allant à Sakon Nakhon (mal desservi, optez pour un taxi). Tlj 8h30-16h30. Entrée : 150 bts.
• Prasat Phanom Rung. Temple édifié en l’honneur du Dieu Shiva (province du Burinam proche du Cambodge). Tlj 6h-18h. Entrée : 100 bts. Démarrez la visite par la porte 1.
• Prasat Hin Phimai « Château de pierre » datant du 11e au 12e s. Tlj  7h30-18h00. Entrée 100 bts.
• Phang Nga surnommée James Bond Island : célèbre baie où fut tourné l’homme au pistolet d’or. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. Le paysage avec ses gigantesques formations calcaires est unique. Durée 3h en pirogue à moteur, ambiance Crocodile Dundee à travers la mangrove. De nombreuses agences touristiques proposent des sorties (±600 bts).
• Phi Phi Ley et Maya bay son sable blanc et ses eaux translucides. Des excursions au départ de Phuket sont organisées pour environ 500-600 bts.  Un des meilleurs spots de snorkelling du sud. Attention, en octobre 2018, Maya Bay a été fermée pour que les coraux puissent se reconstruire. Vérifier sur Internet ou en agence. D’autres alternatives existent à Ko Tao, Kho Phi Phi, Coral Islands, etc.

Les nighteurs iront à Ko Phangan (au nord de Ko Samui) faire la fête lors des Full Moon Parties. Celles et ceux qui recherchent le calme opteront pour Ko Kho Kaho célèbre pour ses 15 km de Nok Nah beach vierge et Ko Kood.

Quand y aller ?

La meilleure période pour la visiter s’étire de décembre à mars lorsque les températures sont agréables et le temps dégagé. Au nord, veillez à apporter de quoi vous couvrir en soirée (il peut faire très froid la nuit). En avril-mai, la chaleur liée à l’humidité ambiante est étouffante. 

Comment y aller ?

En Avion

Air France et Thai Airways International proposent des vols directs sans escale depuis Paris Roissy Charles de Gaulle (1/semaine et 7/semaine) à destination de Bangkok (12/13h de durée de vol).  Depuis Bangkok, Thai et sa filiale Thai Smile desservent 10 villes. En amont de votre voyage, achetez le pass « Discover Thailand Fares » permet de disposer de 3 vols internes à un tarif attractif.

Parmi les vols plus longs (avec escales) Cathay Pacific assure une liaison via Hong Kong, Gulf Air via Bhareïn, Lufthansa via Francfort et/ou Munich, et KLM via Amsterdam ainsi que plusieurs fois par semaine au départ de Bordeaux, Lyon, Marseille, Rennes, Nantes, Nice, Montpellier, Clermont-Ferrand, Strasbourg et Toulouse.

Bangkok dispose de 2 aéroports : un international « Suvarnabhumi » et un orienté compagnies low cost « Don Muang » (Air Asia, Nok Air et Thai Lion Air). Pour rallier le centre-ville, optez pour l’Airport Rail Link, tlj 6h-00h

Comment s’y déplacer ?

A Bangkok, combinez marche, métro MRT et bateaux.  Au nord, préférez le train. Entre les villes, de nombreux  mini bus assurent un bon maillage du territoire. Au sud, optez pour l’avion. Sur place, vous pourrez vous déplacez en scooter comme les locaux. Rapprochez-vous de votre assureur avant votre départ ! Pensez également à demander en préfecture ou sous-préfecture votre permis de conduire international (gratuit). Les contrôles sont fréquents et sanctionnés en cas de non présentation (±1 000 Bts =±30€). 

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