Un impact de canon dans la pierre baroque
Sur la piazza San Vittore, au cœur du centre historique de Varese, la façade néoclassique s'impose entre le baptistère de San Giovanni et son campanile. Derrière elle se déploie un intérieur baroque en croix latine, où la nef centrale voûtée conduit le regard vers un tiburio octogonal percé de nombreuses fenêtres.
Pourquoi visiter la basilique San Vittore
La construction s'est étalée sur près de trois siècles. Le presbytère, premier élément édifié entre 1500 et avant 1542, fut consacré cette année-là. Le transept suivit entre 1580 et 1625, conçu par Pellegrino Tibaldi et Giuseppe Bernascone. La façade actuelle, elle, date de 1788 à 1791, œuvre de Leopoldo Pollack, rénovée au XXe siècle par Lodovico Pogliaghi.
En mai 1925, le pape Pie XI éleva l'édifice à la dignité de basilique mineure, reconnaissance de son rôle de centre religieux historique de la ville.
Le clocher baroque et sa trace de guerre
Le campanile, dessiné par Bernascone, a demandé plus de cent cinquante ans de travaux, de 1617 à 1773, pour atteindre ses 77 mètres de hauteur. Il domine encore aujourd'hui l'ensemble de la place.
Sur le mur sud de la basilique, une marque conservée raconte un épisode plus dramatique : le 30 mai 1859, l'armée impériale et royale austro-hongroise bombarda l'édifice en représailles du refus de Varese de payer une indemnité liée à la bataille qui venait de s'y dérouler. Un projectile resta fiché dans la pierre ; il y est toujours, accompagné d'une inscription commémorative.
Fresques, chaires et chapelles
À l'intérieur, des fresques couvrent la voûte et l'autel principal, tandis que des chaires en bois sculptées par Bernardino Castelli ornent la nef. Dans la chapelle Saint-Grégoire, première à droite, un tableau de Giovanni Battista Crespi, dit le Cerano, représente la messe de saint Grégoire.
Dans le bras droit du transept, la chapelle du Rosaire abrite des œuvres attribuées à Pier Francesco Mazzucchelli.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 30 à 45 minutes pour découvrir l'intérieur de la basilique et admirer les détails architecturaux.
