Que faire à Varese : Top 3 des activités incontournables en 2025

Visiter Varese, l'élégance discrète aux portes des Alpes

Le mot de la rédaction, publié le 26/07/2025

Et si le vrai luxe, c’était le silence d’un jardin à l’italienne, à l’ombre des Alpes ? Loin de l'agitation de sa voisine milanaise, Varese murmure ses charmes à qui sait tendre l'oreille. C'est une ville qui ne crie pas sa beauté sur les toits, mais la dévoile au détour d'une allée de villa, dans le reflet du soleil sur un lac ou le long d'un chemin de pèlerinage séculaire.

Varese : une destination pour les esthètes en quête de quiétude

Varese n'est pas pour tout le monde. Si votre définition des vacances italiennes rime avec vie nocturne trépidante et foule compacte, vous risquez de trouver le temps long. En revanche, si vous êtes un amoureux des jardins soignés, un passionné d'art à la recherche de collections pointues et un amateur de nature apaisante, cette ville-jardin pourrait bien être votre éden secret.

C'est la destination parfaite pour les couples, les familles et les voyageurs en solo qui apprécient un rythme plus lent et une atmosphère raffinée.

Côté pratique, un budget moyen est à prévoir. Bien que plus abordable que Côme ou Milan, Varese reste une ville où l'élégance a un certain prix. Pour vraiment profiter de la région et de ses lacs, la location d'une voiture est quasi indispensable, même si le cœur de la ville se découvre avec bonheur à pied.

Un balcon sur l'art et l'histoire

Varese est un livre d'histoire et d'art à ciel ouvert, un héritage de la noblesse milanaise qui y avait ses résidences d'été. Le joyau de la couronne est sans conteste le Sacro Monte di Varese, un chemin de pèlerinage classé au patrimoine de l'UNESCO.  Il serpente sur 2 kilomètres à travers la forêt, jalonné de quatorze chapelles baroques spectaculaires, jusqu'à atteindre le charmant village de Santa Maria del Monte.

De retour en ville, le Palazzo Estense, surnommé la "Versailles de Milan" par Stendhal, vous éblouira par sa magnificence. Ne vous fiez pas à sa façade austère côté ville ; le côté jardin révèle toute sa splendeur, avec un parc à l'italienne somptueux. Pour une touche d'art plus contemporain, la Villa Panza abrite une collection d'art américain de renommée internationale dans un cadre tout aussi exceptionnel.

Le conseil d'ami : Pour le Sacro Monte, garez-vous en bas et montez à pied pour vivre l'expérience du pèlerinage. Pour la descente, ou si la montée vous effraie, prenez le funiculaire historique ; la vue sur les lacs et les Préalpes y est saisissante et c'est une expérience en soi.

L'appel des lacs et des jardins secrets

Surnommée la "Città Giardino" (la Ville-Jardin), Varese porte bien son nom. Outre les sublimes jardins du Palazzo Estense, la ville est un point de départ idéal pour explorer les étendues d'eau tranquilles de la région. Le Lac de Varese, avec sa piste cyclable de près de 30 km qui en fait le tour, est un havre de paix pour les promeneurs et les cyclistes.

Moins bondé que ses voisins célèbres, le Lac Majeur et le Lac de Côme, il offre une atmosphère plus authentique et reposante. C'est l'endroit rêvé pour un pique-nique sur l'herbe, une balade au fil de l'eau ou simplement pour admirer le coucher du soleil sur la chaîne des Alpes.

Le conseil d'ami : Louez un vélo à Gavirate, une charmante station balnéaire au bord du lac, et partez pour un tour complet du Lac de Varese. La piste est majoritairement plate et accessible à tous. Arrêtez-vous au parc Zanzi pour une pause rafraîchissante sur la plage du lac.

Le cœur battant du centre historique

Le centre de Varese est un dédale de rues piétonnes élégantes et de places pleines de charme. L'artère principale, le Corso Matteotti, est parfaite pour le lèche-vitrines, avec ses boutiques chics et ses cafés historiques. Le véritable cœur social de la ville bat sur la Piazza Monte Grappa, reconnaissable à son architecture rationaliste et sa grande fontaine.

Flânez jusqu'à la Basilique San Vittore pour admirer son clocher baroque et son intérieur néoclassique. Mais le vrai plaisir est de se perdre dans les vicoli, ces ruelles étroites qui débouchent sur des cours secrètes et des places tranquilles, loin de l'agitation. C'est là que vous ressentirez l'âme véritablement varésine.

Le conseil d'ami : Pour l'aperitivo, fuyez les places principales et trouvez un bar dans une ruelle adjacente au Corso Matteotti. Commandez un Aperol Spritz et profitez des généreux amuse-bouches offerts, une véritable institution locale pour démarrer la soirée.

Où manger et boire à Varese ?

La cuisine locale est un savoureux mélange de traditions lombardes et de saveurs des vallées préalpines. Goûtez au risotto, souvent préparé avec du poisson du lac comme la perche. Les fromages locaux, comme la Formaggella del Luinese AOP, un fromage de chèvre doux, sont un régal. Ne partez pas sans avoir croqué dans un Brutti e Buoni ("laids et bons"), des biscuits secs aux amandes et noisettes, parfaits avec un café.

Où dormir à Varese et aux alentours ?

Pour être au cœur de l'action, choisissez un hôtel dans le centre historique, près du Corso Matteotti, d'où vous pourrez tout explorer à pied. Si vous cherchez la tranquillité et disposez d'une voiture, les options ne manquent pas. Optez pour un hôtel avec vue sur le Lac de Varese ou un agriturismo (ferme-auberge) sur les collines environnantes pour une expérience plus rustique et authentique.

Comment se rendre et se déplacer à Varese ?

L'aéroport le plus proche est celui de Milan Malpensa (MXP), à environ 40 minutes de route. Des trains réguliers relient Varese à Milan en environ une heure, ce qui en fait une excursion facile depuis la capitale lombarde. En ville, le centre se parcourt aisément à pied. Cependant, pour explorer les lacs, le Sacro Monte et les villas des environs, une voiture est fortement recommandée pour plus de liberté.