Ce nom sera visible par les autres voyageurs
Le mot de la rédaction, par NabilLe vent du fleuve glisse sur les planches de bois usées par des millions de pas. À vos pieds, 60 mètres plus bas, le quartier du Petit-Champlain s'étire le long de la rive. Derrière vous, la silhouette massive du Château Frontenac se découpe contre le ciel. Cette promenade en bois de 430 mètres, accrochée au cap Diamant depuis 1879, reste le point de vue le plus célèbre de la ville de Québec.
Avant d'être publique, cette terrasse était réservée aux gouverneurs coloniaux. Samuel de Champlain y fit construire sa résidence dès 1620. Pendant deux siècles, seuls les dignitaires pouvaient admirer ce panorama. L'ouverture au public en 1838 a transformé ce privilège en héritage collectif. Chaque année, près de 2,5 millions de visiteurs foulent ces planches.
Lord Dufferin, gouverneur général du Canada de 1872 à 1878, a sauvé les fortifications de la démolition et fait passer la terrasse de 85 à 430 mètres. Il posa lui-même la pierre angulaire en 1878. Six kiosques à toits verts et blancs ponctuent désormais le parcours, portant les noms de figures historiques : Frontenac, Plessis, Victoria, Lorne et Princesse Louise.
Le regard porte jusqu'à l'île d'Orléans et la rive sud. Les traversiers font la navette vers Lévis, laissant des sillages blancs sur l'eau grise ou bleue selon les saisons. Au coucher du soleil, la lumière transforme le fleuve en miroir cuivré.
Des prismes de verre intégrés aux planches permettent d'apercevoir les ruines du Château Saint-Louis. Cette crypte archéologique, unique en Amérique du Nord, renferme les vestiges de quatre forts et deux châteaux construits entre 1620 et 1834. Parcs Canada propose des visites guidées d'environ 60 minutes pour explorer ces fondations où Champlain lui-même a vécu ses derniers jours. Plus de 500 000 artefacts ont été mis au jour lors des fouilles de 2005 à 2007.
Plusieurs canons britanniques datant de la fin du XVIIIe siècle bordent la promenade. À l'extrémité ouest, le monument de Samuel de Champlain, inauguré en 1898, domine le fleuve qu'il a remonté pour la première fois en 1608.
Depuis 1884, une glissade en bois de 250 mètres défie les lois de la gravité sur le flanc du cap Diamant. Les traînes sauvages dévalent trois corridors de glace à des vitesses atteignant 70 km/h. Quatre passagers par toboggan, des cris qui percent l'air glacé, puis l'arrivée en trombe face au fleuve. Cette attraction fonctionne de la mi-décembre à la mi-mars, conditions météo permettant. Le kiosque Au 1884 vend les billets et propose chocolats chauds et tire d'érable pour réchauffer les glisseurs transis.
Conseil d'ami : Pour éviter l'attente parfois longue aux glissades, présentez-vous dès l'ouverture à 10h ou en fin de journée vers 16h. L'expérience est encore plus spectaculaire à la tombée du jour, quand les lumières de la basse-ville s'allument une à une.
Les beaux jours amènent musiciens, jongleurs et cracheurs de feu sur les planches. Le funiculaire du Vieux-Québec, en service depuis 1879, relie la terrasse au quartier du Petit-Champlain en moins d'une minute. Pour ceux qui préfèrent les escaliers, la promenade des Gouverneurs grimpe vers la Citadelle et les plaines d'Abraham depuis l'extrémité est de la terrasse. En 1885, la terrasse est devenue le premier lieu public en Amérique du Nord à être éclairé par des lampadaires électriques.
En résumé :
