Terrasse Dufferin: 430 meter hout boven de Saint-Laurent
De wind van de rivier waait over de houten planken die door miljoenen voetstappen zijn versleten. Aan je voeten, 60 meter lager, strekt de wijk Petit-Champlain zich uit langs de oever. Achter je steekt het massieve silhouet van het Château Frontenac scherp af tegen de lucht. Deze houten promenade van 430 meter, die sinds 1879 aan het Cap Diamant kleeft, blijft het beroemdste uitkijkpunt van Quebec.
Waarom maakt deze promenade zo veel indruk?
Voordat het een openbare plek werd, was dit terras exclusief voorbehouden aan koloniale gouverneurs. Samuel de Champlain liet hier al in 1620 zijn residentie bouwen. Twee eeuwen lang konden alleen hoogwaardigheidsbekleders van dit panorama genieten. De opening voor het publiek in 1838 veranderde dit privilege in een collectief erfgoed. Elk jaar betreden bijna 2,5 miljoen bezoekers deze planken.
Lord Dufferin, de gouverneur-generaal van Canada van 1872 tot 1878, behoedde de vestingwerken voor afbraak en breidde het terras uit van 85 naar 430 meter. Hij legde in 1878 zelf de eerste steen. Zes kiosken met groen-witte daken sieren nu het pad, vernoemd naar historische figuren: Frontenac, Plessis, Victoria, Lorne en prinses Louise.
De hoogtepunten van de route
Het panorama over de rivier
Je blik reikt tot aan het Île d'Orléans en de zuidelijke oever. De veerboten varen heen en weer naar Lévis en laten witte sporen achter op het water dat naar gelang het seizoen grijs of blauw kleurt. Bij zonsondergang verandert het licht de rivier in een koperen spiegel.
De overblijfselen onder je voeten
Glazen prisma's in de planken bieden een blik op de ruïnes van het Château Saint-Louis. Deze archeologische crypte, uniek in Noord-Amerika, herbergt de fundamenten van vier forten en twee kastelen gebouwd tussen 1620 en 1834. Parcs Canada (de Canadese nationale parkendienst) biedt rondleidingen van ongeveer 60 minuten aan om deze funderingen te verkennen waar Champlain zijn laatste dagen doorbracht. Tijdens opgravingen tussen 2005 en 2007 kwamen meer dan 500.000 artefacten aan het licht.
De kanonnen en het standbeeld van Champlain
Verschillende Britse kanonnen uit het einde van de 18e eeuw staan langs de promenade. Aan de westkant domineert het monument van Samuel de Champlain, ingehuldigd in 1898, de rivier die hij in 1608 voor het eerst bevoer.
Winter: de historische glijbaan
Sinds 1884 trotseert een houten glijbaan van 250 meter de zwaartekracht op de flank van het Cap Diamant. De toboggan-sleeën razen door drie ijsbanen met snelheden tot wel 70 km/u. Vier passagiers per slee, kreten die door de ijzige lucht snijden en dan de spectaculaire aankomst met uitzicht op de rivier. Deze attractie is geopend van half december tot half maart, mits de weersomstandigheden het toelaten. Kiosk Au 1884 verkoopt tickets en biedt warme chocolademelk en esdoornstroop op sneeuw om de verkleumde glijders op te warmen.
Goede tip: Om de soms lange wachttijden bij de glijbanen te vermijden, kun je het beste bij openingstijd om 10:00 uur komen of aan het einde van de dag rond 16:00 uur. De ervaring is extra indrukwekkend bij het vallen van de avond, wanneer de lichtjes van de benedenstad een voor een aangaan.
Zomer: straatartiesten en de kabelbaan
Bij warm weer tref je muzikanten, jongleurs en vuurspuwers aan op de planken. De funiculaire du Vieux-Québec (kabelbaan van het oude Quebec), in gebruik sinds 1879, verbindt het terras in minder dan een minuut met de wijk Petit-Champlain. Voor wie liever de trap neemt, voert de promenade des Gouverneurs (promenade van de gouverneurs) vanaf de oostkant van het terras omhoog richting de Citadel en de vlaktes van Abraham. In 1885 werd het terras de eerste openbare plek in Noord-Amerika die werd verlicht door elektrische straatlantaarns.
Kortom:
- Uitzicht op de Saint-Laurent, Lévis en het Île d'Orléans
- Toegang tot de kabelbaan naar Petit-Champlain
- Archeologische crypte van de Forts-et-Châteaux-Saint-Louis
- Toboggan-glijbanen in de winter
- Straatentertainment en optredens in de zomer
Vanaf het terras heb je een prachtig uitzicht op het kasteel en de rivier. Het is de ideale plek om te wandelen, naar straatartiesten te luisteren of een ijsje te eten. Onder het terras geeft een toegang tot de archeologische site de mogelijkheid om de overblijfselen te bezoeken. De promenade is vaak erg druk, vooral in bepaalde periodes.