Le MET, deux millions d'œuvres et 5 000 ans d'humanité sur la Cinquième avenue
Dans le Grand Hall, cinq immenses compositions florales fraîchement assemblées par l'équipe du fleuriste en chef accueillent chaque semaine les visiteurs sous des voûtes de pierre. L'odeur des lys se mêle au brouhaha feutré des pas sur le marbre.
Fondé en 1870 par un groupe de financiers, d'industriels et d'artistes décidés à offrir aux Américains un musée rival des grandes institutions européennes, le Metropolitan Museum of Art a ouvert ses portes en 1872 et n'a jamais cessé de grandir depuis.
Pourquoi visiter le Metropolitan Museum of Art ?
Avec plus de deux millions d'œuvres réparties dans 280 salles et 17 départements, ce musée couvre une chronologie vertigineuse. Des sarcophages égyptiens vieux de trois millénaires côtoient des toiles de Pollock et des armures de samouraïs. Le MET possède aussi la plus grande collection d'antiquités gréco-romaines hors de Grèce et d'Italie, un fait qui surprend souvent les visiteurs européens.
Le billet d'entrée donne accès le même jour au bâtiment principal sur la Cinquième avenue et au Met Cloisters, ensemble de cinq cloîtres médiévaux européens reconstruit dans Fort Tryon Park, tout au nord de Manhattan. Ce second site, surplombant l'Hudson, vaut à lui seul le détour pour qui s'intéresse à l'art du Moyen Âge.
Les salles et œuvres à repérer en priorité
Le temple de Dendur et l'aile égyptienne
Construit vers 15 av. J.-C. sous le règne d'Auguste, ce temple nubien a été offert aux États-Unis en 1965 pour les remercier d'avoir contribué au sauvetage des monuments menacés par le barrage d'Assouan. Ses 600 tonnes de grès ont été remontées pièce par pièce dans une aile spécialement conçue par les architectes Kevin Roche et John Dinkeloo, avec un mur vitré donnant sur Central Park et un bassin reflétant la lumière.
C'est l'unique temple égyptien complet de l'hémisphère occidental. Pour une perspective surprenante, montez au deuxième étage de la section art asiatique, salle 232 : le temple apparaît en contrebas, baigné de lumière naturelle.
Les impressionnistes et la peinture européenne
Les salles 800 à 826 racontent l'histoire de l'impressionnisme avec une densité qu'on ne retrouve guère hors de France. Les Meules de foin de Monet, les danseuses de Degas, l'Autoportrait au chapeau de paille de Van Gogh : même les visiteurs peu familiers de l'histoire de l'art reconnaîtront ces toiles. Plus loin, la salle 632 abrite plusieurs Vermeer, et la salle 621 le Reniement de saint Pierre du Caravage.
L'aile américaine et les period rooms
Le Charles Engelhard Court, vaste atrium baigné de lumière zénithale, expose des sculptures monumentales. Tout autour, des pièces entières ont été reconstituées : un salon conçu par Frank Lloyd Wright pour la famille Little, un intérieur colonial, une chambre fédérale. La collection de vitraux de Louis Comfort Tiffany mérite qu'on s'y attarde, en particulier le grand panneau Autumn Landscape.
Les espaces méconnus qui changent la visite
La cour Astor, au deuxième étage, reproduit un jardin de lettré chinois de la dynastie Ming. Bassins, roches sculptées, paravents en bois ajouré : le silence y est saisissant après l'agitation des grandes galeries. Dans les salles d'art islamique, la chambre de Damas déploie ses boiseries peintes du XVIIIe siècle ottoman, reconstituant le salon d'un riche marchand syrien.
La salle des armes et armures fascine aussi les visiteurs peu portés sur l'art. Des armures complètes de joute, des mousquets ciselés d'or et des katanas japonais y cohabitent. Les enfants adorent.
Conseil d'ami : arrivez dès l'ouverture à 10h en semaine. Le matin, les grandes salles sont presque vides. Laissez vos sacs à dos à l'hôtel pour éviter la file du vestiaire, et repérez les œuvres qui vous intéressent sur le site officiel avant de venir : chaque objet y est localisé par numéro de salle.
Les nocturnes du vendredi et samedi
Les vendredis et samedis, le musée reste ouvert jusqu'à 21h. L'ambiance change radicalement en fin de journée. La lumière décline dans les galeries vitrées, les foules s'amenuisent, et le Balcony Bar surplombant le Grand Hall sert cocktails et vins avec vue sur les colonnes et les visiteurs en contrebas. C'est le meilleur moment pour arpenter les salles de peinture européenne dans un calme rare.
Horaires
*Informations sujettes à variation
